有间客栈的掌柜的是个瞧着三十上下的女人，梳着百合髻。小团脸，眉目清秀，着一身深青色胡服，是男子打扮，瞧着就那么干练精明。笑起来露出两派碎米银牙，和煦得很，如沐春风。
毕竟是做客栈生意的，往来招呼的本事必然不凡，单是这个笑就不会让人生厌。等她把茶端上来的时候，那就更没有脾气了。
“客官您请用茶。”掌柜的坐到周贤和郭子衿的对面，微笑道，“手下的伙计莽撞，给二位添麻烦了，在这儿我替他给二位赔个不是。两位自此后在本店用餐住宿，一概分文不取，客官意下如何？”
周贤端起茶来抿了一口：“嗯，这个茶的味道不错。”
掌柜的马上说：“这是福鼎的白牡丹，水仙种新梢年前的头一茬嫩叶采下来的。您要是喜欢，我送您一些。”
“那倒是不必了，我们也不是贪小便宜的人。”郭子衿轻笑了一声，“不知道姐姐您如何称呼呢？”
似乎这一声姐姐叫得掌柜的很是受用，用团扇掩着口轻笑道：“我姓栾，叫栾成芳。镇子上跟我同辈的人都叫我芳姐，年长些的就唤我阿芳。客官您就随意叫，叫栾掌柜也好，阿芳也行。”
“那我就叫您芳姐吧。”郭子衿拉过了栾成芳放在桌上的手，轻叹一声，“芳姐，其实我到现在都是懵的。这都哪跟哪儿啊？您这儿的那个姑娘我没见过，那个伙计我们跟他也是无冤无仇，如果不是他先动手，我师弟也不会怎么样。怎么就把那姑娘吓着了？”
栾成芳瞧郭子衿这副模样，又瞧着挠着鼻梁的周贤，心里有了猜想。她把团扇撂在一旁，把右手盖在了郭子衿的手背上：“我也糊涂。小周到我这儿都一个多月了，也没见她受过这么大的惊吓。你糊涂啊，我更糊涂。也是老许胡闹，什么都没弄明白呢，就敢对客官动手，反了天了。”
郭子衿侧过脸来，瞧着周贤：“那这件事儿，还是得问问我师弟。周师弟，你该说句话了吧？”
周贤扯过郭子衿的手，拍了两下：“子衿，别闹了。那个姑娘是我妹妹，堂妹。”
“你堂妹！”郭子衿愣了，“你哪个堂妹？”
“我还能有哪个妹妹？自然是我五叔的女儿。”周贤苦笑一声，“你漫说她吓了一跳，我还吓了一跳呢。我哪里想到能在这儿遇见我妹妹！她应该在京城才对。”
周贤说的是实话。那个姑娘不是旁人，正是宁王千岁的掌上明珠，郡主周兰颖。周贤跟她不算熟悉，前后见过三次面。头一回是弘武大会，远远瞧见了。再而后是周穆宣被软禁之后，周贤被封王，他去拜访过宁王周穆风，也就是他的五叔。
第三次则是今上登基之后，摆了一桌家宴，宴请的都是皇家的人。席间也没有列什么尊卑，周贤还跟周兰颖说了几句话。当时周贤已经是平南王了，周兰颖不能不接茬，却也爱搭不理的。
这个丫头自小被宠着，把她给宠坏了。娇蛮任性不说，还胆大妄为。胆大妄为到什么程度呢？邪教那件案子尘埃落定之后，李桐光跟周贤提起来过，宁王府失窃的那件泼天大案，就是这位郡主姑奶奶贼喊捉贼。
当时宁王和礼部尚书王奉儒定了儿女的婚事，说是要把周兰颖许配给王奉儒的小儿子王自书。他也不知道王奉儒王自书这一脉，早就投靠了周穆宣做起了丧良心的营生。王自书凭借着自己长得好看，气度又足够，把周兰颖哄得五迷三道的。
恋爱中的人都是不够理智的，而恋爱中的周兰颖，纯粹是不理智的。
当王自书提出来自己缺钱，特别缺钱的时候，周兰颖想都没想，把自己的珍宝阁给搬空了。
要不然怎么说，日防夜防家贼难防？王自书为了策应周兰颖，还雇了江湖上声名狼藉的飞刀门修士。也就是弘武大会之前，在国子监夜市周贤他们师兄弟三个撞见的那几个贼人。
至于，那几个贼人追的那一包珠宝是怎么落入到一个小童手中，继而又是怎么撞上师兄弟三人的……有鉴于贼人已死，也就成了一桩悬案。
听了周贤的自我介绍，栾成芳眉毛一抬，“道长，您怎么称呼？”
周贤拱手抱拳：“贫道姓周，周庸，草字陆近。在青要山帝隐观出家修行。”
“周陆近，周道长，久仰久仰。”栾成芳起身道了个万福，“要是这么说，咱么可还真算是一家人。”
