檀芮和怀智站在宜香苑门外候着，通报的丫鬟走了出来，“大少爷，三小姐，老太太有请。”
檀芮和怀智对望了一眼，好歹进了门。
院中的奇草仙藤完全没有因为秋季的到来而枯黄，而是牵藤引蔓，累垂可爱。以前这里只是荒废的，便长了这么些花花草草，如今打理一番，竟也是别有一番景致。
院子算不得大，但也不算小，视野比她那寒香苑更开阔。
檀芮和怀智进到正堂，郁老太坐在那张金漆雕龙扶椅上，因为天气微凉，便在椅子上垫着弹墨椅袱。她面色淡然，看不出情绪。
两人跪地行礼，“檀芮给祖母请安。”
“怀智见过祖母。”
“起来吧。”郁老太懒懒地开口，透着漫不经心。
郁老太打量着怀智，面容俊朗刚毅，神情一派正气，竟是与她丈夫郁唯极为相似，不禁怔了一下。
怀智只感觉她态度冷淡，似是不喜，感到这次尝试成功的几率不大，但也得硬着头皮试一试。
他开口道：“祖母，孙儿素知祖母不喜被人打搅，因而至今也未前来拜望，祖母莫怪。”
连说话都那么像。郁老太愣了愣神，没有接话。
摆明了不待见，怀智却面不改色，继续说：“今日我与妹妹前来，便是要来探望祖母，祖母年事已高，又从未到过这北方干燥寒冷之地，怕有许多不适应之处。”
郁老太回过神来，又恢复了那副淡漠的模样，“我老婆子还没那么娇气，连这都适应不过来。”
“既然祖母一切安好，那我们便放心了。”
怀智说完，檀芮又说了一番客套寒暄的话。郁老太只是一概简单的应着，双方便像是在打太极，你来我往。
丫鬟奉上的茶喝了一半，寒暄的话说得差不多了，怀智和檀芮交换了一个眼神，开始酝酿如何切入正题。
怀智正酝酿着，郁老太却抢先故意说：“你们瞧也瞧过了，也陪我说了这么会子的话，该进的礼数也算尽到了，这便回去吧，我老婆子有些累了，要歇一会儿。”
她说着，眼神示意宁婆子过来扶她进去。
“祖母。”檀芮心里一阵着急，脱口喊出来。
郁老太心里暗哼一声，她轻轻试探便开始着急了，她冷冷问：“还有什么事吗？”
檀芮硬着头皮说：“祖母，我和大哥有一事相求，虽有些斗胆，但唯有祖母能帮上一二。”
“原来是无事不登三宝殿，那方才说的那么多话便是为了这会儿这个请求吗？”满是嘲讽的语气。
檀芮和怀智脸上一阵尴尬。
檀芮有丝讪讪地说：“我们对祖母的关怀自然是真的。”
郁老太很不给脸子地暗哼了一声，不作回应。
怀智恭敬作揖，“祖母，此次我们前来打扰，实在情非得已，但此事于我事关重大，实在不得不开这个口。”
“如若方才你们开门见山，不说那一番虚伪套话，我倒还觉得你们够直爽，兴许能答应。”她缓缓说，“现在，无需多言了。我最讨厌的便是不真诚的人。”
檀芮和怀智一脸失落，他们万万没想到话还没说出口，便被拒绝了。
檀芮言辞恳切地恳求，“祖母，若方才我们失言了，您觉得我们不够真诚，日后孙女定当常到祖母院中走动，以尽孝道。此事对大哥而言真的事关人生，还望祖母无论如何先听我们一言。”
郁老太闻此，心里又是一阵暗哼。精心铺垫，便是为了常到她院子走动，打着尽孝道的名义拉拢她，与刘氏和霍氏相比，手段果然高明了许多！
宁婆子一直盯着怀智，只觉得长得太像，不禁动了些恻隐之心。她劝道：“老太太，让他们把话说完又何妨，如若就这样拒绝了，他们只怕会心有不甘，一再来打扰。”
