自从董卓入洛阳后，虽然在李儒的建议下重用士人，但是其生活作风腐败堕落的非常严重。不但个人夜宿龙床，亲近小人，而且放纵士兵在雒阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸女。整个洛阳城被董卓折腾的民怨沸腾，哀声四起。而李儒，却已经一连好几天没有见到董卓了。
董卓麾下的铁骑多是凉州人。凉州贫瘠，自是民风彪悍。然而来到洛阳之后，很快便被洛阳的富庶繁华消磨了血气。将士从上到下意气消磨的非常快，李儒开始担心其战斗力了。
要知道，吕布还在屯兵两万至上党，与驻守河内的牛辅遥遥相对。并州虎狼的威名，可是在一阵阵与鲜卑的战斗中打出来的。更不要说袁绍逃亡冀州，袁术返回南阳，说他们甘愿就此蛰伏，李儒自己也不相信。他给董卓制定的计划是先控制朝廷以及关西地区，后篡汉，不服之人直接用兵甲一路平推。
但董卓如同乍富之人，就此安逸享乐。
李儒本想就此谏言，让董卓提振精神，重复当年豪杰威风。但一句自有计较，却是让他心灰意冷。
他叹息一声，退了出去，平时缄默的他忽然有了宣泄的欲望，然而李儒和董卓麾下将领的关系一直都不算好，便是倾诉，也无好友可说。李儒突然想到当初来洛阳的时候，拜访的尚书令戏忠。
“却也不知他在何处，是否如吾这般困苦。”
话说越骑校尉伍孚，见董卓如此怠慢宫廷，践踏汉室。便衣内穿铠甲，怀中带小刀，欲要去刺杀董卓。在某日董卓入宫之时，伍孚迎上董卓，拔刀直刺。然而董卓虽老迈，一身气力还在，连忙退去使得伍孚落空。他大怒：“卿欲反邪？”
伍孚大声呵斥：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝乱国篡主，罪盈恶大，今是吾死日，故来诛奸贼耳，恨不车裂汝于市朝以谢天下。”
董卓直接杀伍孚，并命兵士直接悬挂他的尸首，挂在宫门上，令百官走至宫门前都要抬头相望，以此震慑。王允见状，不由心下悲哀。在一日朝会后，他命人宴请忠于汉室的旧臣，说：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”
当晚王允设宴后堂，公卿皆到，酒过数巡，他忽然掩面大哭。百官中有人惊问：“司徒贵诞，何故发悲？”王允说：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”
此时的王允深得董卓的信任，甚至以至于他说出这些话的时候，许多人都还在诧异。董卓掌权之后，因为王允的名声便想要重用他。而王允也知晓除董之事难为，想着先取得董卓的信任，甚至不惜曲意逢迎，以后再谋时机。然而伍孚的死，却是让他感觉到一阵悲凉。
众官皆哭，然而其中一个人却反而抚掌大笑：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”说话的人正是骁骑校尉曹操。却见他神态安然，胸有成竹，虽其貌不扬，然而气度自若。
他想起戏忠对他说的话：“王允吾曾见之，少有大才，不屈权贵。屈伸侍董乃不得以而为之。今设宴，定为太后、伍孚之事所触，请公卿诛董。忠听闻王允手中有七星宝刀，主公可求刀而刺董，不计成败，有天下望。”
曹操未等王允发怒，便说：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
王允闻言，连忙暂避诸臣，对曹操问：“孟德有何高见？”
“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”
曹操曾经在黄巾之乱中崭露头角，又是西园八校尉之一，西园八校兵马被董卓吞并后，他也留在洛阳，被董卓极为看重。
王允闻言，亲自斟酒倒给曹操，又将七星宝刀递给他，说：“孟德果有是心，天下幸甚！”
曹操藏刀，饮酒毕，起身告别众官离开。诸多公卿摸不透王允和曹操商议了什么，但是有人出头愿意杀董卓，他们心中也是开心的，多喝了几杯，便也各自离去。
第二日，曹操命族弟夏侯渊等人护送戏忠离开洛阳，回陈留老家。他其实并没有刺董的把握。毕竟董卓也是一个职业军人。好在戏忠分析了不论成还是不成，都可以，最重要的是能够脱身。甚至戏忠就连他如何逃跑董卓的追兵都想好了。
戏忠临走前，道：“让主公犯险实乃难为，还望主公切莫拼命，安全回来。”
曹操洒然一笑：“大丈夫在世，哪有百分百安全呢。”此时的他，虽说兵无一地，军无一人，却依旧是豪情万丈。
他说：“操虽不如奉先，却也不能让先生小瞧了。”
戏忠嗯了一声，道了声告辞，与夏侯渊御马而去。
安排好戏忠等人后，曹操便藏着七星宝刀，来到太尉府，问左右：“董公何在？”
左右见是平时和董卓多亲近的曹操，便回答：“董公在小阁中。”
曹操闻言，入小阁内。却见董卓坐在床上，穆顺在一旁侍立在侧，见到曹操，董卓笑问：“孟德何来迟也？”
曹操见穆顺在一旁，暗自想着，这穆顺也是一勇将，需要支开才行。心下灵动，连忙对曰：“马羸行迟耳。”
果不其然，董卓闻言大笑：“吾有西凉进贡好马，吾子可亲自捡一骑给孟德。”
穆顺领命而去。曹操心中暗付：“董贼合该死。”他想要现在就掏出宝刀，刺杀董卓，然而又想起了伍孚的先例，惧怕其力大，不敢轻动，琢磨着再寻找机会。而此时的董卓，因为体胖做的累，于是躺下，背对着曹操。曹操大喜：“当值此时机。”
却不聊董卓的床背是光滑的铜镜，见到曹操掏出宝刀，不由大惊，急忙转过身去：“孟德何为！”
此时的穆顺已经牵马至门外，曹操大惊，连忙叩首改为献刀，道：“操有宝刀一口，献上董公。”
董卓拿着七星宝刀细细打量，却见刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利。他大悦，不由递给穆顺，嘱咐好好收藏。然而，他亲自带着曹操去看马，曹操见到西凉马，假装大悦，道：“吾心甚为欢喜，愿试骑之。”
他命人给马上鞍，又供马鞭。曹操牵马出府，快马加鞭骑东南门去。而此时的穆顺脸色颇为怪异，问董卓：“孟德献刀，为何不见刀鞘？”
董卓心生诧异，又见穆顺说：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”
他细听之下觉得有理，又叫来李儒。李儒心中虽说对董卓失望，但对这件事依旧高度重视，对董卓献策：“孟德无妻小在京，独居寓所，今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”
董卓依计，遣人去曹操府上，过了良久，他派出去的人才回来对董卓禀报曹操已经乘马去东门，言主公差他有急事。李儒大惊，说：“孟德必是心虚逃窜，行刺无疑。”董卓大怒：“我如此重用，反欲害我！”
李儒说：“此间必有同谋，拿住曹操可知。”董卓连忙命人发放文书，在全国各地捉拿曹操。