白金汉宫
乔治三世又一次召见小皮特,这段时间,两人见面的次数是平时的几倍,按照宪法,作为大英帝国首相,小皮特大权在握,国王召见,对他来说也就例行公事,表面应付一下就行。
“根据西班牙的态度,我认为还有商谈的空间,你觉得怎么样,我的首相?”
乔治三世看到西班牙国王的声明没有系上死扣,心里又活络起来,要说这位时而迷糊的国王在这时显得很清醒,知道战争是最下策的选择,不到万不得已,不能随意挑起战争。
小皮特也没有战争的准备,所以随了国王的意思:“陛下说的没错,按照目前的局势,和西班牙的关系不能太过恶化,不过前提是不能损害大英帝国的利益和尊严。”
小皮特还是要给乔治三世设立底线,他很清楚自己国王的秉性,只要西班牙方面一旦有种妥协或者请求都会有可能无条件答应。
比如要涉事的军官交由西班牙审判,这真的会发生,就因为乔治三世不会因为一个小小海军军官而和西班牙交恶。
果然,乔治三世急忙道:“既然这样,我们为何不把那位鲁莽的军官交给西班牙,相信他们会受到公正的审判。”
小皮特心里苦笑,真要这样做,以后还有好日子过吗?国王到是可以摘干净,可他毕竟是那个负责的人,这等同于卖国,民众还不把他给撕碎。
“陛下,如果我们交出这位军官,会有损帝国的尊严,今后将很难领导军队,他们不会效忠于一个软弱无能的政府,也有损您的威严。”
小皮特必须打消乔治三世这疯狂的念头,陆军还没什么,海军可是大英帝国的镇国之魂,一旦失去海军的支持,他就等于是一个跛脚的首相,这事万万不可退让。
乔治三世见小皮特反对,有点无奈道:“可西班牙把这条要求,作为谈判的基础,不答应他们,就没有任何余地了。”
小皮特来之前就有准备,在跟一些同僚反复思索后,内阁获得统一意见,可以交出军官,但这军官非彼军官,因为他们想出一个两全其美的办法,那就是用死囚代替,既不会得罪海军,又可以向西班牙示好。
乔治三世嘴巴张了张,最后叹息道:“希望西班牙不会发现吧。”
小皮特暗乐,国王到是诚实,可这里面的猫腻西班牙国王也知道,不然也不会发表一份模凌两可的声明,其实都在给自己留下后路。
既然大家心照不宣,很快就达成和解协议,英国向受害者家属赔偿一百万英镑,并把涉事军官交由西班牙军事法庭审判,并取消敌视性的海上巡逻。
而西班牙对英国所体现的积极态度表示赞扬,并向英国购买一批毛料,并相对减少驻扎布雷斯特的舰队规模。
但为避免外界过多关注,双方进行秘密签署协议,而且永久不能公开其中的内容,这是怕国内民众知道内情而节外生枝。
所以当外界正在期待英西爆发一场冲突的时候,突然一下子就熄火,让一些国家十分失望,比如难兄难弟的法国和荷兰。
知道盼望已久的机会又没了,拿破仑拳头砸下桌子,“卑鄙的英国人,无耻的流亡者,真以为不知道他们的勾当吗?只有他们愚蠢的国民才会相信。”
“执政阁下,英国人选择退让,那我们在边境上囤积军队将毫无意义,我建议撤军,只保留一支机动部队,”达武无惧拿破仑寒冷的目光,这时候生气无利于解决实际问题。
拿破仑也冷静下来,叹口气:“你说的没错,我们依然是孤军作战,一旦西班牙和普鲁士反扑,后果将十分严重。”
“撤军吧!”
