皇宫钟楼,锦衣卫南镇抚司李若琏奋力击鼓,雄浑鼓声传遍皇宫内外。九门守卫兵士只是朝皇极殿方向投去懒散目光,这些兵士大都欠薪数月,京师物价腾高,一些兵士甚至食不果腹,即便此时皇极殿起火,他们中的大多数人也不会前去救援。
此时此刻,在空荡荡的大殿中,大明崇祯皇帝朱由检高高坐在龙椅上,等待着他的臣子,等待着眼前大殿里缺失的那些“国之栋梁”们来给他做新年朝贺。陪在他身边的,只有贴身太监王承恩。
崇祯木然望向皇极殿门口,眼中所见如梦似幻,他仿佛看到了自己吊死煤山的那一幕,那颗歪脖子槐树上,直到最后一刻还陪在自己身边的,只有太监王承恩。
崇祯等了足足半个时辰,还是没有一位大臣,没有一名武将赶来大殿朝贺。
“这些挨千刀的!”王承恩将双手从炭炉上面移开,瞪着面前那堆若隐若现的炭火,咬牙切齿道。
崇祯没有太监表现的那般愤怒,只是微微叹息,从意识到自己穿越明思宗的那一刻起,他便很清楚,自己面对的是地狱。
只是让他没想到,明末皇权衰落,竟到这种地步。
如果连北京城里这些文臣武将都震慑不住,各地那些羽翼渐丰的军阀如左良玉之流岂不更加猖狂。
见崇祯阴脸色阴沉良久无语,王承恩试探问道:
“主子千万不要和那些狼心狗肺的东西置气,伤了龙体可不值当,要不,要不先去拜谒太庙,待会儿再回来朝贺?”
作为崇祯皇帝的贴身太监,作为和信王一起玩大的同伴,王承恩对崇祯的脾气秉性了若指掌。
此刻他虽说不出文官势大皇权衰落之类的政治学话语,然而京师态势各方力量对比,王承恩却是很清楚的。
当今皇帝比不上明高祖,也远不及明成祖。王承恩更不是魏忠贤王振。李若琏说要剥人皮,司礼太监很清楚,眼下这态势,谁剥谁的皮还是个问题。
所以王承恩现在唯一能做的,就只有和稀泥,平息皇帝的怨气而已。
“今日不去太庙,朕就在这里等,等他们来!”
崇祯说罢,黯然坐在龙椅上。
“皇上,莫怪奴婢多言,这大臣缺朝也不是一两天了,去年今日也是。。。。。。”
司礼太监所言不假,崇祯年间,原本旬日一次的早朝逐渐荒废,经常发生皇帝坐等大臣的事情,崇祯十六年元旦,也就是去年今日,前来皇极殿给皇帝朝贺的竟然只有两名勋贵!
王承恩还要说什么,忽然瞥见皇上眼角闪过一抹凶狠之色,那是他从不曾见过的,王承恩感觉像被巨蟒盯住一般,全身僵住,竟然动弹不得。
“大伴,你说的那是从前,现在不同了!”
正在说话之间,大殿外传来急促脚步声,抬头看时,李若琏拽着碎步走进来了。
见殿中还是空荡荡的,锦衣卫脸色顿变,正要发怒,这时殿外跌跌撞撞跑进个侍卫,气喘吁吁道:
“皇上,凤阳守陵官,千户谷国珍现在殿外,说是有事求见!”
按照宫里规矩,但凡外地官员入宫,要先通知内阁,再呈报司礼太监,由司礼太监接头后才可觐见皇帝本人,明末朝政紊乱,再说,眼下内阁眼下恐怕还在被窝里和小妾调情。
崇祯忐忑不安。
凤阳乃大明龙兴之地,是明高祖朱元璋的老家,可以说是朱家的福地。
这几年凤阳却是祸事连连,让朱家子孙寝食难安。
崇祯八年,张献忠突袭凤阳,击毙凤阳守将朱国正,俘获凤阳知府颜容暄,并当着百姓的面,历数知府罪行,将其处死。
崇祯十二年,凤阳乡民民变,杀虐无数,千户谷国珍险些丧命。
崇祯吞了口唾沫,来回搓手,神色有些慌乱。
尽管他现在已不是那个犹柔偏执的朱由检,血液中融入了龙啸特种兵的强悍果敢,可是听到凤阳这两字,便像触电一般,大约是和祖上心灵感应。
那么,这次又有什么坏消息呢?
“快宣谷千户进殿!”
“遵旨!”
侍卫向崇祯叩头离去,转身前又朝锦衣卫堂上指挥轻微点头,崇祯即便是傻子也知道,此人应该是李若琏心腹。
锦衣卫与皇宫守卫盘根错节,对皇权来说是好事,崇祯朝那侍卫多看一眼,心想此人也是可以重用的。
一个满脸风尘蓬头垢面的武人被侍卫带上大殿,此人就是千户谷国珍。
侍卫朝皇帝行礼,又看谷国珍一眼,转身退出大殿。
谷国珍抬头望向龙椅上的崇祯,看起来很是疲惫的身体摇摇晃晃,扑倒在地,嚎啕大哭。
“皇上!皇上!凤阳地震了!”
