只听周氏慢悠悠的开口道：“以前父亲大人在的时候，万事都是他老人家为咱们小辈操心。那是咱们做小辈的无能、不孝啊。如今他老人家驾鹤仙去了，咱们两房凡事便都要亲力亲为了，可也要做得明白妥当，才能不辜负他老人家对咱们的爱护啊。我忝为长房长嫂，说不得了，自然要多操一些心。”
周氏拿起帕子试了试眼泪，借机偷看了一下徐立嗣的脸色，接着说道：“我的意思是借着这个机会，把我们大房的账本子拿过来，谏儿已是而立之年，谨儿也有大出息了，大房的事儿总不好老是让二弟代劳啊。”
“大嫂子，父亲刚刚过世。这个时候提分家不合适吧？”徐家二老爷徐立嗣语气中明显带着强压着的怒气。只见他一身斩衰重孝立于堂中，双目赤红，眼窝深陷，黑着脸，还真有了几分气势
周氏却并不为所动。盖因她是眼下徐家辈分岁数最大的人，没人能把她怎么样了。
她拿着乔只不说话，拿着一条素帕子，装模作样的擦了半天眼睛后，才抬起头来，正看到对面冯芗的身后高高矮矮的站着好几个男丁；又看了一眼冯芗下手坐在的徐立贞身后，是站得笔直，忙碌了一天却丝毫不显疲态的张鹏；再看看自己身后又干又瘦的一根独苗徐谏，心里一阵的不舒服。半晌才开口应道：“瞧您这话说的，欲加之罪啊。我什么时候提过分家两个字了？我正是说因为现在没有分家，所以丧事的开销自然是公中出的。我不过是提出要看看账本子而已。毕竟我们大房名下的田产铺子也都是你们二房管着呢。亲兄弟明算账，该我们出的，一分一厘也不会少的。虽然没有分家，可是大房和二房毕竟隔着房呢，我不会到你们东边儿去指手画脚，咱们西院的事儿自然也是关起门子来自己解决了。嫂子我说的可有什么不对的吗？”
当初是因为周氏不善经营，又太宠溺儿孙，由着他们大手大脚的花钱。徐谏年轻的时候就经常直接去铺子里管掌柜的要钱花，不给他还打人。后来有一次居然私自做主把临江的五十亩水田抵押了出去，据说是要做什么一本万利的大买卖。结果是被人骗了财又丢了地。
当时的情形可真是鸡飞蛋打，一地鸡毛。周氏连哭带闹的，说的就说他们寡妇失业的多么不容易。还是徐老太爷夫妇做主替他们赎回来了田地，但是也同时把经营权收了回来，交给二房统一打理，大房就等着分红即可。
现在看来，有人把当初的不堪和荒唐忘得一干二净，只记得吃不记得打啊！
周氏也不是不知道当初是为了他们好，只是心里仍然是疙疙瘩瘩的：毕竟谁年轻时没犯过错呢？总不能因为这个就一辈子不能自己做主仰人鼻息了吧？如今她觉得儿子长大了，不再像过去那样胡闹了，正是应该趁着这个机会把这些挣钱的营生都收回来，大房也该有了大房的威风和样子了。
“大嫂子，父亲他老人家去的急，没能把大家召集到一起留下遗言。但是他老人家生前曾经多次提及过，所以他的意思咱们都是知道的。”徐立嗣从昨天清净庵出事，就一直忙着救援和善后，没想到自己父亲也突然离世，他累极痛极，嗓子都哑了。可是周氏是长嫂，现在父亲的丧事最重要。报丧的家人都已经派出去了，虽说正式开丧在三日后，但是估计明天午后就开始陆续有人，是为帮衬。这都是要安排住宿饭食的，这些多是亲近之人，尤其不能慢待了。
待开丧之时，在吊唁的亲朋好友、本地名流面前，更不能失了徐家的面子。因为徐谨的缘故，县尊是必到的，恐怕府尊大人屈驾前来也为未可知。徐老太爷的丧事可是在今后数年甚至十数年，只要提到徐家都会被说道的大事啊！
是以徐立嗣只想把一切今早的安排妥当，为了避免不必要的冲突和任何的节外生枝，只能耐着性子解释给周氏分说。
