只道是当初诸葛亮回到刘备旁边，便已经在各个地方布置截住曹操。
赵云出场，曹操叫苦不迭，徐晃、张郃连忙去战赵云。两人武艺虽说不是当世一流，但一时间赵云也是拿不下来。曹操当即寻另外方向突围而去。徐晃和张郃见曹操离开，虚幻一招，两人后撤。赵云来不及追赶，曹操这才得以走脱。
天色微明，却又有乌云笼罩大地。东南风尚未停歇，江东士卒杀敌有如神助，整个江夏曹军大败亏输。只道是一场倾盆大雨下来，曹军士卒衣甲湿透。本就是十一月的天，一场冬雨更是让诸多士卒冻得直哆嗦。
曹操和士兵们冒雨而行，又冷又饿，只能寻找附近的村庄寻觅粮食火种。此时也顾不得所谓扰民了，一些寻不到粮食的人直接劫掠人群，寻找房屋住下。才欲埋锅造饭，只见许诸保护一众谋士来到。
这对曹操来说，无疑是一个好消息。他命人去查探前面道路，只道是斥候回报：“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”
曹操问：“那里投南郡江陵去近？”
“取南彝陵过葫芦口去最便。”
此时的江陵，尚在曹军手中，去往那修整，才是此时曹操的最优解。
吃过饭后，他匆匆行军到葫芦口，一些马匹根本没有来得及吃草料，倒在路上。曹操见军容不整，身体又湿又冷，便下令休息。军士们迫不及待脱去湿衣服，埋锅造饭，将累死的马匹割肉来吃。
曹操本人坐在林下，忽然仰面大笑，众人问：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马。如今为何又笑？”
只道是曹操站起来，颇为激昂道：“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳；我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。”
他正说话，却听到前后都有军卒呐喊。曹操大惊，当即上马。却是见山口已经有一军摆开，张飞横矛立马：“操贼走那里去！”
只道是曹军慌乱，诸多人根本来不及上马，见到张飞率军在此，不由心惊胆寒。只有许诸骑马来战张飞，徐晃、张郃也是纵马夹攻。双方军马混战一团，曹操在夏侯惇得掩护下走脱。
张飞一时间拿三人不得，见曹操离去，欲要去追，却是被拖得死死地。双方兵马混作一团，曹军毕竟是人马困乏，也没有挡住多久。好在已经给曹操争取了时间，见张飞已经追不上，他回首望去，众将已经多带伤亡。
然而此时的曹操已经不敢多有停留，让人去查探前方。前方斥候来报，说：“前面有两条路，请问丞相从哪条路去？”
“哪条路近？”
只听军士告知：“大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。”
曹操亲自上山查探，见小路有数处烟起，大路没有动静。
他当即选定走华容道。
其余人不解，问：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”
曹操闻言，说道：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。吾料已定，偏不教中他计！”
“丞相妙算，人不可及。”
众将听从曹操命令，率兵走华容道。而此时的曹军真的是筋疲力尽，兵无战心，伤者相互扶持而走，兵甲基本都已经湿透。至于辎重粮草更是没有，便是连旗帜都被丢弃了。此时正是寒冬之时，可谓苦不堪言。
只道是有人来报曹操，说：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”
此时曹操本就是郁闷之时，又听到这样的消息，不由大怒：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”
他当即下达号令，让军中老弱病残在后慢行，强壮者则挑土捡柴，平整道路。便是夏侯惇等人也下马砍伐树木。同时，许诸、徐晃等人率百骑在后，防备后军有人追赶。然而此时军士早已困乏，一群人疲累倒地，不少人因为大雨发了高烧，受了伤寒，再加上伤口化脓感染而死，号哭之声，于路不绝。
曹操大怒：“生死有命，何哭之有！如再哭者立斩！”
此令一出，号哭之声确实低了许多。三路人马，一路在后，一路填了沟壑，一路保护曹操。好不容易过了险峻的地方，曹操望去，只有三百余人跟随他，其余人或是死了，或者是跑了。
他当即催快速前行，其中夏侯惇不忍，劝道：“马尽乏矣，只好少歇。”
曹操冷声道：“赶到荆州将息未迟。”
眼见士气如此低迷，行不到数里，他在马上扬鞭大笑。让众多人心中不由一咯噔。
许诸是个直肠子，问：“丞相何又大笑？”
只听曹操道：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”
然而，他话才说完，却是听地上一阵轻颤。只道是关羽提着青龙偃月刀，率一千骑兵来此，挡住去路。曹军见了，不由面面相觑。此时他们已经一天一夜没吃过东西，更不要说只剩下三百人，不由觉得亡魂丧胆。
曹操咬了咬牙，道：“既到此处，只得决一死战！”
夏侯惇硬着头皮说：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”
在一旁的程昱开口，对曹操建议说：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”
若要战，已经是自寻死路。曹操闻言，当即纵马向前，大笑对关羽说道：“将军别来无恙！”
关羽微微欠身，说：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”
此时的曹操心情大概是忐忑的，只听他道：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”
关羽道：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”
却是见曹操说道：“大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”
关羽自然知道曹操说的是什么，他本身就是一个义重如山的人，想起来曹操曾经对他的恩义，不由松动心肠。又见曹军惶惶，几乎欲要落泪，他一时心中不忍，掉头让麾下四散摆开。分明就是要放曹操的意思。
曹操见关羽回头，便和众将一起冲过去。
关羽回首之时，曹军已经离去。
曹操走脱华容道，到了谷口，回首望去，只剩下二十七骑跟随。行军两日才到了南郡，见到曹仁，他才心安。曹仁对曹操自责说道：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”
他赶快扶着曹仁起来，言语之中颇有感慨：“几与汝不相见也！”
他率众军在南郡内安歇，亲点将校，伤者极多，死者更是不计其数。曹仁取酒来，与曹操一同解闷。只道是曹操忽然仰天大哭，夏侯惇不忍，说：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？”
曹操说：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”
随即，他捶胸痛哭：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”
众将默然不语。