本文订阅比≥50%的能正常阅读, 否则需延迟三日，补足可立看
此次北上，一家人走的水路，宋嘉宁趴在窗边，一边兴致寥寥地赏岸边风景，一边无精打采地问母亲。两辈子, 她对舅舅的最后印象停留在母亲病故，舅舅来吊唁那日。舅舅跪在母亲墓前, 哭得很伤心, 说了很多他对不起母亲的话, 事后还问她要不要随他去京城。
宋嘉宁知道舅母不喜欢自己，当时二叔二婶又极力挽留, 宋嘉宁便没有答应。那时宋嘉宁还觉得舅舅是喜欢她的, 可当她认清二叔一家的真面目写信回京求助时, 舅舅竟然连个字都没亲手写, 全是舅母字迹, 之后几年舅舅也没有来江南探望她这个外甥女, 宋嘉宁就彻底断了依靠舅舅的念想。
给郭骁当小妾时，郭骁曾问她想不想知道舅舅家的近况, 宋嘉宁摇头拒绝了, 他们不认她这个外甥女，她何必打听？人家过得是好是坏, 都与她无关。
“不会的, 我们安安乖巧懂事, 舅舅最喜欢你了。”林氏将女儿叫到身边，柔声哄道。她说的是实话，兄长很喜欢这个外甥女，每年都会送一堆礼物过来，只是兄长有个惧内的短处，恰好嫂子又不待见她，兄长才不敢明着对她们好。
宋嘉宁嘟嘟小嘴儿，想到都快记不起模样的舅舅舅母，想到住在京城的郭骁与端慧公主，她担心地连饭都吃不香了。
在河上漂了一个多月，四月底，客船终于抵达通州码头。
外面日头毒，林氏戴好帷帽，帮女儿也戴上，娘俩手牵手下了船。
“妹妹！”有人扬声唤道，惊喜的妇人声音。
林氏闻言，意外地抬起头，就见远处兄嫂正快步往这边走来。兄长笑得真诚，林氏并不奇怪，只是，嫂子柳氏怎么也笑得那么亲近？以前见面，柳氏可是连个好脸都不乐意给她，巴不得没有她这个小姑子。
“妹妹，你们可算到了，我跟你大哥从收到你那封信后就开始盼，都盼了一个月了。”来到跟前，柳氏兴奋地道，瞧瞧林氏，她夸了一通，夸完摸摸宋嘉宁的小脑袋，继续夸宋嘉宁：“嘉宁越长越好看了，要是再瘦点，肯定比你娘还美。”
宋嘉宁呆呆地望着这个陌生的女人，这么热情，还是她记忆中的那位舅母吗？
母女俩都没反应过来，旁边林正道看着对面美貌依旧的妹妹，久别重逢的欢喜渐渐被担忧压了下去。三月底，与妹妹的家书同时抵达林家的，还有一位卫国公身边的小厮，那小厮说了，国公爷看上了妹妹，叫他们夫妻好好伺候着，不许有任何怠慢，还告诫他们管严嘴，在国公爷回京之前，不得传出去半个字。
妹妹与卫国公不清不楚，林正道担心极了，妻子柳氏却高兴地不得了，把妹妹看成了她结交权贵的青云之路，所以一改往日厌恶妹妹的嘴脸，巴巴地跟着他来码头接人。
妻子势利，见风使舵，林正道不喜这一点，可当年是他看中妻子貌美聪慧，巴巴地娶了回来，如今子女都大了，有些事情，他只能睁一只眼闭一只眼。之前妹妹住在江南，姑嫂俩一年见不了几次面，眼下妻子有心巴结妹妹，他乐见其成，唯一放不下的，就是妹妹与卫国公之间到底是什么关系。
离开码头，林正道骑马，林氏姑嫂俩带着宋嘉宁上了马车。
柳氏确实势利，但她大多时候都是有分寸的。林、柳两家都是京城富商，论地位是旗鼓相当，想当年她与林氏也是京城商户圈子中有名的两朵花，只不过林氏擅长诗词歌赋，被人誉为清高的幽兰，柳氏志在经商算盘拨地啪啪响，被人戏称母老虎。所谓一山难容二虎，柳氏还是那个被嘲弄打趣的，她自然看被捧成仙女的林氏不顺眼了，相处起来难免有个磕磕碰碰。
但柳氏心眼并不坏，林氏守寡后，她也曾劝丈夫接回小姑子，奈何小姑子一心留在宋家，她就不好多说了。说什么？守寡内里苦，但名声好，她当嫂子劝得太多，传出去街坊们肯定会数落她存心坑小姑子，弄得里外不是人。
