奥斯塔城弗拉迪斯公爵的军帐里，瓦里斯副相正在汇报北上出使勃艮第伯国的情况：“公爵大人，伊夫雷亚侯爵拒绝了增兵救援的请求，但是他也承诺不会进攻普诺旺斯北境，据我们的鹰眼探报北境确实没有大规模的军队集结调动。”
“伊夫雷亚是只狡猾的老狐狸，他在坐等我们和伦巴第打得两败俱伤，然后他再从中获利。不过我们暂时不用担心北境的安稳了，只要我们在中部战线稳住局面，他就不会进犯北境。”
副相继续道：“另外，我此次北上，看见沿途很多普罗旺斯的难民向北越过边境逃到勃艮第伯国，现在从隆勒索到蒂涅茨一线都是我们北逃的流民，北境各地的强盗山匪也更加猖獗。”
“瓦里斯，这些我都知道，可是现在我们所有的精力要集中在中部战线上，等战事稍缓了再理会吧。现在宫相去北边催征钱粮了，你暂领宫廷事务。”
两人刚结束交谈，侍从就进来报告贝里昂男爵求见。
“快带他进来。”
贝里昂男爵着甲挎剑走进军帐，没有过多寒暄直接向弗拉迪斯公爵汇报了战况：“大人，历经十数天的奋战，卡尔克堡抵挡住了敌军的攻势。伦比冯那个家伙十天前带着两百残军退回了维尔诺，但我们也伤亡惨重，我带去的一百五十人经过卡尔克堡外野战和攻城后只剩下不到百人，攻下卡尔克堡后我又招募了一批农夫，但是在这次守城战中折损近半，我的骑士也战损了两个，现在卡尔克堡中只剩下一个骑士和不到八十名士兵了。”
弗拉迪斯公爵安慰道：“贝里昂你做得很好，守住了卡尔克堡我们就有了侧翼掩护和战略纵深。卡尔克堡必须坚守，但我现在没办法给你补充兵员，入冬大雪封道，伦巴第的补给线开始中断，我已经传令整个中部战线转入反攻，再过几天我就要带着奥斯塔城中一半的军队进攻维尔诺。”
“进攻维尔诺！大人，现在是冬季，天寒地冻的，如何行军打仗？”贝里昂惊道。
“你认为天寒地冻无法行军作战，敌人也想不到我会在此时进军。威托特已经调走了两千军队去驰援中部战线，趁现在维尔诺防御空虚，我要出其不意，先发制人。”
......……
“趁那些家伙还没有摸清我们的底细，我们必须先发制人。”亚特对围在身边的奥多、罗恩几人轻声说道。
带着粮车南下的流民队伍刚过莱恩村不久，就有影子开始远远坠在队伍后面，流民中已经有些波动情绪。
“奥多，你带卡扎克悄悄绕到后面去看看我们身后的尾巴，注意别被他们发现。”
“罗恩，你骑我的马到四周哨探一下，不可走得太远。快去快回。”
“巴斯，注意看好那些流民，让他们不要惊慌。去把罗伦斯叫过来，一会儿你们去把车上的铁矛取几根下来，发给那几个胆大些的男人。”
察觉到危险临近，趁着队伍修整，亚特迅速做出应对。
一个月前在蒂涅茨城外被亚特救下的那个男人跟着巴斯快步走了过来，焦急道：“大人，您有什么吩咐？”。
“罗伦斯，一路过来你都表现得不错，现在我要告诉你，我们被强盗盯上了。一会儿巴斯会给你们几个胆壮力足的每人发一根短矛，你就负责带领他们守护在人群四周，一是多一份护卫，二是要防备我们自己的人群骚乱。你懂我的意思吗？”亚特对眼前这个精瘦的中年男人说道。
“放心吧大人，我和妻女的命都是您救下的，您的命令我一定做好。”
“好，现在你跟巴斯去领一把短剑，待会儿再给挑出来的那五个人一人发一支铁矛。”
巴斯带着罗伦斯去执行亚特的命令了。
不一会儿，奥多带着卡扎克跑了回来，他对亚特说道：“大人，尾巴不见了！”
“老爷，四周没有任何人影。”罗恩也骑马奔了回来。
情况出乎亚特的预料，身后的尾巴已经跟了一个上午，没理由会突然消失。
亚特环视四周，梳理着思路，当目光望向南方时他恍然大悟：“他们要动手了，地点就在南边的树林。”
亚特果断做出判断。
“那怎么办，我们绕不开树林，但是进了树林又会被伏击。”罗恩有些焦急，上次树林遇伏让他仍有后怕。
“大人，会不会是他们假装在前头埋伏，引我们分出力量去清剿，然后再袭击我们后面的流民队伍。”沉默良久的奥多提出了质疑。
亚特抬头看了一眼奥多，他讶于这个长年混迹在低层力工中的家伙居然能有如此清醒的头脑。
“奥多，如果想诱使我们分兵，他们应该会特意暴露南撤准备埋伏的意图，而不会悄悄地离开。不过你考虑的情况有可能会发生，所以我们这样做......”