“你们知道，我可不知道。”周氏打断了徐立嗣的话：“我们寡妇失业的，几十年为先夫守节，轻易不出二门。我们怎么知道平日里老太爷都说了些什么。如今他老人家就这么去了，连最后一面都没见到啊。我的老太爷啊！呜呜呜……”
“……”徐立嗣一阵急怒攻心，面对着如此既愚且贪的长嫂，强憋着骂人的冲动，一时竟然瞠目结舌，数不出话来。
冯芗见了赶紧站了起来，先拉住了自己丈夫，以目示意，让他稍安勿躁。才转身对周氏赔笑道：“大嫂子，父亲大人刚刚去了，一切自然要以他老人家的丧失办得妥当不失身份为重。大嫂子的店铺田产，我们当初就说过能力有限，是父亲大人和大嫂子一起亲自把账本送了过来，我们才勉为其难的接了。为的不过是替老太爷分忧，不辜负大嫂子的信任罢了。如今一转眼也过了这么多年了。谏哥儿不用说是出息了，就是修哥儿都长大了。我们也有些岁数，就是想继续帮助大嫂子，也精力不济了。我们这就叫人把账本整理出来。待父亲大人的丧事做完了，连同丧礼的明细都一同交给大嫂子。大嫂子看可行否？”
其实，冯芗是想说那干脆丧事就你们大房主持好了。只是自己家这个二老爷是个实心眼的，怕是不能配合好她。如果话赶话的真的让大房做了主事，出了什么岔子，二老爷还是要埋怨她，说她不该把责任推到大房。眼下冯芗也只能忍着气，先把老太爷的后事办圆满了再说了。
“看你这话说的，好像嫂子我不相信二弟和二弟妹似的。我不过是担心如今秋粮未收，徐家商队又还在路上，担心丧礼的花销会捉襟见肘啊。要是委屈了老太爷，让外人说道徐家，可就是我们做晚辈的不孝了！”
“老太爷自己的体己就已经够了。无论是棺木还是花销，他老人家自己早就准备好了，父亲他一心为儿孙打算，从来不会让我们作难的……”徐立嗣说道此处，语气又哽咽了。
周氏心道：“老太爷有体己，我又不知道；老太爷的体己究竟用在丧礼上有几分，我就更不知道了。”
她正要继续掰扯下去，身后的徐谏捅了捅她的后背：“啊？啊！”周氏想起来了，还有重要的事儿没说呢。
“二弟，二弟妹，”周氏难得的斟酌着说话：“先夫去的早，我一把屎一把尿的，把谏儿从一尺长长的小人儿拉扯到这么大，不容易啊。呜呜呜。”
徐立嗣看了眼冯芗，心道：“守寡不容易我承认；这拉扯大孩子怎么不容易了，丫头婆子奶娘一大堆围着你，父亲母亲又额外帮衬着你们。如今诉起苦来是什么意思？”
冯芗却是一下子就明白了周氏到现在为止的这一顿闹，怕都是为马上要说的事情做铺垫呢。心里冷笑一声：“戏肉来了！”
果然，周氏继续抹着眼泪说道：“父亲去世，儿子不能为父亲守制，则有孙子代父承重，我们家自然是由嫡长孙徐谏来服这斩衰之礼了。”
这话一出口，不但徐立嗣夫妇，连一直没有说话的徐立贞以及一屋子的人都面面相觑，觉得真是不可思议。
徐立贞是出嫁女，在这种场合以旁听为主。她冷眼旁观，也多少明白了周氏把徐谨当做奇货可居的意思。想到老太爷嘱咐她照顾臻儿，可是照周氏的打算，怕是不会那么容易让她把臻儿带走。毕竟老太爷只有对她一个人单独说过这话。不过她也不深着急，只想着等徐谨回家时再做打算。
这次连冯芗都不知道该如何开口相劝了。要知道当初徐家大爷带了外室回家，周氏与其不但恶语相向，还动了手，闹得撕破了脸，闹到徐家大爷坚决不再进周氏的房。所以周氏才在万般不情愿之下，被徐老太爷夫妇劝说开导着，把徐谨养在了自己名下，所以徐谨在族谱上是正经的长房长孙。
至于后来周氏怎么让徐家大爷入了她的房、怀上了徐谦，其中内情则不足为外人道了。