拿破仑有些消沉的声音在大厅里回荡,达武知道自己执政官的不甘,可形势比人强,海上没有威胁,西班牙可以腾出手来解决陆地问题。
而陆地上,法军虽然骁勇善战,可不要忘记,不仅有西班牙大军压境,旁边还有普鲁士这支虎狼之师,要是他们再次联手,法国很危险。
法国撤军,伤害最大莫过于荷兰,本来以为英国和法国同时海陆攻击西班牙,他们可以从中渔翁得利,他们历史上就没少这么干,三十年战争、七年战争,都是那么美妙。
可这次,荷兰显然下错注,把宝压在最不可靠的两个国家身上,结果就很悲剧了。
西班牙和英国达成和解,法国当起缩头乌龟,而西班牙也无意现在和这两国交战,那么之前的计划将会重启,不然查理那一百万英镑将成一笔冤枉钱。
事实上,当局势突然冷却下来后,荷兰已经知道自己处境十分危险,西班牙这头贪狼的猛虎将目光对准他们。
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阿姆斯特丹王宫
这座修建于1648年的宏伟宫殿,象征着这个曾经海上霸主的辉煌,但此时悲凉的气氛充斥着在这座华丽城堡。
现在西班牙战争机器正在启动,随时向荷兰本土碾压过来,到了国家生死存亡的时刻,又是那群可恶的伊比利亚恶魔,难道又要被再次奴役吗?
荷兰民众的答案是否定的,要说他们也有革命的血统,当曾经的宿敌将要再次踏上这片土地时,激发他们内心深处的仇恨种子,高呼拿起武器死战到底是声音响彻这个低洼的国度。
郁金香民族不仅能散发艺术气息,也一样能绽放血性,在威廉执政一再坚持下,荷兰议会同意倾其所有保卫国土。
荷兰虽然国小民寡,可胜在她是欧洲最富足的国家之一,民众自发性捐款捐物,废弃的的造船厂重新启用,适龄青年纷纷充入军队,而在增强自己实力的同时,他们也在积极寻求外国势力。
就如同小皮特在拒绝荷兰大使请求后,无奈的说道:“荷兰人很勇敢,但是没有任何效果,我们想也只能远远在一旁看着。”
而拿破仑更是直接就没有接见荷兰使者,现在他只能夹着尾巴躲起来,已经刺激过一次,不能在挑衅第二次,他现在就像一头恶狼,静静等待最佳机会。
英国人有心无力,法国人避而不见,其他国家冷眼旁观,荷兰很无助,但自己命运就得自己掌握,既然没人敢帮,就得自己全力去拼命。
1797年10月13日。
荷兰舰队主动出击,向西班牙的布雷斯特海军基地进发,既然知道战争无可避免,那么就要先发制人。
荷兰作为曾经的海上霸主,深知海军主动进攻的存在,海上防御永远是最糟糕的作法,只有主动进攻,把战火远离本土之外,才是明智的选择。
横跨英吉利海峡,这无法隐瞒什么,何况西班牙已经作好准备,只是没想到荷兰会这么疯狂,但也不得不佩服他们的果敢。
查理就在雷恩,他得到情报后,下令本土的地中海舰队,包括驻扎马赛的舰队抽调进四十艘主力舰支援布雷斯特。
而位于布雷斯特港的军舰,由于例行和英国协议,已经向本土撤回十多艘,虽然进攻荷兰本土的命令下达后,这些军舰重新编入战斗序列自正在向布雷斯特集结。
时间,两国都在和时间赛跑,根据收集的情报显示,荷兰海军这次可谓倾巢而出,大大小小军舰大约进一百多艘,而驻扎布雷斯特军舰才二十六艘,双方实力悬殊,西班牙没想到自己成了防御的一方,真是世事难料。
荷兰人也不是那么顺利,好不容易集结出征,可刚出离开本土不久,就遭遇恶劣天气,风大浪大,为了避免军舰出现战前折损,只能降低航速,比预期的时间表将大大推迟。
荷兰舰队出师不利,而西班牙支援舰队正顺风顺水正全力赶赴布雷斯特。
面对如此局面,连忧心忡忡的查理望天长叹:“连老天也不帮忙,荷兰人真是天怒人怨了。”
不管如何,荷兰和西班牙这两个海军强国又再次短兵相接,欧洲又一场大海战将一触即发。