跪在崇祯面前凤阳千户谷国珍,算是崇祯为数不多的心腹之一。
崇祯八年,张献忠洗劫凤阳挖掘朱家祖坟的消息传到紫禁城,崇祯立刻穿上丧服,跑到太庙,跪在祖宗的牌位之下放声大哭。
崇祯在悲恸之余,选派亲信谷国珍前往凤阳善后。
当年崇祯还是信王的时候,谷国珍便是信王护卫,始终不离不弃。
崇祯八年,谷国珍临危受命,赴凤阳看守皇陵,也就是朱家祖坟。谷国珍率亲兵赶到时,皇陵已被张献忠刨的干干净净,也就是说,这位千户大人八年时间一直在看守一座实际上并不存在的坟墓。
大概是久在崇祯身边耳濡目染,千户大人谷国珍在凤阳官场是出了名的清廉。在做千户八年,穷的叮当响,老母去世向朋友借钱买棺材下葬。在贪腐成风的明末,也算是一朵奇葩。
“死了多少百姓?”
崇祯淡淡问道,局势已经足够糟糕。无论死多少人,对崇祯来说,都只是一个数字而已,如果历史轨迹不能改变,大明不能中兴,当下所有死亡都是没有意义的。
谷国珍诧异片刻,本以为皇帝会先问皇陵有没有受损,有无盗贼,没想到崇祯却问百姓。
这种属于知府或者户部回答的问题,对专职守陵的谷千户来说,显然太难了。
旁边王承恩见谷国珍吞吞吐吐,便催促道:“回话!皇上问你话呢!回话!”
谷国珍越发焦虑,脸色憋得通红,跪倒在地支支吾吾,崇祯示意王承恩不要催促,缓缓从龙椅上坐起,三步并作两步上前扶起谷国珍。
“你在凤阳费心了,朕会重重赏你,”
谷国珍听罢,连忙双手抱拳道。
“谢皇上厚爱,眼下凤阳混乱不堪,末将担心有人会浑水摸鱼,盗取皇陵······”
崇祯微微一笑,和颜悦色道。
“朕的祖坟早在八年前就被张献忠刨了,此事天下皆知,从今往后,朕不愿再掩耳盗铃了。”
周围几人还没反应过来,却见崇祯脸上表情忽然严肃起来,对跪在地上的谷国珍道:
“凤阳千户谷国珍接旨!”
谷国珍叩拜道:“臣接旨!”
“朕口谕,从即日起,废除凤阳守陵职位,谷国珍率领所属护陵兵士即刻返回紫禁城,由朕直接调遣!不得有误!”
大殿中王承恩,李若琏,谷国珍三人听了这话,全部张大嘴巴,脸上显出惊愕之色。
尤其是谷国珍,更是呆若木鸡跪在原地,这位千户只是几个大字,刚好够写自己名字而已,也讲不出什么大道理。
憋了好一会儿,才红着脸道:“末将守陵不力,甘愿受死!”
崇祯提高嗓音道:“怎么,你想抗旨不尊吗?”
“不,不敢!臣领旨谢恩!”
旁边王承恩扯了扯崇祯冕服衣袖,拼命使眼色,压低声音道:
“皇上,凤阳那边有三百口子人呢,盘缠都不够,”
崇祯面无表情道。
“大点声,听不见!”
王承恩一脸大写的尴尬,在皇帝锐利的目光逼视下,把刚才说的那句话吞吞吐吐又说了一遍。
崇祯忽然咆哮:“大点声,朕听不见!”
司礼太监见皇帝龙颜大怒,吓得匍匐在地,不敢言语,旁边李若琏也赶忙跪倒在地。
崇祯长叹一声,目光扫过眼前三人,最后落在空无一人的皇极殿外,伸手扶起跪倒在地的谷国珍:
“你们三人,皆是朕的肱骨之臣,是朕的心腹!朕相信,大明若是亡了,你们也不会苟活!”
三人抬头望向崇祯,眼神中都是坚毅之色。
”然而,便是大厦将倾,朕也不要做那亡国之君,诸位也不要做那亡国之臣!“
崇祯说到这里,发现王承恩匍匐在地低声抽泣,谷国珍神情悲怆,再看李若琏,这位南镇抚司硬汉眼眶竟有些许红润。
“今日之事,你们都看见了!早朝已过去半个时辰,文武群臣无一人上朝!为何!朝中大臣皆藐视朕,只因朕现在手中无兵无粮!”
崇祯说到这里,转身望向谷国珍:”所以,朕现在必须要有自己的兵!”
崇祯皇帝声音越发悲怆,阵阵朔风呜呜穿过大殿门口吹进屋内,诉说着无尽凄苦哀怨。
王承恩哭声越来越大,由呜咽变为抽泣,直到最后哭号起来,分外悲伤,他双手捶地,披头散发。
“皇上继位以来,殚精竭虑,为凑足辽东军饷,内府可以典当的东西都典当了,昨日奴婢去内府,只见到一屋子老鼠,皇上现在一日只食一餐,冕服只有两套!宫外那些挨千刀的,哪个府上不是豢养戏班,一日花销比皇上一月还多!”
王承恩悲愤交加,渐渐感染了周围两人,谷国珍干裂的嘴唇轻微颤抖,李若琏也准备说话。
崇祯拉起地上嚎啕大哭的太监。
“王承恩,不要哭了,北京城不相信眼泪,起来!”
王承恩缓缓站起身,一边揉着眼圈,一边对皇上说失礼。
崇祯环视三人一圈,微微笑道。
“诸位,昨夜高祖托梦给朕,大明不会亡,高祖还给了朕黄金,“
崇祯皇帝从袖中取出个沉甸甸的布袋,袋口朝下,一股脑将袋子里的东西倾倒出来,在三人目瞪口呆的表情下,一堆黄橙橙的金块在晨曦微光中发射出希望的光芒。