“不过你们也别气馁，老任今早听了楚鹏兄弟两个的传话，便出去打听，还真让我得了个信儿。”老任说到这儿，见秦三几个面上转晴，皆盯着他看，脸上不禁有了一丝的得意：“我就想着这小子如果真是哪家的小少爷和家里置气话，早就该被找回家去了。否则的话，他必不肯干休，还要继续找路子北上。于是我便去了集市里面打听。凡是和京里有生意来往的，我都一家一家的问过去。终于在老李那里打听到了消息。说是有这么一个孩子，想去京里，正该他运气好，京里来的中原镖局刚跟药材行的吴家交了镖要回去。这小子机灵得很，没有钱，就帮着忙里忙外的，人小力气却不小，嘴还甜。那中原镖局的二掌柜郝老西喜欢得紧，走的时候就把他带上了。”
秦三和书儿闻言都暗道，难怪他们打听了半个月也毫无收获，还得是地头蛇才行啊。
秦三刚要道谢，就见老任摆了摆手，道：“只是，下面的消息就不是太好了。”
马世彪道：“那你就快说啊。是福不是祸。好不好说出来大家才好想办法。”
老任便道：“咱们山里穷，路不好走，可也有好处，就是太平。山民彪悍，又没啥可抢的，山匪强盗啥的也不来这儿。可是一出了咱们这地界儿，那可真是山匪盗贼多如牛毛，尤其是连年遭天灾的那几个地界。郝老西他们就是在东山境内，被南孟山的一伙子响马给掠上山去了。”
“啊！”书儿闻言，腾得一下子就站了起来。几个月来对弟弟的担心和不断地错过失望，都在这一刻向她压了下来，让她一时几乎失控，双目通红，几欲滴下泪来。
“书儿莫急。坐下。”秦三忙道：“不能自己先乱了阵脚。且听任掌柜还有何话说。”
马玉麟也急道：“老任叔，您快说说后来如何了。”
老任也觉得自己这话说的有点绕，心道最近话本子听得有点多，说话都被那个说书的带歪了。他有点讪讪的道：“不是成心让客人着急，老任我先赔个不是。不过那孩子确实是也被掠走了。那是个叫‘聚英寨’的地方，因为吴家的侄子也在镖队里面，他们就放了个伙计回来要赎金。前一阵子吴家的赎金已经送去了，只是这一来一回的没有个把月回不来。是以还没有听到回信呢。吴家我去去问过了，他们说对方只要了他侄子的赎金，没有说到其他的人。不过你们也别急，据说是除了镖局的死了两个，其他的人都是囫囵个的。既然响马是求财，想必也不会随便的伤人性命。何况只是一个小娃子。”
秦三听了，知道老任也说不出更多，便问：“请问任掌柜，这个回来送信的伙计定是又跟着送赎金去了？”
老任道：“是，我特意问了的。他要是在家的话，肯定能问出来更多的事情。可是只有他知道怎么找到山匪的人，那边得用他啊。所以知道这些都只是听他家里人说的，也是没办法的事儿。我也问了那聚贤寨在哪个山头。吴家的人说，那伙计上下山都是蒙着眼的。此次回去，也只能先到一个事先说好的地方，山寨自然有人在那里接应。”
虽然老任说的话大都在意料之中，一屋子的人还是都沉默了下来。马世彪看着楚之龙，秦三看着书儿，书儿扭着头向着屋外，背影僵直着，一看就是在尽力的压抑着失望和伤心的情绪。马玉麟则是看看这个，又看看那个，不知道该说些什么才好。
老任迟疑了半晌，几次欲张口又把话吞了回去。马世彪看在眼里，又看了一眼自己儿子，略一思忖，便道：“老任，你有话就说。”
老任被点了名，只好说：“他们那个接应的地点叫百汤谷。那里温泉眼子特别多，所以才叫百汤谷。谷里的客栈大多是占着温泉子建的。咱们走镖的都爱在那里歇一晚，泡个汤池子，那个解乏啊。哦，那伙匪人选了那么个人来人往的地方，也是艺高人胆大。”
秦三道：“人多的地方反而最易隐藏行踪。他们可能是客栈的活计，街边的小贩，甚至和当地的官府也有勾连。吴家的人在明，他们的人在暗，先机都是在他们手里。”
说罢，秦三便和楚之龙交换了一个眼色，想着要回去商量对策。楚之龙会意，便起身对马世彪一拱手，道：“既然如此，我等须回去商量办法，就不耽搁马兄了。”
又对着老任抱拳道：“多谢任掌柜辛苦打听消息，待事情了了，某请任掌柜喝酒。”
马世彪也站起身来回礼，口中道：“楚兄万莫见外。楚兄有事能想到兄弟我，是看得起我。不知楚兄和秦兄有何打算，可方便和兄弟透露一、二？”
楚之龙便道：“我们兄弟肯定是要去救人的。现在只是需要谋划一番，到底该如何去救。”
马世彪便道：“既然如此，我便派老任带几个人和你们一起去。老任在百汤谷地头还算熟，总比你们自己摸着去要强。”说罢，转头对老任道：“你把手中的活计教给老三，带几个得力的人，跟楚兄跑一趟。”
老任应了。
楚之龙大喜，道：“如此甚好。马兄这个情，兄弟我记下了。”
秦三看了看马世彪，再看了看老任，也抱拳说道：“马老板高义，秦三也记下了。我等确实需要任掌柜带我们去百汤谷，要是能找到山寨的联络人则更好了。到时候我等上山救人，任掌柜带人在百汤谷策应便可。”
老任闻言，心中松了一口气。走镖的其实都是以震慑为主，见了山匪尽量绕着走，能不交手最好，更不用说深入虎穴了。
马世彪见这秦三如此上道，心中更是起了结交之意，愈发的热情。双方便索性一起商量了一下去百汤谷的行程。
这边马玉麟看到书儿面向着外头，不知在想些什么。便走到书儿身边，轻声唤道：“秦兄弟。”
书儿一怔，才反应过来这是在唤自己，忙回首应了。
马玉麟看到书儿眼圈红红的，显然是伤心忧虑过甚，便安慰道：“秦兄弟莫要太过担心，我爹任叔叔正和你家长辈商量去救人的事儿呢。”
书儿这才完全回过神来，看向正在商量着的几个长辈。耳边忽然听到马玉麟又道：“我也一起去，一定帮你把弟弟给救回来。”