封州是陈国最北边的州府,出了封州,再往前两日路程,就能进入楚国。
一行人三月初三从京师出发,抵达封州的时候,已是四月二十。
封州虽地处边境,但却是与楚国接壤,陈楚两国这些年都互为友邦,近两年的联系又更加紧密,因此封州向来都没有重兵把守,朝廷将边境的主要兵力,都安排在了与草原接壤的那几个州府。
远远的望着封州城墙,一种破败的感觉便扑面而来。
陈国的富庶之地在江南,越往北的州府便越是穷困,在封州这种地方为官的官员,要么是科举的成绩不佳,被随便分配到破落之地,要么是身上有些某些污点的犯官,又不到革职查办的程度,便让他们在这种地方蹉跎养老。
陆腾骑着马走上前,说道:“唐大人,封州到了。”
他脸上的表情比以往要严肃的多,出了封州,就远离了陈国,再也得不到官府的援助,此行的后半程,才是最为艰难的时候。
何瑞走上前,和唐宁保持着五步的距离,说道:“唐大人,进城吧。”
自从端王在使团中安排的人手频频出事之后,何瑞就不敢和他靠的太近了。
唐宁骑在马上,目光望着前方,挥了挥手,说道:“进城!”
封州的地方官员早就收到了消息,平阳公主的送亲队伍即将抵达封州,早早的就打开了城门,地方官员排成两列,站在城门口迎接。
送亲队伍走到城门口的时候,封州刺史便率领封州大小官员走上前,躬身道:“封州刺史董存义,携封州官员恭迎平阳公主大驾,使者大人一路辛苦!”
唐宁骑在马上,望着下方的封州刺史,笑道:“董大人,好久不见啊。”
他对于这位封州刺史,可是熟悉的不能再熟悉了。
两年之前,对方还是灵州刺史,同时也是岳父大人顶头上司的时候,钟家在他手上,可是吃了不小的亏。
后来因为李天澜遇刺一事,灵州官员集体受罚,被打包贬谪到了封州,说起来,他从一个前途无限的上州刺史,沦落到今天的地步,和唐宁也有着脱不开的干系。
但转念想想,如果不是他逼迫小意与他的儿子成亲,也就没有后来抛绣球招亲的事情,如果唐夭夭没有砸下来那颗绣球,唐宁已经饿死街头了。
他在董刺史手上其实没有吃什么亏,和他也谈不上什么深仇大恨,时隔两年再见的时候,只是有些物是人非的感触。
耳边的声音有些陌生,但又好像在哪里听过,董存义以为是早年的同僚,抬起头看了看,只见使团最前方的骏马之上,一位年轻人正居高临下的望着他。
“这位大人……”马上之人看年纪,自然不可能是他的同僚,董存义一时间没有想起来到底在哪里见过,刚刚开口,脑海中忽然闪过一道光亮,大惊道:“是你!”
