且说熙凤带着众人回了荣国府，回了贾母，贾母略问了几句，见他们都面露疲惫，便留下熙凤说话，让他们都回去休息了。
次日，黛玉、宝钗并三春用了饭，便都去惜春房里看她画给冯清月的美人图，惜春还未想好如何落笔，众人便都围在惜春房里，你一言我一语的给她出主意，午饭后，又到黛玉房里看五禽戏的图，众人见图像精美，尽是各种奇奇怪怪的动作，迎春先道：“快合上吧，这么个稀奇古怪的，叫人照着练，怪不好意思的。”
探春道：“这有什么，咱们只不叫别人看见了就是。”
宝钗道：“不过是咱们平日里懒的动，又不是要练成飞天的大侠，只拣我们能看的练着玩罢。”众人嘻哈笑了一阵，果真赶出去丫头们，各挑了动作来玩，一时钗横鬓乱，这个说“我的腰酸了”，那个说“我的腿要断了”，不一会，都气喘吁吁的停了，叫了丫头重新梳洗，彼此相视而笑，姐妹间更见亲密了。
且说宝玉自从定了与秦钟一起上学，每日二人同来同去，兼贾母也爱惜秦钟年幼，有回的晚了或不方便的，常留他与宝玉同吃同住，于是二人更加亲密。
一日，宝玉收拾了东西，便套车去接了秦钟一起上学去。且说这学里都是贾家子弟并一些亲戚家的孩子，因是义学，钱财都有族里帮衬，且每日茶饭都是学里管的，不免就有些市井粗陋人家托了关系，千方百计的进来，因此学里，倒是鱼龙混杂，什么样的人都有的，且学里风气，本就有些不大和睦，自薛蟠来了以后，更坏了十分，又有几个龙阳之好的。
自他二人去了，众人都暗暗打量揣摩，见他二人长相不俗，秦钟怯弱温柔，颇有女儿之风，宝玉又对秦钟做小伏低，言辞缠绵，两人又起坐一处，比别人更是亲厚，都暗地里把他二人归到龙阳一流人物里，背后胡言乱语、造谣猜测，说什么的都有，只是惧怕宝玉荣国府的权势威严，不敢明说罢了。
这一日，二人来了学里，在位子上坐了，茗烟伺候着磨了墨，便出去了，学里的老先生贾代儒因有事要回家去，便留了一句七言对联，叫学生对了，且自己温习功课，明日再教，又怕没人管束，学生们惹事，便把他的长孙贾瑞代管着学堂。若代儒在，这学堂里还可弹压的住，贾瑞却最是个图便宜的，他见代儒去了，只自己在上面坐了吃茶，也不管下面的学生。
这学里原有两个学生，众人叫做“香怜”、“玉爱”的，生的很有情致，薛蟠在时，便贪图薛蟠的钱财，与薛蟠混在一处，及至薛蟠厌了，不大到学里来后，他二人又看上了宝玉、秦钟二人，秦钟、宝玉二人本就有些怜香惜玉的心思，却又怕薛蟠的脸面，日后不好见面，便在学里，只是写诗作词，互相心照，却偏被有心人看了出来，都在背后挤眉弄眼的看他们四个。秦钟见代儒回家去了，贾瑞也不大管，便偷偷约了香怜到后院说话，话未两句，便被同窗金荣拿住，金荣与香、玉二人不睦，几句话下来，三人便吵了起来，秦钟与香怜便到贾瑞面前告金荣。
贾瑞素来爱贪些小便宜，又是个巴高踩低，欺软怕硬的，因素来得金荣些孝敬，心里便向着他，且又忌惮秦钟有宝玉护着，不敢说他，便只把一起来的香怜给说了一顿，说的秦钟讪讪的，香怜哭着回了位子，金荣见贾瑞向着他，心内得了意，便在位子上不依不饶的说些不干不净的话，他说香怜便罢了，偏拉扯着秦钟，便把旁边坐着的贾蔷听的怒了，贾蔷素来跟贾蓉要好，对秦氏也敬重，听的金荣满嘴污言秽语，他便恼了，只是他素来机敏，向着自己动手时多有不便的，便出门去，找到宝玉的小厮茗烟，挑了他几句。
茗烟素来是跟着宝玉横行惯了的，再没有他怕的东西，听了贾蔷的挑拨，也不管是否是在学堂里，冲进来便揪着金荣骂了起来，金荣的朋友见了，便偷偷仍了水壶来打茗烟，谁知力气小，砸到贾菌桌上便落了下来，贾菌本是看热闹的，见砸了自己的东西，哪肯干休，只抄起砚台砸了过去，谁知一下砸到宝玉桌上，把个茶碗砸碎了，茶水流的桌上到处都是，学里登时乱了，吹口哨的，喝倒彩的，浑水摸鱼的，乘机占便宜的，乱成一团，贾蔷见乱起来了，他便指了一事要回家去，贾瑞正无法压制，呵斥了这个劝那个，也腾不出手管它，贾蔷便自去了。且说等到李贵等大仆人听见学里响动，忙进来看时，只见书桌都翻倒在地，几个学生在角落里避着，书、笔仍的到处都是，宝玉正给秦钟揉头，茗烟正要把金荣按到地上去。