如今小姑子自己回来了，还攀上了京城数一数二的权贵卫国公，柳氏惊喜之下连嫁人之前的那点芥蒂都抛到脑后了，只想快点跟小姑子问清楚。但有些事不能当着孩子的面问，回京路上，柳氏便只打听娘俩在宋家的情况。
林氏心平气和地解释，你问一句我答一句，姑嫂聊得还算不错。
宋嘉宁坐在母亲旁边，偷偷看舅母，见舅母眼睛亮亮的，安慰母亲时神色语气也挺真诚，她越来越糊涂了，感觉就像她把舅母当刺猬一样防备，结果见了面，舅母却变成了一缕春风，待她们娘俩周到热情，热情地让人无所适从。
“嘉宁偷看舅母做什么？想舅母了就直说。”察觉外甥女三番两次的偷窥，怯怯地像只胆小的兔子，柳氏乐了，亲昵地将外甥女拉到自己这边坐着，搂着宋嘉宁摸脑顶，喜滋滋道：“我们嘉宁这脸蛋，一看就是有福气的，要我说啊，姑娘家还是胖点好看，瘦巴巴的看得人心疼。”
宋嘉宁大眼睛骨碌一转，终于注意到舅母满月一样丰盈的脸颊了，白里透红神采飞扬，果然与母亲是不同韵味儿的美人。
有这样的舅母，当马车抵达林宅，当宋嘉宁看到一个身材圆滚滚的表哥与比她还胖的表姐后，她便只有一点点吃惊，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的现实。
表哥林万山，今年十四岁，胖归胖，但胖得很倜傥，喊表妹时笑得眼睛眯成一条线，和蔼可亲。表姐林秀秀今年十二，个子比宋嘉宁高了小半头，人也胖了一圈，鹅蛋脸丹凤眼，顾盼生辉间透露出几分威风英气，酷似柳氏。
“姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。”自然无比地将小表妹拉到身边扶肩而站，林秀秀亲昵地关心姑母。
林氏与柳氏不太合得来，但她真心喜欢兄长膝下的这对儿儿女，笑道：“还好还好，秀秀长得真快，都成大姑娘了。”
林秀秀大方一笑。
柳氏撺掇道：“你们俩带嘉宁去逛逛花园，不许欺负嘉宁。”
“我们姐妹刚见面，好好的我欺负她干什么？娘净瞎操心。”林秀秀哼了一声，赶在母亲数落她之前，牵着宋嘉宁的小手走了。宋嘉宁晕晕乎乎的，本能地回头找娘，林氏误会女儿认生，笑着哄道：“去吧，舅舅家花园可大了。”
宋嘉宁只好乖乖去跟表哥表姐培养感情。
林氏被兄嫂请到上房堂屋，安排心腹之人在外面守着，他们开始讨论正事。
林正道是亲哥哥，但这种事情他不适合主动，柳氏便小声问林氏：“你跟卫国公……”
林氏豁然开朗，怪不得嫂子变了态度，原来是郭伯言打过招呼了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子对兄长的泼辣，但也敬佩嫂子管家看账的本事，如今她带女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必须向兄嫂交代清楚，遂把她与郭伯言相遇的情形说了，包括郭伯言的仗势欺人，包括她要求的明媒正娶，只隐瞒了她不想嫁给郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口气，看陌生人一样看着自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，叹道：“怪哥哥没本事，护不了你。”
林氏一点都不怪兄长，一个小有家财的商贾，就算在官场有点人脉，又如何斗得过卫国公？
柳氏瞅瞅他们兄妹，忍了会儿才道：“现在说那些都没用，不是我想攀龙附凤，可国公爷费了那么多力气，还跟咱们打过招呼了，显然对妹妹势在必得。要我说啊，既然改变不了，那就安安心心嫁过去，国公爷愿意娶妹妹做继室，足见他对妹妹动了点真心，相处久了，未必不是好姻缘。”