周氏有了徐谏之后，徐谨的地位就更尴尬起来，受了不少明里暗里的委屈和排挤。只要不太过分，勉强可以归于“长者赐”的范围，徐老太爷出于种种原因也没有多加干涉。是以随着时间的流逝，怕是连徐谨自己都忘了，他原来在族谱上还是徐家的长房长子呢！
可是如今时移事异，形势不同了啊。徐谨的权势眼见着就起来了，他不仗势欺人就是好的了，怎么还会有人觊觎本来就是他的东西呢？
正当众人都在腹诽这周氏如何的不识时务，周氏又接着说道：“我这也是为了谨儿着想啊。”
听到她忽然口称“谨儿”，听者无不一阵恶寒，起了鸡皮疙瘩。
周氏并不在意，只顺着她和徐谏商量好的套路说了下去：“谨儿刚刚高中入了官场，又娶了阁老的孙女，从此那是要前途无量，官运亨通啊！可是如果作为长子替他父亲为老太爷承重的话，是要服斩衰，那也是要丁忧三年的。那样的话，等他在回到京里去，黄花菜没准都凉了。再说他回家住上二十七个月，他那新夫人回不回来呢？回不回来他那小院肯定都是住不得了的，到时候……”
正说着，周氏忽然一扭身子，对着身后的徐谏道：“你又扯我衣服干什么？”
她身后站着的徐谏唬得一哆嗦，立时收了手，心道：“还不是看你越说越离题吗？”场面顿时有些尴尬。
可是徐谏确实有些小聪明，面上的反应及快。只见他眼珠一转，马上想出了说辞，口中分辨道：“儿子恐怕不缉粗麻伤到母亲后颈，是以为母亲扯开些。”说着，面带哀色，把手放到周氏肩上，轻轻的抚慰着。
作为儿媳妇的周氏穿的是不缉边儿粗麻孝服，支楞出来的麻线既粗且硬，的确把周氏的脖子都磨红了。
周氏费力的转了转头，可是实在是太胖转不动多少，只好略侧着脸对徐谏道：“我的儿，难为你对母亲这么孝顺。我这些年也没白苦守着了。”说着竟然真的掉起泪来。
冯芗看了心道，得知老太爷过世时的干嚎和此时无声的眼泪真是大不相同啊。她是个心有七窍的玲珑人，最初的惊异过去之后，便轻易地推断出周氏此举的目的：一是为了拉拢和控制徐谨，二是为了和二房抗衡，在分家的时候不至于因为被边缘化了多年而少了说话的分量。
周氏的举动看似莽撞其实也算是一招不错的棋。大房一直势弱，如今徐谨出息了，自然是要往怀里拉的。但是怎么拉却是很有学问了。如果只是一味的示好，热脸贴了冷屁股的可能性更大。毕竟当年大房没少刁难徐谨。
周氏是在通过一系列的计划来强调和巩固她身为嫡母的地位。她站在礼法的高度，徐谨不管心中如何想他，面上却不得不尊她为唯一的长辈。
至于谁是嫡长子谁来做承重孙，反正徐谨是要回来奔丧的，到时候让他自己选好了。无论怎么选，周氏都是获益者。只是，那徐谨可不是个易相与的。周氏的棋路再妙，也得棋逢对手的时候才好用。段数要是差得太多了......诶，且看着吧！
那边徐立嗣还没有明白过来，还在说：“大嫂子，您这样不妥吧！毕竟谨儿是上了族谱的啊……”
“哎呀，二太太晕倒了。”
“二老爷，快……”
徐立嗣止住了话头，回头就见冯芗已经倒在椅子上，一手支头，双目紧闭，赶紧过去查看。
徐二老爷刚刚走到冯芗身边，二太太就幽幽地睁开了眼睛，抬眼看了徐立嗣一眼，便又垂下了眼帘，弱弱地道：“怎么竟一时头晕了。”
“嫂子/婶子/婶娘……定是操劳太过了！”众人呼啦啦的围了过来，纷纷表示关心，把个周氏弄得一时摸不到头脑，和徐谏两个面面相觑。
徐立贞也正要过去，忽然张鹏拉住了她，对她耳语了几句。徐立贞听了脸色一变，目光不善地看向了周氏。
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