“大和尚，你看！真的有条江！”石老三兴奋地指着山势尽处显出的一条江水，对野雪喊道，“亚达兄弟果然没骗我们！”
野雪凝视着远处翻滚的江涛，隐约又找回了几分武昌城的气息来，一时有些恍惚。
他停下了步子，深深吸了几口江气，却迟迟平静不下心境来。
石老三见野雪没跟上步子，回头喊道：“怎么的，大和尚，来的时候我跟着你跑，怎么回去的时候你倒没我有力气了？”
野雪望着石老三那兴奋的样子，沉吟了片刻。
“你……当真要跟亚达他们去广东？”野雪忽然问道，“广东那地方，隔三岔五就会闹一阵叛乱。你又没什么本领，去哪里怎么活得下去？我还是跟胡老爷说说，给你安排个……”
“大和尚，你再不跟上来，我可就一个人走啦！”石老三像是故意装作没听见野雪的话，只蹦着步子往前跑去。
“你这小贼，你倒是听我把话说完呐！”野雪匆忙赶上去喊道，“我是为你好，胡老爷是个好主雇，你只要……”
“大和尚，你快看！”石老三忽然又打断了野雪的话，指着南边喊道，“好多大船呵！”
“什么大船，你别打岔，先听我说……”
“你先别说，快看！”石老三兴奋地喊着。
野雪无奈，回头望去，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。
只见这一条江上，十几艘高大威猛的江船列成一路，浩浩荡荡向北边驶来，隐隐如有气吞山河之势！
野雪和石老三在武昌城码头上做工，见惯了商船。可纵是那些大商铺，大镖局，一趟活计最多也就一两艘大船。如这般十几艘大船的场面，纵是在长江上也不多见。
“这些是湘江上的客船吗！”石老三欣喜地喊道，“大和尚，我们赶快跑去码头，兴许能赶上坐进这拨船队里去，那多威风！”
“你急什么，这船哪有你我的份！”野雪低声斥道，“看清楚了，这些不是客船，是官船！”
石老三一愣，细细定睛看去，才发现每一艘船上都挂着迎风招展的官旗，气魄逼人。待船走得近了，还能看到甲板上来往的官差护卫，身着精致的护甲，手握长枪利刃，威武不凡。
石老三空欢喜了一场，却仍带着几分欣羡道：“坐不得就坐不得吧，能看上两眼，也是福气。”
野雪看着这气派的船队，却紧紧皱起了眉头。
“奇怪，怎么会有这么多官船开过来？”他有些不安地呢喃道，“莫非，是南边出事了？”
这一日的午后，衡阳城中沸腾了起来。
一支军兵，在衡阳城码头靠岸。十几艘大船的声势，震撼了大半个城池。
一队兵马，从其中一艘大船上走出，两边开道，堂堂进入了衡阳城内。
这队兵马，直奔府衙而去。
府衙里得到这消息时，早已乱作了一团。那衡州知府还重伤未愈，此刻也不敢躺着了，只在衙堂里向师爷打听状况。可师爷对这突然到来的官兵人马也是一头雾水，说不出什么所以然来。
正当他们手足无措时，那大队人马已在府衙外站定。一个将官踏入府衙，对着大堂里慌张不已的衡州知府高声喊道：“兵部左侍郎，曾大人驾到。衡州知府是谁，还不出来迎接？”
兵部左侍郎！
朝中高官突然来了衡州府，若有半点怠慢，被这位侍郎大人回去参一本，官运断了事小，万一惹来杀身之祸可就糟了。知府急忙捂着还带肿胀的脸颊，匆匆起身便要出门去迎接。
可师爷忽然拉住了他。
“大胆！”师爷对门口的将官厉声喝道，“此处乃是衡州府衙！府衙里头，知府最大！你是何人，竟敢在府衙喧哗，使唤知府大人？”
这话把那将官听得一愣，倒把知府吓得一凉。
“师爷，你干什么！”知府回头骂道，“你不要脑袋，我还要呢！”
“知府大人莫慌，我怕其中有诈！”师爷正色答道，“兵部左侍郎，乃是朝中一品大员。如此高官，断不可随意离京，除非有圣上谕旨，遣为钦差。可若是钦差大臣，一则衡州府当先得谕令前去迎接，二则钦差一到就该宣读圣旨。可如今大军进城，一无谕令，二无圣旨，不觉得奇怪吗？”
知府听罢，拈着胡须思索片刻，觉出了几分道理来，便挺起了腰杆，对门口的将官喝问道：“你说你家大人是兵部左侍郎，他不在京城呆着，跑到这千里之遥的衡阳城来做什么？”
“我家大人，丁忧在家，不在京城。”将官高声答道。
“丁忧？”师爷站上前来，护住知府，正直地应道，“朝中官员丁忧在家，连家门都不能出，怎么还带了大队人马来衡阳城转悠？今日你若说不出其中道理来，莫说我们不去迎接，就是连夜写一份折子送入京城去，告你家主子聚兵谋反，你也无话可说！”
将官被师爷这一声呵斥，倒慌了些心神，脚下不觉退开了半步，一时说不出话语来了。
将官身后，却传来了一阵爽朗的笑声。
“好厉害的师爷啊……”一个穿着便服的老爷，缓缓从将官身后走了出来。
那将官见了这老爷，急忙让开了路，恭敬地侍立到一旁，不敢再出声响来。
师爷和知府茫然对视一眼，不知其中深浅。
那老爷凝望着师爷的面容，带着和善的笑意道：“若是寻常时候，确实如师爷所说，丁忧官员是不能出门的。但现在，却不是寻常时候了。”
师爷冷冷望着那老爷，低声问道：“何出此言？”
那老爷的眉眼间，忽然掠过了一道剑气。
“广东，有贼人造反了。”
此言一出，师爷还未动，那知府却笑了起来：“我还道你要说出什么话来呢。广东那地方，三五个月就造一次反，又不是什么新鲜事了……”
“不，这次不同……”那老爷的笑容散却，显出了几分如巍峨高山般的威严来，“此番乱局，将波及半壁江山。广东、广西、湖南、湖北，无一处能得以安宁！若处置不当，恐将天下倾覆，改朝换代！”
天下倾覆，改朝换代！
知府被那老爷的语气惊呆了。
师爷走上前去，对那老爷缓缓行了一礼，低声问道：“未请教，阁下是……”
“在下，曾国藩。”那老爷正色答道。