............
天上的雪花还在纷纷落落，白茫茫的大地上，一个身披熊皮大袄的跨马骑手带着四个持矛壮汉护着一群身背大包小包东西的流民走在通往莱恩庄园南方桦树林的商道上，马背上的骑手挠了挠因伤口愈合而瘙痒的大腿，侧头望了一眼西南方渐渐模糊的几行脚印，口中念叨着：“老爷的方法能行吗？”
骑手口中念叨的老爷正在树林边缘蹲身辨识雪地上脚印，此刻，他又变回了无名山谷中与狼群野兽搏斗的森林猎人。
“大人，您的判断没错，他们是从西边绕了一大圈才进入树林的。”卡扎克垫脚举目眺望，一排凌乱的脚印从林线西边一直延伸到这里。
“他们有九个人左右，还有一匹马。”亚特仔细辨析着地上凌乱的脚印。
“能搞到马匹，还会跟踪设伏，这伙人不是一般的流民强盗，一会儿大家要万分小心。记住，我们的主要目的是赶跑他们，实在不行就得及时撤退另想办法。”亚特的直觉告诉他，这伙人不好对付。
“罗伦斯，你不是我的士兵，我给你退出的机会，你可以回去和罗恩一起护卫其他流民。”亚特对这个自愿加入偷袭行动的农夫说道。
“大人，我是不会回去的，不赶走这帮人我们就过不去这片树林，我的妻子女儿还得继续当流民。”罗伦斯语气很坚定，中午亚特询问有没有流民愿意跟着去偷袭强盗的时候，只有他勇敢地站了出来。
亚特走过去拍了拍罗伦斯的肩膀，将系在腰间的蒙皮小圆盾解下来递给了罗伦斯。
环视众人，奥多穿了件单层牛皮扎甲，手里拎着战斧，腰间挂了短剑；巴斯肩扛一柄从卢塞斯恩带来的大铁锤，腰带上插着罗恩的木柄短刀；卡扎克双手握着一把单刃长刀，罗伦斯右持短剑，左提圆盾。
挨个检查了众人的武器，又将挂在脖子后的半圆盔戴上系好，整理了皮甲肩带，抽拔了腰间精钢骑士剑，摸了摸匕首和箭囊，将背上的骑弓取下试了试弦。
一切准备就绪，亚特当先钻进树林，身后四人依次跟上。
一路追寻足迹，到得一处土堆后，亚特停下脚步示意身后几人坐下稍事休息，轻声道：“你们在这里等着，我上前看看。”说罢就从箭囊中抽出一支轻箭搭上弓弦，朝不远处商道穿过树林的地方摸了过去。
............
树林中商道上，三个壮汉正在将几棵砍倒的桦树和松树连着枯枝一块拖到道路中间设置路障。道旁两边的草丛和树后各有几名手持战斧、短矛、阔剑等长短轻重武器的大汉，在道路对面一处突起的岩石下还有一个身背箭囊手持短弓的箭手。
亚特伏身在一颗倒地的枯树后面，迅速抬头观察一下又赶紧缩了下去，如此数次，他已经基本摸清了这伙强盗的情况，于是转身贴着地面往奥多几人藏身的巨石转移......
回到藏身的巨石，接过卡扎克递过来的水囊，亚特咕噜咕噜的灌了一大口，放下水囊抹了抹嘴，对盯着他的几人说道：“情况不妙，敌人比我想像的还要强，他们有十一个人埋伏在道路两侧，人人手持重兵利刃，还有一个弓箭手。”
众人倒吸一口气。
“那我们之前的计划就行不通了，咱们才五个人，若是对方都是强兵壮汉的话，一旦被粘上我们跑都跑不掉。”奥多分析了形势。
“可是任由这样下去，就算咱们避开了伏击，一旦这伙人摸清了我们的虚实，到时候强攻而上我们照样抵挡不住，剩下那些流民都将是待宰的羊。”巴斯提出了自己的想法。
敌我力量的悬殊超过了亚特的预料，强攻而上必然损伤惨重，可是如果让他们继续在旷野中坠着，一旦摸清了南下队伍的虚实，还是会选择强袭.....
一种局势失控的无力感渐渐涌上亚特心头，就像去年冬天荒原上那次遭遇狼群一般。