作为曾经的灵州刺史,他对于灵州数十年不遇的天才解元还是印象深刻的,更何况他和此人以及钟家还有些扯不清的恩怨。
自从楚国使臣在灵州遇刺,他被调往封州之后,就再也没有过唐宁的消息,没想到不过两年的功夫,再见的时候,对方居然已经是送亲使了,从他在队伍中的位置来看,地位必定不低。
董存义心中酸涩难言,又有些忐忑,张着嘴不知道说些什么的时候,唐宁道:“奔波一路,公主有些累了,先进城吧。”
董存义立刻点头道:“驿馆已经准备完毕,使者请入城……”
封州城门虽然破落,但驿馆却收拾的很干净,小小的驿馆房屋不多,为了保证安静,也只有公主和几位使臣入住,随行的其他人就近安排在周围的客栈。
一行人进了驿馆之后,陆腾便安排禁卫将驿馆里里外外团团围住,每天十二个时辰,八百人分为四组,每组两百人,轮流值守巡逻。
唐宁走进赵蔓的小院之前,陆腾拦住他,说道:“唐大人,出了封州,一路上可能就不太平了,我想在封州修整几日,先派人去前方探探路,再行商议路线。”
唐宁点了点头,说道:“那就听陆统领的吧。”
陆腾虽然不知变通,但固执也有固执的好处,最起码他对于此行的安全是格外上心的,这是他的专业领域,不是有明显的不妥,唐宁不会插手。
唐宁走进赵蔓的房间,她正坐在床头,哼着欢快的小曲儿,一点也没有要离开故国的伤感。
看到唐宁进来,她立刻站起身,说道:“听说封州城的夜市很热闹,我们晚上出去看看吧。”
封州既不是政治中心,又不是军事重镇,没有宵禁政策,只要不是闲的没事干子时还在街上晃悠,巡城的卫士根本不会搭理。
一路上对于她的要求,只要不过分,唐宁都是能答应就答应,他点了点头,说道:“等晚上就出去。”
赵蔓乖乖的坐在镜子前,说道:“那你快帮我打扮吧,我喜欢你帮我打扮。”
……
封州地处北边,四月中旬,晚上戊时天便黑了。
陆腾在公主的院门之外搭了个帐篷,亲自镇守,见到唐宁和一名宫女从公主的院子出来,目光停留片刻,又很快移开视线。
只要不是和公主,他愿意和谁一起就和谁一起。
只不过,这位唐大人家中已有两位美娇妻,还和京师第一美人不清不楚,除此之外,还有唐水和那个暴力女,出使楚国,居然还能和公主的侍女眉来眼去的------真是让人羡慕。
他看着暗下来的天色,走出帐篷,说道:“再加几个火把……”
……
封州城内的夜市出乎想象的热闹,单论夜生活,甚至比京师还要丰富。
街边各种叫卖的小玩意便不说了,各大勾栏瓦市都是灯火通明,街边的店铺中人影绰绰,没有宵禁的夜市,甚至要比白天的街道还要热闹。
这让唐宁对于封州最初的印象发生了些许改变,这里或许破了点儿,但应该不会穷,天高皇帝远,如果没有什么出将入相的抱负,在这里做一个闲散刺史,其实也还不错。
赵蔓觉得她一路上吃了睡睡了吃,等到楚国会胖很多,所以晚上倒是没有吃什么,就跟在唐宁身边瞎逛,只要不是待在驿馆里,就算是在外面瞎逛她也很开心。
赵蔓走在他的身旁,背着手一跳一跳的,偏过头看着他,问道:“我们要怎么从楚国回来呢?”
还没有到楚国,事情也未曾明朗,最终采取的措施也不一样。
若是这其中楚国太子出了什么事情,比如吃饭噎死喝水呛死出门被陨石砸死或是被人暗杀,那这婚事自然就作废了,他们怎么去的就怎么回来。
如果这几件事情一件都没有发生,就得偷偷摸摸的回来,后续的事情还会更加麻烦一些。
“唐宁看着她,问道:“如果从楚国回来以后,你就不能再见外人,包括你的父皇,你愿意吗?”
赵蔓抬头看着他,问道:“可以见你吗?”
唐宁点了点头。
赵蔓无所谓的说道:“我愿意。”
她话音刚落,前方的人群忽然一阵涌动,唐宁护着赵蔓,退后几步,听到前方传来一道破风声音,随后就是男子暴怒的吼声。
“哪里来的蛮子,竟然敢打我!”
虽然光线不亮,但唐宁还是看到了那站在街上,拎着一条小红皮鞭的草原女子。
想不到她居然也来到了封州,看起来似乎又惹上了什么麻烦。
“把这个蛮子……”站在街上的青年捂着脸,张口说了一句,脸上的表情忽然愣住,看着站在人群中的一人,脱口道:“唐宁!”
唐宁牵着赵蔓从人群中走出来,看着那青年,想了想,问道:“你是……,董明俊?”
那青年终于回过神,脸上的笑容逐渐变得玩味起来,说道:“还真是巧啊,没想到再这里还能见到你……”