郁老太听了，不语，算是默许。宁婆子眼神示意他们，檀芮脸上露出高兴的笑，怀智脸上的神情也和缓了许多。
怀智正色说：“明年便是科考之时，父亲一直寄希望于我，希望我参加科考，以谋得一官半职，但我志不在此。”
郁老太挑眉，“那你志在何方？”
怀智与郁老太正视，说道：“我意在武，就算不能像侠士一般自由行走于江湖，至少像伯父一般，做个武将，在沙场杀敌，抛洒热血。”
他这话一出，郁老太和宁婆子神情都有些怪异。
“你想让我游说你爹，让他答允于你？”郁老太反问他。
怀智点点头。“我多番试探爹的态度，他都不曾松口。而他一直对祖母敬畏有加，您若肯为我求情，爹定然会重新考虑。这郁府上下，便只有祖母一人或可扭转乾坤。”
郁老太只是沉默着，猜不透她的想法。
良久她才开口，“这是你们父子之间的事，我不便插手，你们回去吧。”
檀芮和怀智心里一阵失望。檀芮心里一阵难受，“祖母，还望您能重新考虑一番，这关系到大哥的人生啊！”
“如何走不是人生？执着追求的便一定美好，一定是对的吗？”郁老太满脸冷然。
檀芮据理力争，有些激动地连连反问，“个人有个人的意向，这一点祖母应该非常明了，伯父不就是没有科考，堂哥不也是从武了吗？那大哥为什么就不可以？大哥有他的追求有什么不对？祖母不能将心比心吗？”
“放肆！”郁老太训斥道，“这番咄咄逼人，出语激愤，是求人的姿态吗？”
檀芮一时噎住了，她面带微红，语气缓和下来，“檀芮方才太激动了，还望祖母见谅。可是这真的事关重大，只要祖母愿意开口，爹爹一定会同意的！”
郁老太摆摆手，“好了，不必说了。这个忙我帮不了，如若我今日插手，来日他走得不顺，反而累及我，责怪起我来。我来之前便打算好了，你们家的事我一概不管，这些纷争我瞧得多了，心里疲惫得很。”
“祖母……”檀芮不甘心地唤着，怀智叫住她，“檀芮，算了。本来到这儿之前我就做好了这样的准备。”
“可是……”
“既然祖母有自己的考虑，我们又怎能勉强。”怀智的脸上带着一丝悲凉。檀芮仿佛读出了他心底的失落。她满是期盼地望向郁老太，希望她能回心转意，可是她的脸上，却依然是那副漠不关心的模样。
两人一路沉默地走了出来。
“大哥，此事你待如何？”檀芮有些试探地问。
“虽然祖母不愿帮忙，那便只能靠我自己了。”怀智脸上充满坚毅。
“你要跟爹爹坦白？”
怀智点了点头。
“我跟你一块去，多一个人也许好说话一些。”
怀智却摇头，“这是我自己的事，还是让我一个人去做吧。我也的确该跟爹有一次真心实意的谈话了。”
檀芮听罢，只得点点头。
宜香苑里，郁老太依然呆坐在扶椅上，喃喃说着：“像，真像！”
“毕竟是老爷的亲孙子，自然是像的。”宁婆子说着，“我瞧着老太太失神的模样，还道您动了恻隐之心，要答允下来呢。”
“这件事就像是往事重演，当年，清泽便与坤泽一道跪在地上恳求我去找老爷求情让他习武。”郁老太陷入回忆中，叹了一声，“如若往事重演，我定是不会心软答允他们，这样清泽也就不会过得这般辛苦。”
“老太太，你也是为了大少爷考虑，不希望他步上清泽老爷的后尘是吗？”宁婆子试探性地问，郁老太心里也咯噔了一下，她并没有正面回答，而是说：“不说了，我有些乏了，扶我去休息一会儿。”