宁夏的地势是贺兰北据，六盘南卧，两山面东恰好组成了一个倒“八字”，有点儿相对而望的意思。
清军过贺兰攻宁夏，曹营叛军中的一支偏师，也由杨承祖的部将杨明起率领，以数千兵马自陕南北上，准备跨越六盘山，先到固原以后，再往继续进攻宁夏。
雄踞在固原西南面附近的险要，便是六盘山。叛军绕山道途经六盘山东麓的泾源时，山林浓郁处绿烟聚拢在一起显现出一幅沉甸甸的样子。六盘山标界着西北的北部与南部，在其北景色就变得荒芜辽阔起来，在其南景色则显得青葱许多，叛军先屯六盘山，继而望向固原城。
这是东晋十六国时后勤与胡夏、刘宋与赫连勃勃多番交手过的地方，崇山峻岭，茂林险谷，不知道有多少处古战场，又是北宋与西夏争逐银夏的战场。
天高云淡，
望断南飞雁。
不到长城非好汉，
屈指行程二万。
六盘山上高峰，
红旗漫卷西风。
今日长缨在手，
何时缚住苍龙？
今日之关中，究竟谁为长缨，谁乃苍龙？
驻防固原的守将罗岱也是曹营部将，而且他同样和杨承祖关系甚密。所以杨承祖不疑有他，就派杨明起直接带兵前往固原接防，令他与罗岱汇合以后，二人一同率部北上进攻宁夏的腹背。
只是杨明起和罗岱，虽然皆为曹营部将，出身却有很大不同。杨明起是罗汝才的亲信，他是陕西宜君人，崇祯初年就投军参加了曹营，彪悍绝伦，随罗汝才到河南投奔闯营以后，又立下不少战功，在曹营中算得上是根正苗红的老牌部将。
而罗岱则是明军降将出身，他本是河南官军里的中军军官。崇祯十二年时，左良玉率领降将刘国能入援京师后，又返回河南追剿起义军，连续击破和逼降了马进忠、李万庆二部。
七月张献忠在谷城重新起兵，当时左良玉即以罗岱为先锋追击西营。追到房县时，至罗猴山，因为军中缺乏粮秣，又遭到张献忠伏击，全军大溃，罗岱自己则被罗汝才俘虏，这才参加了起义军，所以罗岱其实算得上是被迫投入曹营。
如今杨承祖假借罗汝才的名义起兵谋乱，虽然在短时间内蛊惑了许多人，但时间一长，罗汝才迟迟不露面，始终会让一些人心中产生疑虑。
以罗岱而言，他虽然是曹营将领，但和杨承祖、吉珪二人却都没有什么关系，只是服从于罗汝才个人。
如今关中大乱，过去的那些明朝降将，除了被杨承祖软禁住的人以外，其余者皆趁乱起兵，割据一方，罗岱打的主意和这些人类似，他不求为杨承祖夺取关中，也不求为大顺效忠，而只想在乱世中为自己谋取一块地盘割据一时。
“我生不辰，当取河西一土，如沮渠蒙逊于乱世中建北凉国一般，亦可以传承二、三代，享有国祚数十年。”
罗岱试图割据固原，像东晋十六国时期的吕光、沮渠蒙逊等人一样，割据河西，依靠险要的地势自立为王。
所以当杨明起率兵赶到固原，并要求罗岱开城接纳他的时候，罗岱马上就声称因为不知道杨明起所率的兵马到底是顺军还是曹兵，因此不能容纳杨明起入城。
杨明起初时尚不明白罗岱的用意，就派使者带着罗汝才、杨承祖的印信到城下喊话。结果守军居然一言不合就放炮还击，将杨明起派去的使者全部炸死。
罗岱高据城头之上，持剑斩断了大顺和西北经略使的旗帜，换上了自己的军旗，向城下的杨明起部叛军高喊道：
“今闯曹自相攻伐，关中已经无主，杨将军不若速返长安，亦取一地为王，岂非远胜过为一些贼寇做马前卒？”
杨明起这才明白罗岱原来竟然背叛了曹营——当然严格来说，其实杨承祖和吉珪才是最先背叛曹营的人，他们起到的影响极坏，不仅将大顺好不容易恢复的西北稳定秩序和社会生产完全破坏，而且由于扣押了大批前明降将，使得秦军变成一盘散沙，到处都有将领和军官夺取兵权，割据于一方。
偌大的关中，如罗岱一般想法者绝非少数。固原割据的同时，庆阳、秦州、陇西等地，相继也有前明降将或者官绅武装趁机起兵夺城，他们未必是和宁夏节度使陈之龙那样妄图迎清兵入陕，更多人则是想趁着西北大乱的机会，招兵买马，割据一方。
杨明起被罗岱一顿奚落以后，暴怒不已，当即就放弃了前往宁夏增援的任务，而是在六盘山山下扎营，开始强攻固原。
固原本来就是明朝时九边要地的一座雄城，城防坚固，城内百姓亦知兵事，民风彪悍，所以罗岱手中的兵力虽少，但是居然也守住城墙，给予了杨明起所部叛军很大杀伤。
杨明起震怒之下，居然又将凤翔等处的叛军也抽调至固原城下，连续进攻七昼夜以后，才依靠兵力优势强行冲入城中。
他看着曹兵们在付出巨大伤亡后，终于打开了固原的城门，满面狰狞道：
“纵兵大掠，屠固原！”
自从闯曹合营以后，曹营就受到闯军的约束节制，很少再有能够肆意屠掠的机会。如今杨承祖起兵谋反，他们终于可以放开手脚，一个个士兵都张狂恣意地冲入城内疯狂洗劫杀戮。
但是另外也有一些将士，他们已经在陕西成家立业，安了家，迎娶了良家女子，不再像许多年前跟随罗汝才横行天下时那般凶狠好杀。杨明起的屠城命令，就让这些将士感到分外讶异与犹豫，毕竟陕西是众人桑梓之地，在故乡屠城，说不定就会杀掉自己的某一个远方亲戚，将来还怎么有脸面去见家乡父老呢？
杨明起没有注意到这些问题，他自顾自踏马入城，带领亲兵纵火猛攻罗岱固守的知府衙门。风助火势，大火先是焚烧着衙门附近的房屋，但很快就因为许多人胡乱焚掠，火势越扩越大，最后终于遍及于全城，将一座固原城变成了橘红色的业火地狱。
罗岱看着城中烈火焚遍的景象，手中颤抖，指着杨明起痛骂道：“你也是陕西人，将来如何面对家乡父老！”
杨明起则回骂道：“狗贼不开城门，招致兵祸，安敢犬吠！”
叛军兵力占优，借着火势冲破了衙门前的防线，罗岱在战斗中被曹兵流矢射杀，杨明起看都不看一眼，就将其尸体投入火海之中。
然而杨明起自己的命运也好不到哪里去，固原城的大火一直烧到夜间都没有熄灭，曹营老兵中本就以陕西本地人为主，杨明起的亲兵中就有一人是固原附近的平凉籍贯。他有许多亲戚都是固原人，此时不是葬身火海，就是已经被乱兵屠杀，愤慨之下便在夜色中趁着杨明起不备，突然将其杀死。
杨明起被杀以后，更无人约束和制止叛兵了。他们洗劫一整夜后，等天亮以后闻主将已死，便四散而去，散布在陇西一带，啸聚山林，重又落草为寇。