临近林如海祭日，因贾母也要拜佛求签，做祈福道场去，便叫人提前去打点，众人同行，为示虔诚，贾府自贾母往下，沐浴斋戒三日，当日车马齐备，浩浩荡荡往松林寺去。
及至到了，安置毕。黛玉与逢春自去佛堂，贾府众姐妹都来拜祭了，贾母与王夫人、熙凤自去宝殿求签，何先生携子来拜祭了，也不多留，一时便去了。
贾母在佛前奉了香火，恭恭敬敬的磕了头，求了签。
便对执事僧道：“听闻弘一大师潜修，不知今日可有机缘能见弘一大师一面。”
知事僧道：“弘一大师只是暂居敝寺，不见外人，还请施主见谅。”
贾母笑道：“烦请大师方便通传一声，若是无缘，自是不敢强求。”说着，熙凤上前奉上一个锦囊。
贾母道：“这是我们一点新意，给菩萨重塑金身，也是一场功德。”知事僧躬身道了一声稍候，便转身去了，不多时，前来引贾母往外去，贾母便带了王夫人、熙凤往外就走，直到了后院一处僻静佛殿，知事僧推开院门，请王夫人、熙凤在院内坐了，方引贾母进了殿门。
弘一大师正在佛前诵经，见贾母进来，伸手请贾母在蒲团坐了。
方慢慢道：“多谢施主慈悲，不知贫僧能为施主做些什么？”
贾母道：“想请大师相看一人命格。”说罢，往前递了宝玉生辰八字。
弘一看了许久道：“此人来历不凡，聪明俊秀必出于众人之上，只是命中情劫难渡，可惜了。”
贾母问道：“可有破解之法？”
弘一道：“慎之又慎，自在随心。”
贾母也不再追问，又拿出才抽的签来，请弘一大师解签。
弘一接了道：“此乃半喜之签，不可谓喜，亦不为忧。”
贾母默了一默道：“多谢大师。”
弘一宣了一声佛号道：“阿弥陀佛，善哉善哉。多行善事，莫问前程，施主请自去吧。”贾母也不再多言，起身去了，院内王夫人与熙凤忙起身扶了
贾母回院子去，贾母歇息片刻，便命熙凤找了宝玉来，教他往佛前跪经去。
林黛玉不知江南旧事，林逢春却是心底藏事，琢磨已久的人，自打进了松林寺，便佛堂院落，两点一线，再不往别处去，贾府因贾母出行，又兼都是女眷，且因着松林寺不禁外客，因此众姐妹都安守院落，格外谨慎，一日下来，倒是都相安无事。
贾母回来府中，用了点心，便道乏了，叫众人也自己歇着去，未过几日，便与王夫人递了牌子进宫，当日回来，便命在王夫人院中，给宝玉重新收拾屋子，安置物事，随后便择了日子将宝玉自园中挪了出来。宝玉听了，先是震惊了半日，要找贾母去，好歹被袭人劝住了，未曾去得，倒惹得贾母稀奇了一回。
转眼日子进了八月，贾琏已带了平儿等一众人赴任去了，宝玉自园里搬了出去，不大进园子来，贾母便将怡红院给了湘云常住，宝钗又带了香菱进院子来，这一日，来看湘云，便见她正百无聊赖在廊下同丫头们看仙鹤剔翎。
便笑道：“你几时这等娴静起来，倒教我不习惯了。”
湘云见是宝钗，忙站起来让到屋里坐了，直言道：“我在家时，还羡慕你们都住在一处，能时常相聚，还想，若我什么时候也住进来就好了，正经住进来了，你们有事的有事，出去的出去，忙的忙，林姐姐轻易连院子都不出，这个月，诗社也没起过一回，这屋子，也看的腻了。这么想想，住下也没什么意思。”
宝钗听得心内一动，笑道：“这几日各人的事情都办的差不多了，你既觉得无聊，又赶上桂花开的好，不如起一社，请大家聚一聚热闹热闹也好。”
湘云听了大喜道：“我怎么没想到，到底是我的好姐姐。我这就写帖子去，咱们就明日会了写桂花去。”
宝钗忙拦住道：“你真是个急性子，哪有这么办的。你既要开一社，就要先想明白了再下帖子，为着何事，在哪里，都要写的清楚，别人也知道要做什么，如今，不过才有个想头，你就着急忙慌的，我且问你，既要请客，你手里的银钱可够一个东道吗？”
听了这话，想起家里的情况，湘云不由的踌躇起来，宝钗见状，笑着点着她的额头道：“都多大了，还是没个成算。”
湘云听了，不由得抱住宝钗的手臂道：“好姐姐，我从没弄过这些，你可要帮着我预备预备。”
宝钗笑道：“这还大言不惭的做东道呢。我告诉你，这虽是小事，却要办的周全，又要自己便宜，又要不得罪人，丫头仆妇的多，又要调度得她们不耍滑，哪里是这么容易的。不过，你要是信我，我告诉你一个法子，也算帮你预备了。”
湘云忙道：“好姐姐，你帮我们的忙，难道我还不信你吗，什么法子，快告诉我。”
宝钗便笑道：“我们当铺里有个伙计，他家田里出的好螃蟹，前几日送了些来。这里上上下下，老太太、太太，多半都爱这一口，前日姨娘还说要请老太太吃，只是一时事多，还没有请，不如你先请了，我叫她们送几篓过来，再配些果子碟子，开两坛酒，就摆在藕香榭那边，那边临着水，桂花开的又好，咱们先请了客，等老太太、太太们散了，咱们重新收拾了，愿意看水的看水，愿意看花的看花，咱们诗社里的，便做咱们的诗去，大家自在得趣，又不费什么。你有那些银钱，便也够使了，怎么样？”