林正道没那么乐观：“国公爷愿意，太夫人能答应？就怕国公爷劝服不了太夫人，又丢不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”
柳氏心想，一个寡妇能给国公爷做妾也不吃亏了，但这话她没说。见丈夫愁容满面小姑子黛眉凝忧，柳氏识趣地宽慰道：“罢了罢了，一切等国公爷回京再说，让他去跟他老娘周旋，咱们只管随机应变。妹妹也别想太多，先安心住下来，把身子骨养好了，看你瘦的……”
林氏点点头，起身朝柳氏诚心一拜：“给嫂子添麻烦了。”
柳氏连忙上前搀扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容与身段，倒也能理解卫国公的想法。
这样的俏寡妇，以正室之名娶回家夜夜宠爱，谁敢说他郭伯言亏了？
安顿好了小姑子与外甥女，柳氏特意派人留心卫国公府的消息，从四月开始盼，一直盼到八月底，总算盼来了郭伯言回京！
宋嘉宁打个哆嗦，摸摸喉咙，突然觉得难受起来，忍不住咳。
“安安怎么了？”林氏低头，关心地问女儿。
宋嘉宁捂着嗓子道：“娘，我口渴。”
林氏笑笑，拎起放在旁边小柜上的青花水壶，帮女儿倒茶，沁香的桂花茶，六分满。
宋嘉宁咕嘟咕嘟连续喝了两碗，嗓子终于没有那种堵塞感了，喝饱了，宋嘉宁偷偷地叹了口气。在舅舅家住的这几个月，她一直不敢出门，怕碰见上辈子的冤家，这次母亲提议去安国寺上香，她还不太乐意呢，但经过刚刚的后怕，宋嘉宁忽然觉得她确实该去拜拜菩萨。
同一时刻，卫国公府，郭伯言正在与太夫人说话：“娘，秋高气爽，难得清闲，我想去安国寺找慧远大师切磋切磋棋艺。”
慧远大师是京城有名的得道高僧，多次受宣德帝之邀进宫讲经，郭伯言与他私交也不错，得空便去下一盘。这个太夫人是知道的，笑道：“去吧去吧，打算何时回来？”
郭伯言道：“只下一盘，应该能回来陪您用饭。”
高手下棋，一盘便能对弈许久，太夫人点点头，习惯地叮嘱儿子路上小心。
郭伯言颔首，辞别母亲，他转身跨出堂屋，清晨的阳光照在他脸上，神采飞扬。
~
安国寺香火鼎盛，林氏牵着女儿小手，在大雄宝殿外等了一会儿才轮到她们进去上香。
林氏先拜，额头触地，默默祈求佛祖保佑她与女儿一生顺遂，无灾无难。
宋嘉宁第二个拜，小小的女娃，有模有样地跪在那儿，清澈杏眼定定地仰望庄严佛像，虔诚地好似观音座下的玉女，磕头时粉唇无声翕动，求佛祖保佑她们娘俩这辈子安安稳稳的，保佑她能嫁个爱护她、孝顺母亲的好相公。
上了香，林氏添了二十两的香油钱。
走出大雄宝殿，时间尚早，林氏戴好帷帽，低头问女儿：“安安想去游寺吗？”郭伯言只让她来进香，来了便可，何时离开全由她定。林氏不想在这里多待，总觉得会有什么不好的事情发生。
宋嘉宁则是不敢在外面逗留太久，怕再遇郭骁，看出母亲无意多留，便摇摇脑袋。
娘俩这便下山了，马车稳稳当当地往回走，林氏的心也越来越踏实，她都要走了郭伯言都没有出现，也许他确实有什么计划，但国公府临时出事绊住他了吧？
念头刚落，马车突然左右晃了一下，好像有什么东西跳了上来。高壮骏马发出焦躁的嘶鸣，林氏本能地先抱住女儿，正要问车夫出了什么事，帘外蓦地传来一道令她寒彻心扉的冰冷声音：“立即以最快的速度赶去卫国公府，否则我要你的命。”
林氏看不见，被她捂在怀里的宋嘉宁也看不见，车夫却被华服男人身上血与抵在他腰间的匕首吓怕了，想也不想便甩了一鞭，骏马吃痛，逃命似的朝京城狂奔。郭伯言满意了，一手挑起车帘，闪身而入。
