便是在刘宏受惊之际，皇甫嵩大破凉州叛军的消息拉开了中平六年的序幕。
中平五年十一月，自称合众将军的王国率领麾下部众，并且联合韩遂等人包围陈仓，欲进犯三辅之地，正在为继承人而担忧的刘宏大惊，任命皇甫嵩为左将军，督领前将军董卓，各率两万士兵拒敌。
这一次董卓即便是想拒绝也不行了，如今他为河东太守，如果三辅被进犯，河东、河内同样也会受灾。他提议迅速进赴陈仓，他说：“智者不后时，勇者不留决。速救则城全，不救则城灭，全、灭之势，在于此也。”
这是非常正常的提议，所谓兵贵在速胜，陈仓是三辅之地的门户，其位置险要，是遏制长安的咽喉。但其守军对比与羌人，实在是太少了。
只是皇甫嵩却说：“不然，百战百胜，不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在彼。彼守不足，我攻有余。有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。今陈仓虽小，城守固备，非九地之陷也。王国虽强，而攻我之所不救，非九天之势也。夫势非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。国今已陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不烦兵动众，而取全胜之功，将何救焉！”
他拒绝了董卓的提议，而是选择了观望。而王国却正如皇甫嵩所言，包围陈仓八十余日，竟是没有攻下来。凉州大雪，王国率领的羌人后勤根本跟不上，再加上陈仓虽然小，但是其城池坚固，远不是连攻城器械都没有的羌人能够打下的。
如果不是为了在韩遂、马腾面前树立威信，王国其实并不想去啃长安这个硬骨头。
虽说凉州大马，横行天下。然而在守城经验充足的汉军面前，骑兵攻城便是没有一点优势。羌人不同于鲜卑，骑射本领学的远不到家，他们擅长的是标枪投掷，但是一个羌人标枪随身携带不过五，很快就消耗完了。更何况，标枪也难以扔到城墙之上。
被一个小县城挡住了八十余天，王国只觉得自己的人生受到了欺骗。他太想当然，把凉州当做了整个大汉。当初长安之所以是前汉国都，便是因为其地势险要，可以北上击胡。
三辅之地的大雪几乎冻死了一千多羌人，士兵的厌战情绪严重，王国不得以，只能下令退兵。
可怜的王国还不知晓的是，他退兵的消息被人透露给皇甫嵩了。
“皇甫将军，吾家主上早已心仪将军已久，此前种种行径皆是不得以而为之，还望将军明察。如今王国以率羌兵退回，如此良机，不可错过。”
梁兴乔装入汉营，将王国的兵马举动一五一十的告诉皇甫嵩。
“借刀杀人，韩遂倒是打的一手好算盘。”
皇甫嵩面露嘲讽，毫不掩饰戳穿韩遂的行为。他知晓，王国攻打陈仓，并非羌人怂恿，而是韩遂在怂恿。他想要的无非是借着汉军的手消弱王国。毕竟王国手中兵马庞大，又有胡人身份，可比韩遂的汉人身份好使多了。
他说：“接下来呢，便是轮到马腾了吧。”
此时的凉州，已经成为割据军阀的领地，不听朝廷宣调。而凭着韩遂的秉性，恐怕不会容下与他平起平坐的马腾。
梁兴装作没看懂皇甫嵩的嘲讽，而是说道：“吾家主上已和马将军结为异姓兄弟。”
他说道：“言尽于此，将军告辞。”
皇甫嵩在梁兴走后，面目不由露出一丝颓然。韩遂借刀杀人，是阳谋，而他堂堂大汉左将军，竟是没有拒绝的理由。
“韩文约啊韩文约，好高明的手段。”
第二日，皇甫嵩便出兵去追王国。
董卓听了消息，大惊，劝阻道：“兵法有云：穷寇勿追，归众勿迫。今我追国，是迫归众，追穷寇也。困兽犹斗，蜂虿有毒，况大众乎！”
不得不说，这也是很中肯的建议，可奈何王国军中出了一个叛徒啊。皇甫嵩不能把这件事宣诸于口，只能找个借口，说：“不然。前吾不击，避其锐民。今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。国众且走，莫有斗志。以整击乱，非穷寇也。”
他让董卓为后军，自己率兵去追击，果然追上了王国，连站大破，斩首万余。
这种诡异的情况发生后，即便是能征善战的董卓也是愣了，甚至他都对自己所学的兵法有了怀疑。董卓找过李儒，李儒也不懂这些，只能说：“主公，日后多须小心提防。”
被狼狈撵回去的王国，日子却不是很好过了。损兵折将这还算是其次，最重要的是，他的地位权威受到了极大的挑战。尤其是当得知韩遂和马腾结为异姓兄弟，王国知道他上当了。
能够成为一军首领的，谁都不是傻子。王国怒气冲冲，欲要质问韩遂，却是被手下劝阻：“将军，那韩遂和马腾加起来一共有十五万人，将军要冷静啊。”
王国闻言，也是逐渐冷静下来。
只是，他不知道这是他的最后一次机会。
中平六年三月，韩遂诓骗王国赴宴，与马腾共同废掉王国的首领地位，并胁迫前信都县令汉阳人阎忠担任首领，统率各部。
凉州的事情渐渐平定，然而洛阳城内却是让人感受到动荡。皇帝的身体不好，不知怎么传遍了洛阳，现在即便是酒楼茶馆，都在小声议论是皇子辩还是皇子协继承大统。
长秋宫内，何艳正在气急败坏的砸杯子。宫中有风言传来，皇帝诏皇子协照顾其起居，其中的意味已经不言而喻。
“论身份，本宫乃当朝皇后，一国之母。辩儿乃嫡长子，凭什么让那庶子继承大统。”
她心中越想越气，联系大将军何进进行商议，何进对此同样也是感到忧心忡忡，如果说日后让刘协继位，那么他的权力根基也就没有了。这对于享受过无尽风光的何进来说，失去了权力无异于失去生命。
他皱着眉头，思索着相应的对策，何艳看着一脸无奈的兄长，不由大气，甚至开口骂：“何遂高啊何遂高，让你当了这么多年大将军，竟是一点用也没有。如今你外甥的地位就要不保了，本宫要你当大将军有何用！”
何进闻言大怒，呵斥：“如果不是当初我贿赂宦官让你入宫，你以为你能坐上这个位置吗，平时的时候你瞧人从来不带正眼，怎么现在终于想起你还有一个兄长了！”
自从何艳入宫之后，她的出身便就成为她心中的一根刺。尽管何进已经是当朝大将军，但董太后明里暗里可没有少提到“屠夫之女”，说她不过是侥幸飞上枝头成凤凰。故因此，何艳对何进的感情愈发淡漠，甚至还有一些仇视。
她气得胸口起伏，甚至平时极为注重的礼节也顾不得，破口大骂：“何进啊，你有胆竟敢对本宫如此说话！”
何进瞧着自己的妹妹居高临下指着自己，心中同样气愤，冷笑：“我便是这么说话了，何艳，你便是皇后又如何，身上流的是何家的骨血，这已经是不可改变的事实。即便是你平时再有威仪，史书中也会记载一笔：何氏出身于屠户家庭，后选入掖庭。”
他的话几乎戳中何艳的软肋，她呆愣了一阵，直到何进冷哼一声：“臣身体不便，告退。”
直到何进走远后，何艳才反应过来，她咬牙切齿：“何遂高，往后的日子长着，你给本宫瞧好了。”