对于大顺军的陕北元从来说，井陉关并不是一个陌生的地方。前朝崇祯六年时，李自成即率部撤出辽州，南攻壶关，明军还救，彼时的起义军随即分兵为二，李自成等七部率军向北进窥固关，另一路往南进攻怀庆和卫辉。
当年的正月初五左右，李自成等七部起义军共约数万余人的军势，就绕过固关至畿南，随即攻赵州、元氏、宁晋、井陉、灵寿，兵锋遍于畿南，造成京师震动。使得明廷不得不紧急调派总兵猛如虎、张应昌、左良玉、曹文诏、卢象升等七部兵马加以围剿。
前朝崇祯六年时，大顺军的前身所积极活动的畿南一带，其实主要就是现在真定和井陉关一带。对于顺军老将们来说，这块曾经活跃过的土地，当然并不陌生。
井陉一带地势四面高平，中部低下如井，因称井陉。历来为畿辅右藩屏蔽而北拱神京，东达河朔，西通秦晋巴蜀的必经孔道。广义的井陉关指的是西起娘子关、东至土门关的整条峡谷通道，而狭义的井陉关，指的就是这中间最大的一座关城。
张皮绠守卫井陉口，即将主要兵力集结在了井陉县的关城中，于最东面的土门关也加强城防，倍加警惕。
太行山由北向南迤逦而来，层峦叠岭，几无间断，到达井陉口后山势更高。那里有滹沱河支流绵河横穿断裂谷流出，其沿河隘道便是“井陉”，即太行第五陉。由井陉东出，可直达河北重镇真定，入华北平原；西出，上山西高原，通于太原，并可转入关中地区。
广义的井陉关是就地域而言，指的是井陉全境，它包括东土门关，即井陉关的东口，和西故关、娘子关，即西口。张皮绠的主要守军就集结在井陉境内的古道，即史载的“井陉之道，车不得方轨，骑不能成列”的羊肠一线之通道上。
韩信破赵之战，就发生在以土门关为中心，西到今井陉微水，东到获鹿县城，其间约三十华里范围之内。
当年赵国的李左车向陈余提出的制汉军之策，就是集结重兵于土门关，堵住井陉口的东口，坚壁勿战，而以奇兵间道截其后，既可以放韩信入故关，而不使出土门关，如投虎于柙，所以制其死命。
而陈余却固执己见，不在土门关设防，却在获鹿县附近东北旷地驻兵。结果，使韩信有机可乘，用奇计一战灭赵。
所以顺军上下，都特别警惕清军对井陉关可能的攻势。如果清军真的有封堵井陉口的图谋，那么土门关就会成为井陉的前哨和缓冲，势将成为决定大顺军和八旗军生死存亡的关键胜负手。
皇太极亲自率领十几万大军浩浩荡荡西行而来，沿途他丝毫没有隐藏大军行军秘密的打算，而是尽张其旗鼓以威吓真定守军。
陈永福力持坚守不出，皇太极不能窥得缝隙，就屯兵真定城下不远处的获鹿县，而后便将其主要兵力全部用于包围真定，做出了不克真定绝不罢休的态势。
获鹿县原名为鹿泉县，安史之乱时唐玄宗以“擒获安禄山之意”，改鹿泉为获鹿二字。获鹿战场距离土门关已经相当近了，张皮绠对于近在咫尺的十余万清军，当然有了一种暴雨将至的危险预感。
他多次派出探骑往真定方向打探军情，可是尽皆被兵力占据绝对优势的清军驱逐、绞杀，清军以十几万大军彻底封锁了井陉至真定一路上的所有交通信息，真正做到了隔绝中外这一点。
直到今天，终于有一支顺军的残兵从东面溃围至井陉。
张皮绠一开始还担心这是一支清军伪装起来的诈兵，但是他见到这股顺军残兵里颇有一些自己熟稔的面孔后，便马上下令打开关门，放残兵入关城。
“张帅！”
张皮绠现在作为楚闯中级别仅次于郭君镇的大将之一，威势日渐深重，再没有过去那样一副少年轻佻的模样。
他摆摆手，命自真定方向溃围而出的残兵，将清军现在围攻真定的具体情况，还有皇太极的动向，一五一十地如实禀告上来。
“张帅……清军的人马太多了！人山人海，更可怕的是东虏骑兵之多，几乎塞满道路。我们奉顾司马之命，向西突围联络井陉方向，但是在获鹿一带遭到东虏胡骑的攻击，兄弟们死伤实在太多……只有我们这么一点人勉强冲了出来，只是现在清军更加加强了东面的封锁和戒备，再想往东杀回真定去，就实在不可能了。”
看来真定的情况要比张皮绠预料得更差，李来亨和刘芳亮带走了太多骑兵，以至于顾君恩和陈永福完全不能和井陉建立起情报联系。
清军又以空前森严的部署，完全封锁了真定四周，虏骑活动的范围，甚至远到了土门关一线，平山、灵寿俱落入了皇太极的控制之中。
这大大影响了顺军的耳目，让一层迷雾渐渐笼罩到了获鹿战场的上空。
残兵们带来的另一重要消息，则是清军已经部署了对于真定的围城，而且皇太极大有孤注一掷，不破真定决不罢休的态势，居然已将其十几万兵马中的绝多数兵力，都投入了真定城下。
张皮绠年纪虽小，可在楚闯中也称得上是宿将了。但十几万兵马围攻一城，如此攻势，还是令人感到震惊。
真定城虽然是河北重镇，可到底能不能坚持到李自成的援兵抵达？
“真定城现在情况如何？你们离开真定以前，城内守军防务、士气、军心如何？顾好直和文水伯陈将军又是怎么说的？”
“陈将军坚持死守城垣，顾司马听从他的意见以后，便全力加固城防。虽然清军以十多万人马猛扑真定，但是我们离开以前，城内军民士气还是非常高涨的……张帅，永昌皇爷的兵马到底何日抵达？真定虽然坚如磐石，可真要让十几万清军一直打下去，也是迟早要被攻破的！”
张皮绠确认了真定的情况以后，心里是既对顾君恩和陈永福能否守住真定充满信心，也是对于李自成尚未抵达河北的情况忧心忡忡。
他心中忧虑于此，便又派出几十名信使赶往娘子关那边，务使其将真定被围的消息带到，催促李自成尽快进兵。
“东虏如此大张旗鼓地围攻真定，势在必得。陛下现在到了哪里？太原距离井陉不远，若以朝发夕至之势急行军，估计我朝大兵很快就要来到了吧！”