湘云听得喜不自胜，对着宝钗谢了又谢，又拉着宝钗说些诗题，两人一一商定了，湘云才写了帖子令小丫头各处送去，自己亲自送与贾母、邢、王二夫人。
贾母见了帖子，笑道：“是忙了有阵子了，倒是她想的到，须待扰她这雅兴。”便叫邢、王二夫人都去，二人忙应了。
次日一早，偏巧姐儿又不大进的饮食，邢夫人便请了安说与贾母要去看看，留熙凤伺候，贾母便命她自去，只携着宝玉与王夫人并薛姨妈同进院子来，并问道：“哪一处好？”
王夫人道：“老太太爱在哪一处，就哪一处罢。”
熙凤在旁忙道：“云妹妹已在藕香榭摆下了，又有花又有水，还蒸的好螃蟹，老祖宗说不好吗？”
贾母笑道：“很好。”
一面说着，便由熙凤扶着进到榭里去，一眼便看见栏杆外另设着两张竹案，一个上面设着各色酒具，一个摆着茶具并碗碟之类，各有丫头煮酒烹茶，都各自忙忙不乱，不由对湘云笑道：“这个意思想的好，地方选的也好。”
湘云笑道：“是宝姐姐帮着我想的，东西也是宝姐姐帮着预备的。”
贾母道：“我就说那孩子细致，凡事都想的妥当。”又转头对薛姨妈道：“我小时，我们家也有这个一个亭子，叫什么枕霞阁，我那时无事了就常常同几个姐妹去玩。”
一边说，一边进了亭子坐下，待安放了杯箸，宝钗知道邢夫人不来，便拣了螃蟹使人送与邢夫人，这边拿了螃蟹来，凤姐与李纨不使湘云张罗，命她自吃去，两人便在贾母、王夫人桌上伺候，熙凤剥好了肉，便让薛姨妈，薛姨妈推辞，方奉与贾母，贾母吃了一回，便微露倦色。
熙凤便道：“这里风大，又吃了螃蟹，老祖宗喝两口热热的烧酒，回屋歇歇吧。回头她们做了好诗，还叫三妹妹给老太太念着听。”
贾母笑道：“正是吹了风要歇歇，又怕我走了扫了你们的兴，倒忘了她们姐妹还要作诗，这会子她们顾着吃，一会吃完了，约莫就要嫌我们这些俗人扰她们的兴了，咱们就不在这里讨嫌了，正经回屋睡觉去，叫她们自在乐罢。”便站起来，熙凤扶着往外去。
湘云忙站起来，贾母嘱咐她道：“别叫你宝哥哥、林姐姐多吃，你也别多吃，那东西虽好吃，却不是什么好的，吃多了肚子疼。”
湘云应了，与众人同送贾母、薛姨妈、王夫人、熙凤等出去。回来众人又都在一处，要将残席收拾了重摆。
宝玉道：“重摆做什么，把那大团圆桌子中间摆了，也不用拘定座位，酒菜都放着，咱们只管作诗，有爱吃的去吃，岂不自在。”
湘云听了方罢了，因贾母、王夫人等散去，便又摆了一桌，请有脸面的大丫头去坐，又挑好的装了些，命人与熙凤、贾兰、贾环送去，方拿诗题出来与绾在墙上与众人说，原是自《忆菊》到《残菊》共十二首题目，特特说明，不拘多少，一首也罢十首也罢，选定了哪个就做哪个，也不限韵。
黛玉听了先笑道：“想不到云丫头如今这么能干，这题想的别致。”
湘云笑道：“单准你自己得意不成，这个你可想不到吧。”
黛玉笑了一声道：“果然新奇有趣，只怕我也做不出来的。”
宝玉笑道：“你若不能，谁还能呢。”
探春看了一眼宝钗道：“你们还不快快的想呢，宝姐姐只怕已得了。”
宝钗抬头，笑道：“我可没有七步成诗的，才勉强有了一个，我就做这个吧。”说毕上前，勾了《忆菊》，黛玉又笑着说了两句，因不吃螃蟹，且不爱酒气，便命人拣了绣墩在水边坐了垂钓，宝玉被袭人喂了一壳蟹肉，便凑近了与黛玉说话。
黛玉摆手道：“你别赶跑了我的鱼，快快的离我远着些吧。”
宝玉道：“我偏不离你远着些，你能怎么样呢？”
黛玉拿手羞她道：“出去了些时日，不说三元及第的，还是这么着，脸皮还越发厚了。”
宝玉笑道：“这些时日少见妹妹，妹妹怎么瘦了，前几日叫她们送进来的蜜枣糕，妹妹觉得怎样？”
黛玉笑道：“甜腻腻的，我尝了一口，都给她们了。你少费些心吧。”
宝玉道：“今儿得了两样新果子，一会给妹妹送去。”
黛玉摆手，正要说话，湘云便上来拉着宝玉问要他做哪个，黛玉便笑笑不言语了。
不多时，众人都得了，各自写了出来，李纨评了黛玉第一。
湘云便笑对黛玉道：“回回都是你第一，看什么时候江郎才尽，也叫我得意一回。”
宝钗便笑道：“你的也好，不过不必她的清雅新奇。”
湘云笑道：“保佑她明儿嫁个比她才高的，才叫她知道知道比不过的苦来。”黛玉听了，上来要拧湘云的嘴，众人笑了一阵，探春将诗都重有誊写了，众人又吃了一回螃蟹，方散了各自回去。