李家铺子的会客堂中，江南鹤扫视着四壁上这些字画，面露喜色，轻声赞叹道：“老三，你的本领真是进步了。”
他的身后，江门三门主江南蛟听得门外的掌柜走远了，急忙转过身，把那铁指环交回江南鹤手中，低声问道：“大哥，江门出什么危难了？”
几个月前，江南蛟回武昌城时，曾与江南鹤约定，一旦江门有危难，就以江南鹤的铁指环为信物来这间李家铺子求援。
“是不是……月容？”江南蛟轻声道。
江南鹤却苦笑一声，摇了摇头道：“月容还没那么大本事，能危及江门。”
听到这里，江南蛟却心安了几分，又问道：“既不是月容，这武昌城里还有谁能让大哥为难？”
“不是武昌城里的对手。”江南鹤垂下眉目，转身坐到了堂前的檀木椅上，缓缓道，“码头上泊了一艘大船，船上有些棘手的贼人。”
“他们是什么人？”
“两广反贼。”
江南蛟微微心惊，道：“是因大哥铲除了那拜上帝会在武昌城的势力，惹恼了他们来攻打江门？”
“他们的目标不是江门。”江南鹤小声道，“但船上有一样东西，唤作星斗南，不知是个什么物件，听说能有扭转乾坤的神力。这物件，被一个大人带到了武昌城外，曾侍郎要我们去夺，两广反贼也派人来抢，昨夜三方在船上打了一场，我们不敌两广贼寇人多势众，只好撤了出来。”
江南蛟听得心焦，急忙问道：“有二哥，有秦狼，再加上大哥你，竟然也胜不过那些贼寇吗？”
“老二中了暗箭，秦狼重伤昏迷，至于我……”江南鹤卷起左臂的衣袖，露出了后臂上的纱布，“几天前剑客在城中行凶时，我一时大意，被他长剑所伤。伤口很深，至今未愈，左臂这几日还使不上力道。”
江南蛟眉头紧锁，喃喃道：“想不到，两广反贼竟有这般本领，能把江门逼到如此险境。”
“那些贼众，也并非都是高手，若倾江门之力，纵以一敌十也并非没有胜算。只是，有一个名唤黄熙扬的，听闻是拜上帝会里的一个头领，他本领着实厉害，秦狼就是被他所伤。其他人我都不怕，唯独他，我若带伤对敌，怕没有必胜的把握。”
江南蛟沉吟良久，终于低声问道：“大哥，你来找我，是需我如何出力？”
“需借你的本领一用。”江南鹤道。
江南蛟眉头一蹙，轻声道：“大哥说的，是我的武艺？”
“当然！”江南鹤笑道，“当年江门子弟中，论暗器技法，你当排第一。当前江门高手，我只有单臂，老二受了箭伤，秦狼更不能出战。若能得你助阵，便是一大助力！”
江南蛟思索片刻，道：“江门的洋枪队不能助力吗？若以洋枪对敌，当比我有用。”
江南鹤却摇头道：“几个月前，洋枪队在武胜门外被月容突袭，三十杆洋枪悉数砸毁，惹曾侍郎心疼了好些时日，不再给江门配发洋枪了。”
“既然如此，便是此时不宜速战，可等大哥二哥伤愈，再做定夺。”
“我看那大船修补得神速，若今夜不强袭贼寇，明日他们便可走了。离了武昌城，我们就再难寻他们踪迹，曾侍郎交代的任务就算是失败了。”
“大哥，就没有什么别的人物可助江门一战么？”
江南鹤微微皱眉，低声问道：“老三，你怎么了？”
“大哥，我的武艺……怕生疏了……”
江南鹤望着江南蛟那一脸歉疚的神情，却哈哈大笑道：“想不到，狂妄如你，也有一日变得这般谦逊了！大哥看你这本领，莫说生疏，分明是更胜当年啊！”
江南蛟却一脸茫然，道：“大哥这话，从何说起？”
江南鹤笑着，向四壁上的字画张望一圈，道：“我知你这会客堂中必定藏有暗器，以字画遮掩避人耳目，此法甚是高明。你来之前，我想试探试探，便在这堂中四处寻找，却竟然找不出你这暗器藏在何处。连我堂堂江门门主，都寻不到你的破绽，如此本领还不算高明吗？”
江南蛟听完，却苦笑了一声，道：“大哥，你误会了，这屋里根本没藏暗器。”
江南鹤茫然，脸上的笑容也凝固了。
这屋中，分明看起来到处暗影，危机四伏，却原来竟是个寻常的小屋而已吗？
“大哥，我知道你在江湖上搏杀，自然走到哪里都觉得是生死地。”江南蛟说罢，轻轻叹息了一声，歉疚道，“可我如今，是个生意人，不是江湖人了。江门若需钱财，我可备得；江门若需粮草，我可供得；江门就是需要洋枪洋炮，给我些时日，我也可去沿江口岸为你寻得。可我这身功夫，已放了许多年了。我已经不是刺客了……”
江南鹤眼中的神采，缓缓散却了。他沉默了许久，忽然轻声道：“也好，你现在是成了家的人，不要去外面打打杀杀。是我不对，今日不该来找你……”
“大哥……”江南蛟想说些什么，却只觉得话到喉咙里，却说不出口了。
江南鹤忽然站起了身子，轻声笑道：“你这生意，做得如何了？”
“寻常生意，都是赔本买卖。但从洋人那里购来的枪弹卖给曾侍郎，却是好生意。”
“弟妹如何了？”
“在家中养胎，再过一两月便要生了。”
“这么说来，你也要当爹了！”江南鹤舒展了眉头，拍了拍江南蛟的肩膀，轻声笑道：“照顾好弟妹便好，江门的事我自有主意，莫为我操心。”
说罢，他也不等江南蛟的回话，便径自走出了会客堂。江南蛟望着大哥的背影，喊了几声珍重，互相应答了几句，便沉默了下来。
他一路默送着江南鹤，直走到店面前，望着大哥的背影没入了早晨渐起的往来人中。呆立了许久后，他终于横下了眉眼，向柜台前的掌柜招了招手。
掌柜的赶紧迎上来，躬身道：“老爷，有什么吩咐？”
“我需出一趟门。”江南蛟低声道，“若夫人问起我的去向，就说我去会一个老友，不需多久便回来。”