周贤心说这就是我胡乱编的一个名字，你哪儿来的久仰啊？倒也没表现出来，轻笑一声：“怎么就算是一家人了呢？”
栾成芳又慢慢坐了下来：“小周在我这儿干活，我像是对待亲妹妹一样对待她。道长是小周的堂兄，那自然算是一家人。如果说这么说牵强的话，我家男人也是青要山出身。比不得您这么天赋异禀，年纪轻轻就到了炼神返虚的境界，却也是个好手。”
“哦，您夫君也是青要山门徒？”周贤一笑，“不知是哪位师兄啊？”
“他早已不在青要山修行，是帝隐观铁元镖号的副总镖头。”栾成芳轻叹一声，“可惜薄命，年纪轻轻就走了，抛下我一个人孤苦无依，打理着这么一家小客栈。辛苦遭罪，想哭都不知道对着谁哭才是。”
“铁元镖号的副总镖头，已经走了？”郭子衿想了又想，“您是房千羡师兄的遗孀？”
栾成芳微微点头：“正是。”
郭子衿连忙起身行礼：“嫂子，先前多有怠慢，还请您原宥。”
“呵呵呵，哪里的事么，一家人，都是一家人。”栾成芳掩着口摇着扇子，“快坐快坐，不要这么客气，太客气了伤感情。”
“那我就说点不客气的。”周贤冷声道，“您说的房千羡师兄，可是在往江南道保镖时，为保货惨遭贼子毒手的那一位？”
“不错。”栾成芳点点头，“可怜啊，我这个夫君。我们俩面都没见着，青要山的人就给我送了信。虽说是定了礼，可还没有拜堂呢么。我就成了望门寡。”
周贤面色一变，不说话了。
郭子衿问：“怎么了？”
周贤摆摆手：“这件事和嫂子没有关系，咱们回头再说。我唐突一下，就叫您芳姐了。”
“没有事，大家都这么叫。”栾成芳对着周贤微笑点头。
“芳姐，您知道，小周，也就是我堂妹，究竟是什么人么？”周贤沉声问。
“咋不知道呢？”栾成芳轻叹一声，“小周把事情都跟我们说了，讲得很是清楚明白。她本是当朝内阁大学士周冲的孙女，虽然也姓周，但她姓的是周敦颐的周，不是天家的周。”
周贤和郭子衿对视一眼，面色都有些古怪。
栾成芳看两人神色不自然，以为自己说对了，于是换了个语气，沉声道：“小周是个好姑娘，而且有主见，比我强多了。虽然说婚姻事讲究一个父母之命媒妁之言，但是还有句话说的好，强扭的瓜不甜。就算是把她嫁到豪门贵族的门庭去了，小周不喜欢，她又怎么会快乐么？”
“啥？”周贤都没弄明白发生了什么。
“的确，你可以说，都没过门呢，怎么就能知道她婚后会不幸福。但同理可证，你也没法知道她婚后会不会幸福。”栾成芳语重心长地说，“我们不能胡乱干涉操持他人的人生，哪怕这个人是你的骨肉至亲。儿女不是父母的私有物品，他们的人生应该由他们自己决定。我当初就是想不明白这一点，稀里糊涂地就嫁了。现在遇到了同样境遇的妹妹，我就想着，能帮一点是一点。”
周贤深吸了一口气，他可算是弄明白了。绝对是周兰颖编了个瞎话，说自己是逃婚跑出来的。大林朝如今风气越来越开放，好些个大户人家出身的姑娘逃婚，或者是和离，都不算是特别新鲜的事情了。
周贤笑了一声，指着栾成芳，对郭子衿说：“你看看人家这个思想觉悟，你在瞧瞧当初的你。饶你还是天灵卫的百户，青要山的大修，比不得人家客栈的掌柜。”
郭子衿抽出扇子来抵在周贤脖子上：“想死就直说。”
周贤陪着笑，把郭子衿的扇子缓缓拨开：“我错了，师兄，我错了。但是我相信，你舍不得。”
“啊……”栾成芳一惊，“郭道长，您还是天灵卫的百户？当真是失敬失敬。”
“早就不是了。”郭子衿摆摆手，“我现在就是个普通的道士。”
“那我倒是想知道了。”周贤把话题拉了回来，“小周……她在这儿化名叫什么？”
“她说她叫周阮儿。”栾成芳提醒道。
周贤点点头：“对，没错。我五叔倒是跟我说过，兰……啊，她乳名唤作阮儿。阮儿，她又是怎么到你店里做个杂役伙计的呢？”
“哈哈哈哈。”栾成芳笑了，笑得很开心，“她呀，在我这儿吃了一顿霸王餐。”