天下的目光被董卓的举动所吸引，没有人注意到，袁绍退回河北的时候，要搞一个大动作。
他写信给袁术：先前我与韩文节共谋长久，欲使海内见中兴之主。今长安有幼君，却不振汉家，而公卿皆媚事董卓，如何能信！当前应派兵驻守关津要塞，让其衰竭。东立圣君，太平可待，使此无疑！况且袁氏惨遭屠戮，决不能再重蹈覆辙。
他意图是让袁术支持他，整合袁家的势力，推倒董卓，之后共谋天下。事实上，这是非常明智的做法。如今的袁绍虽说不过占据渤海，袁术自封南阳太守，看起来地盘并不大。但是其门生故吏众多，威望最广，若是二袁联合，天下便也没有其它诸侯什么事了。
当初董卓可说过：“但杀二袁儿，则天下自服矣。”
只是，袁术早已不想汉室多一个皇帝。更何况这个皇帝还是在袁绍的操控之下。
他拒绝袁绍的提议，说：“吾等所以举兵而远近莫不响应者，以义动故也。今幼主微弱，制于奸臣，非有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之！诸君北面，我自西向。”
袁术本就与袁绍不合，并且多次说袁绍非袁家子，而是袁家家奴。对此，袁绍心中愤恨，同时，刘虞也是怒斥：“今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻；诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污邪！”
他也不再追求所谓的大义名份，而是转而谋求更大的地盘。
在当初联兵讨董之前，袁绍曾经问过曹操：“大事不顺，何以据守？”曹操反问：“本初意如何？”袁绍答道：“南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南下，大事可成！”
所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。在诸侯讨董之前，他便有了谋取冀州的心思。
他召集幕僚商议，有心攻打冀州，又忌惮韩馥的势力，向幕僚问计：“冀州兵强，我军饥乏，如果攻之不下，我等无立足之地矣。”
攻打冀州，已经是袁绍幕僚圈子的共识，而冀州有诸多世家，同样看好袁绍。但是如今韩馥掌权，若正常情况下，韩馥恐怕不会因为他是袁家的门生，而让出冀州的。
逢纪献计：“夫举大事，非据一州，无以自立。今冀部强实，而韩馥庸才，可密要吕布将兵南下，馥闻必骇惧。并遣辩士为陈祸福，馥迫于仓卒，必可因据其位。”
他献的计策很简单，驱虎吞狼。冀州和并州、幽州比邻。而吕布又是公认的善战之将，韩馥胆子不大，吕布来攻必定会惊慌，到时候可以用此来逼迫韩馥献出冀州。
袁绍闻言，有些心动，只是又担心吕布麾下将士威猛，不会善罢甘休。逢纪又劝：“吕布虽勇，然在冀州为无根之木也，主公威遍四海，岂不如一莽夫？若吕布不退，只需主公命并州世家搅动浑水即可。”
在这个世家为根基的年代，吕布的出身极大限制了他，没有谁愿意会把统治权交给一个莽夫，即便是如今的并州，虽说已经安稳，却还有无数世家再潜伏，等着给吕布致命一击。
要知道的是，即便是和吕布齐名的公孙瓒，也是公孙家的庶子，而公孙家在幽州也算是一流家族。袁绍心中松了一口气，没有世家帮助的吕布，确实没有与他竞争幽州的资格。
他派出使者，携带珠宝，请吕布攻伐韩馥，约定平分冀州。
吕布接到袁绍的书信的时候，正在筹谋着如何经营河内、河东等地。这一块地方，在盛世是瑰宝，在乱世便是累赘。易攻难守是司隶之地最大的缺点。更不要说其人口因为数年的天灾暴乱减缓了不少。事实上，吕布麾下大部分文武，都不赞同出兵去司隶。
但贾诩对此是极为赞成的。并州虽说不小，但是雁门关外如同鸡肋，最近战乱，五原的边贸也少了商人，地方人口开始被牵引在雁门关内进行耕种，而百家讲坛也已经迁太原了。并州地少，人口少，唯一的优势是有马有骑兵。如果联合了司隶之地为一块，吕布的势力将会大大增强。
而且，由于董卓强行迁都，剿灭了不少世家，极大方便吕布的统治。
当然，他还要小心董卓的反扑，所以不能吞下整个司隶之地，只能够是河内、河东两地慢慢来。
袁绍的使者来太原后，告知袁绍的承诺。吕布婉拒。
贾诩说过：“冀州富庶，天下周知，然境内世家众多，不服者众，若一一强攻，力有不逮，还会给人可乘之机。不若先经营河内、河东之地，图谋长安，攻伐雍凉，立一时之基。”
他的意思很简单，一口吃不成胖子，只能找世家少的地方拿下来。至于世家多的地方，只能等以后再琢磨了。按照吕布和贾诩的构想，只能是自己培养人才，然后慢慢更换掉。
当使者将吕布拒绝的消息传至袁绍处，袁绍同他的幕僚不由皱了皱眉。
逢纪又言：“如此，便只能联络公孙瓒了。”
对袁绍他们来说，联合公孙瓒并不是一个好的选择。公孙瓒有野心，便已经是派田楷等人去经略青州，不可能会对冀州没有图谋。袁绍想拥立刘虞为帝，便是有制衡公孙瓒的想法。
便是他派使者送书给公孙瓒的时候，冀州便先乱了。韩馥麾下大将麴义反叛，韩馥麾下大将潘凤率军平叛，然而麴义精通羌人战法，又备受士卒拥戴，反而打败了潘凤。而公孙瓒闻书信后大喜，亲自率军杀向冀州。韩馥忌惮公孙瓒的名声，连忙召幕僚商议：“吾素待麴义不薄，然今反。公孙瓒更是趁势而来，如今吾当如何？”
荀堪、辛评对视一眼：“公孙提燕、代之卒，其锋不可当。袁氏一时之杰，必不为将军下。夫冀州，天下之重资也，若两雄并力，兵交於城下，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且同盟也，当今为将军计，莫若举冀州以让袁氏。袁氏得冀州，则瓒不能与之争，必厚德将军。冀州入於亲交，是将军有让贤之名，而身安於泰山也。原将军勿疑。”
他们两人早已对韩馥不满，优柔寡断，更是软弱，坐拥一州却无所作为。当袁绍拉拢他们的时候，便毫不犹豫投向袁绍。
韩馥闻言，连忙让麾下关纯去请袁绍。而长史耿武、别驾闵纯、治中李厉闻言大惊，耿武连忙劝阻：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”
韩馥不听劝告：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”
自家人知晓自家事，他并没有争霸天下的才能，而手握冀州，又是会被人觊觎。还不如请人来当外援，可以落得安稳。
耿武大呼一声：“冀州休矣。”
从事赵浮、程涣率领一万士卒驻守孟津，知晓此事，带领军队飞速赶回，请求抵御袁绍，韩馥又没有听从。几日后，袁绍来邺城，韩馥的几个心腹却是早早辞官，只有耿武先是献媚，借机行刺，被袁绍擒拿，后让田丰杖毙。而在他来邺城后，袁绍先是暗中结交麴义，后笼络冀州诸多世家大族，尤其是重用田丰、沮授，这两人背后的世家同样也是冀州一流。
当世家选择袁绍，韩馥也就被抛弃了。他让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。于是，兵精粮足的冀州落于袁绍手中。