李贵忙呵斥了，把金荣扶了起来，赶茗烟出去，又问什么事，众人纷纷，说东说西的，闹不明白。
宝玉道：“做什么又赶茗烟出去，我们原没做错什么，白在学里被欺负吗？套车，我去找太爷爷，看瑞大爷不管，太爷爷管不管。”
李贵忙拦着道：“哥儿先别急，太爷家里有事急着回去了，咱们不说帮忙去，反倒还拿事去扰他，且等瑞大爷调停了，都是族里的亲戚，话说开就好了。”又说贾瑞：“太爷派了你看着学里，这学里就数你老说话了，还是您调停了，该说的说，该罚的罚，做个公道才是。”
贾瑞道：“我做什么公道，说了也没人听的。”
只把李贵气的没法道：“这事还待您做主了，总不能太爷一走学里就乱了，就是说出来，您也待担不是，不如想个法子调和了，太爷不知道，静悄悄的倒好，若传出去，谁落的好吗？”
秦钟又哭着道：“这学里有金荣在，我是再不敢来上学的。”
茗烟在外头听了道：“这么着欺负我们二爷的，金荣就是个头，必待他磕头赔不是。”
贾瑞听了，也怕自己身上说不清，便先劝着秦钟、宝玉，又勒逼金荣去赔不是，金荣不肯道：“也不是我起的头，先是秦钟与那香怜不清不楚的，怎么单教我赔不是，且他是什么人，不过同我一样，附学读书的，就能仗着宝玉护着他胡作非为了？”
贾瑞是不敢得罪宝玉的，只待又劝他道：“先不说谁错，只想一想若闹到太爷那里，宝玉顶天了挨两句胡闹罢了，秦钟又是那边荣大爷的妻弟，有蓉大爷、宝玉护着，应也是无妨的，你仔细想想你能得了好吗？且这件事，你本来也有不对的，若不是你一气的胡说，也闹不到这份上，岂不闻忍一时风平浪静吗？我劝你识趣些，就认个错，了了这事罢，不然，闹上去，谁讨的了好吗？”
金荣听了，气的脸都黄了，究竟形势比人强，只待给秦钟磕了头，赔了礼，方罢了，待下学回家，正着他姑逢妈来看他，便把事情都说给他姑妈听，她姑妈气的就要找尤氏、秦氏去说理，叫他母亲拦了，秦钟却是回去见了他姐姐，一股恼的把学堂里的事都说了，把个秦氏气的病倒在床，秦钟也吓得不敢言语了，只是宁国府筛子一样的，两府里又常来常往，没几日，黛玉、宝钗等都知道了，只是瞒着贾母并贾政，并不敢让这两人知道。
且说黛玉知道了甚是唏嘘，也就跟瑾莲说了两句，别的也无人可说，至月底逢春休沐回来，黛玉便告诉了他。
逢春笑道：“姐姐不常出门，不知道，外头许多人家不像咱们这样，家里能请得起先生的，再者，舅舅族中，算东边府里和这边府里是个尖儿，别的族人都不如这府里权势地位，也有许多族人或亲戚家里贫些，不能请先生的，便都托了人，来义学里读书，学里的人多了，良莠不齐的，三教九流什么想法的人都有，还专有一些嫉权妒贵、趋炎附势的人，见宝二表哥去了，性情又温和，又有权势，有些像巴高枝的，有些想欺压的，那些人为了显得自己与众不同些，什么话都说，嘴里不干净的还算不得什么，有些学堂里，动手动脚也是常有的事，所以，但凡尊贵些的，都愿意在家里请了先生的。”
黛玉道：“这么说，二舅舅就不该送了宝玉去义学了？难道先生竟不管吗？”
逢春笑道：“二舅舅送宝二表哥去，我猜是两个意思，一则有同组长辈约束，二来有同窗可以增进学问，义学里这个样，我猜二舅舅定不知道。”喝了口茶，逢春继续笑道：“姐姐问先生，先生可哪里管得了那么多，再者，若是像张大哥家里，人口简单些，先生再有德行的，学里必定是兄友弟恭的，互敬互爱的，但是咱们外祖母家这个义学，上学的多是一些不甚富足的族人，或是一些亲戚，不一样的人多了，且义学里贾老太爷有了年纪，难免精力不足，照管不周全的，不过，经这么一回事也好些，宝二表哥再去学里，绝无人敢招惹了。”
黛玉道：“我并不是为着宝玉才这么着，我是想学里少年们，是一家子的根本，这个风气，究竟不好，一日树倒，竟无人匡扶了。”
逢春道：“姐姐多虑了，偌大公府，族里又子弟众多，又不是都这样，自有出众的人才。”
黛玉见这么说，倒是无言以对，只愣住了神，心中百种忧愁思虑却再说不出一个字来。逢春见她这样，便问月里林如海可有家书来，黛玉听了，忙开了匣子拿给他看。