宋嘉宁震惊地瞪大了眼睛，林氏注意到郭伯言左臂上的断箭与大片血迹，本就发白的脸庞顿时一点血色都不剩了。
“放心，死不了。”孩子在场，郭伯言只在进来时深深看了林氏一眼，然后便背靠车板席地而坐，一腿盘起一腿支起，低头检查箭伤。伤是属下弄得，看着严重，其实只是多流了点血，并无大碍。
确认完了，郭伯言偏首，不期然对上一双黑白分明的杏眼，正是林氏的女儿。半年不见，小丫头眉眼长开了点，越发精致漂亮，脸蛋依旧肉嘟嘟白嫩嫩的，跟她娘一样招人疼，只不过他对这丫头是长辈的怜爱，对林氏……
郭伯言再次看向让他馋了半年的女人。
林氏低着头，双手紧紧抱着女儿，清丽脸庞白得像玉兰花花瓣，不知亲上去是什么滋味。
知她害怕，郭伯言沉声道：“我在山上遇到几个刺客，不得已劫持夫人的车，夫人放心，救命之恩，待我回府，我与家母必当重谢。”
他语焉不详，宋嘉宁听不懂，林氏心思剔透，略作思忖便明白了，一颗心顿时跌至谷底。郭伯言真的想娶她，他知道太夫人不会轻易答应，便设计了一场他被刺杀然后被她所救的苦肉计，如此她虽然身份低微，却是他的救命恩人，只要郭伯言刻意传播出去，他迎娶寡妇报恩的事迹就会成为一项美谈。
太夫人反对儿子娶寡妇，不外乎两个理由，一是她身份卑微配不上国公府的门第，二是担心儿子被寡妇迷惑色迷心窍，担心百姓、大臣们也这么想，有损卫国公府的名声。现在郭伯言的苦肉计一出，流言蜚语首先被堵住了，太夫人还要多多少少的感激她，最后郭伯言再坚定态度，这门婚事或许真能成……
林氏坐立不安。
郭伯言看得清清楚楚，别有深意道：“夫人不必害怕，只要你听话，我绝不动你母女分毫。”
为了娶她，他不惜自残身体，她还想躲？有胆就试试。
林氏没勇气挑战一个国公爷的威严，脑袋垂得更低了。
郭伯言视线跟着下移，见林氏怀里的女娃怯怯地望着他，郭伯言笑了，揉揉小丫头脑袋，轻声嘱咐道：“一会儿到了国公府，嘉宁要假装今日是你第一次见我，知道吗？你装得像，有赏，但如果你露馅儿，我就罚你……”
目光在女娃肉嘟嘟的脸蛋上转了两圈，郭伯言邪魅一笑：“罚你三天不许吃饭。”
他欺负她女儿，林氏抿唇，用手挡住女儿小脸。
宋嘉宁现在哪有心思想吃饭啊，她怕死了，郭伯言竟然要带她们娘俩去国公府，国公府，那是郭骁的家啊，她碰见郭骁怎么办？因为她曾是郭骁的小妾，这会儿只担心自己会遇到郭骁，宋嘉宁根本没有想到她的美人娘亲，已经落入了一个同样霸道强势的男人掌中。
马车疾驰，来时用了半个时辰，返程只用了两刻钟不到，有卫国公府的腰牌，马车进了城门依然横冲直撞。百姓们怨声载道，但一听说替大周立下汗马功劳的卫国公出门遇到刺客了，身负重伤，百姓们顿时不气了，纷纷议论起此事来。这可是天子脚下，谁敢刺杀朝廷大臣？
马车停到国公府前，郭伯言让管事领林氏母女去偏厅休息，他一人大刀阔斧地坐在上房堂屋，等待郎中，也等待必将惊慌的家人。果不其然，一刻钟没用上，从长了白发的太夫人到底下的小辈们，便都赶了过来。
“怎么回事，谁那么大胆竟敢在京城谋刺？”太夫人颤颤巍巍地问，急着查看儿子的伤势。
郭伯言单手扶住母亲，笑道：“娘别担心，我福大命大，没让他们得逞，只受了一点小伤。”
“流了这么多血，还说是小伤？”太夫人急坏了，连连催人去喊郎中。
郭伯言劝不了母亲，客气地请两位弟妹先带孩子们离开，堂屋只剩太夫人与世子郭骁。郭骁文武双全，十四岁便随父亲在战场历练了两年，自然能看出父亲伤得并不严重，皱眉问道：“父亲可知对方什么来历？”