二十多年前，武昌码头。
残阳如血，尸横遍野。
马千总拄着一杆长枪，支撑着遍体鳞伤的身子，眼睛被额上渗下的血色染红，早已看不清这片修罗场。他已使不出一点力气，两腿跪在地上，被一地血迹浸污了残破的战甲。
他的身前，一片尸体间，只有两个少年还勉强站着。
一个是马千总的护卫，赵贞元。另一个，是前来刺杀马千总的刺客，江南鹤。
满地的尸体，一半是马千总的人，一半是江门的人。这些人死得面目模糊，层层堆在一起，早分不清谁属哪边了，只流着一样的血，散发着一样的尸臭。
江南鹤的双手探在身前，指节上的铁环被血迹染得斑驳。他的双手早已麻木，微微颤抖着不能自已，铁环嵌住的指节被充血胀得通红。
赵贞元手中握着一对铁拐，将拐身护在小臂一侧，两只拐尖上的铁刺双双对着江南鹤。他沉重地喘息着，两腿已经僵直，甚至弯不下马步去了。
二人尽管已经筋疲力尽，眼神却死死盯住了彼此，目光如两柄利剑在虚空中激战。
“赵贞元，够了。”马千总虚弱地说道，“已经打了一天了，你已不亏欠我什么。我今日被奸人陷害，百口莫辩，唯有一死以证清白。赵贞元，你走吧，别打了……”
“千总大人说笑了。”赵贞元喘息着，努力笑了两声，“我赵贞元受了马家二十年照顾，今日正是报恩的时候。若千总大人要死，赵贞元当死在千总大人身前，来世还去大人家中做个奴仆。”
马千总长叹一声，对着江南鹤喊道：“那刺客，为了几百两银子，死伤这么多，何苦呢？我马椋与你江门无冤无仇，你定要赶尽杀绝吗？”
“千总大人不要误会。”江南鹤淡淡地答道，“江门杀人，只是生意而已。”
赵贞元不屑地哼叹一声：“可惜你这一身本领，不为国效力，上阵杀敌，却反助奸人残害忠良，还把这事叫做生意。”
“谁是奸人，谁是忠良，都不过是大家各执一词罢了。”江南鹤冷笑道，“你们说你们是忠良，要杀你们的人也说他们是忠良。谁是谁非，我岂能断得清。我只知道，谁肯花银子，谁就是忠良。”
“他们花了多少银子买千总大人的命？”
“白银五百两。”
“值吗？”
江南鹤惨然笑了一声：“早知道千总府上有你这样的高手在，我该多要一千两。”
赵贞元也笑了：“能得你这般人物如此评价，我赵贞元这辈子也算是值了。”
“下一合，你我分出这个胜负吧。”
“好啊，再打一合，生死由天。”
江南鹤将颤抖的双手收到腰间，脚下马步变弓步，蓄上了身上仅剩的全部力气。
赵贞元把双拐护到身前，拖开麻木的腿脚，屏住气息盯着江南鹤的双脚。
长江滚滚奔袭而去，留下一片水气在码头上散开。
一阵江涛拍岸，将岸边巨石砸出一声巨响。
江南鹤随着这一声巨响，猝然杀出，如惊雷闪电一般。
赵贞元大喝一声，将手中双拐舞动，似在身前开出一朵铁花。
恰在此时，远处奔马飞驰而来。
“大哥！住手！”马上人高声向江南鹤喊道，“父亲有令！”
江南鹤脚下往地上一点，身子骤然停在了赵贞元的铁拐前。赵贞元双手一紧，铁拐猝然悬在半空指着江南鹤。
二人的功夫都已炉火纯青，收放自如，又互相在心底赞叹对方技艺的精湛。
那飞马而来的，是个十五六岁的少年，江南鹤的兄弟，江南虎。
“大哥！父亲有令，放马千总活路！”江南虎在码头边勒住马绳，有些仓皇地喊道。
江南鹤仍把铁指环对着赵贞元，不收架势，只是高声问道：“父亲说了理由么？”
“父亲说，马千总是被冤枉的！”江南虎喊道，“江门刺客，只杀奸恶，不害忠良！”
听到这句，江南鹤才收了架势，缓缓向后退了过去。
赵贞元却仍举着手中兵刃，眼睛直直盯着江南鹤，不敢有丝毫松懈。
江南鹤退出十步开外，停住步子，取下指节上的铁环，收入怀中，缓缓向赵贞元行了一礼：“朋友，今日得罪了。”
赵贞元冷笑道：“你杀千总家兵丁数十人，到头来就说一声得罪了？”
“你也杀了我江门刺客数十人，算是扯平了吧。”江南鹤答道，“经此一战，千总府上和我江门都元气大伤，今后怕有外敌趁虚而入。你和我是千总府与江门各自的支柱，我们当留着力气，应对今后的敌手，不要再在这里以死相拼，自取灭亡。”
这句话，终于让赵贞元冷静下来。他缓缓放下手臂，直到这时才感觉到全身上下的伤处传来钻心的痛楚。
“朋友，你叫什么名字？”赵贞元冷冷问道。
“刺客，江南鹤。”
“千总府教头，赵贞元。”
“今日能与赵先生全力一战，是江某的荣幸。”
“谢江先生指教，今日打得尽兴。但请你记住，今后若再敢与千总府为敌，我赵贞元这双铁拐，必不饶你。”
“今日一场误会，江门多有得罪，日后当井水不犯河水，再不与千总府为敌。”
黄昏的码头边，两位少年豪杰互相行了一礼，在血色中送去了那一日最后的一缕残阳。
二十多年后，江门大宅。
白虎堂内，赵贞元静静地坐在客席上，品着手中杯里上好的清茶。
他的身边，白虎堂内外层层围了上百名江门弟子，所有人的眼睛都紧紧注视着他，双手握着藏在衣服里的兵器，焦躁地沉默着。
白虎堂后，江南鹤和江南虎缓缓走了进来。他们看到，在层层江门弟子的包围下，赵贞元却一脸轻松自如，似乎全然不把这一百人放在眼里。
“赵先生，好久不见。”江南鹤压低了声音，缓缓说道。
赵贞元抬眼看了看江南鹤，笑了笑，放下了手中的茶杯。
“江门主，别来无恙。”他说着，只茶杯在桌上轻轻地一磕。
一声脆响，茶杯如被一柄利剑纵向劈下一般，刹那断成两截，将半杯茶水洒了一桌。那茶杯断开，截面却如铜镜般光滑，不见一丝凹凸。
这一声脆响，惊得四方江门子弟一慌，突然间兵刃出鞘响成一片，一百多样刀剑齐齐指向了赵贞元。
赵贞元却没有半点慌张，只是笑着看向了江南鹤：“江门的待客之道，还是和二十多年前一样啊。”