崇祯十七年，大顺永昌元年，正月初八。
西·安东郊官道上，红尘滚滚，旌旗蔽空，刀剑如林，十余万顺军排成一条巨大的长龙，静静等待出发命令。
官道上弥漫着浓郁肃杀之气，仿佛隆冬天气。官道周围，除了顺军，见不到一个百姓身影。
十多万人的顺军，辅兵和流民各占一半，战斗力最强悍的老营精锐不到两万人。
三拨人马的装备各不相同。
老营精锐身披重甲，手执顺刀长枪，腰间悬挂三眼铳，短弩，骑兵则一人数马，作战时轮流乘骑，保持马力不衰。
实际上，在战争中，老营位于战阵最后，负责压阵，监督辅兵流民作战，属于类似督战队的存在，倘若有人退后，老营便上前斩杀。
站在老营前面的是辅兵，他们身上披着普通棉甲，手中武器比较粗劣，火器几乎没有，各人手中都是些顺刀长枪。
队列最前面的流民只披着层单衣，胡乱塞些棉絮，勉强能抵挡风寒，恐怕很难坚持到山·西。
流民手拎木棒，站在寒风中瑟瑟发抖，兴奋而又紧张的打量着世界。
尽管有朱存极白银馈赠，顺军粮饷还是岌岌可危。
西安存粮只够消耗两月，如不能获得补充，大军便将瓦解。
无论是抢大户还是分田地，都是无益生产的权宜之计，想要真正解决粮饷问题，就要招募流民垦田种地，进行建设而不是破坏。
老营精锐簇拥在李自成御驾周围，漠然注视着苍茫大地。各人莫不百战余生，跟随李自成走南闯北。在加入顺军之前，或是庄户，或是匠人，或是纤夫，或是流民，几年流寇生涯下来，各人早已泯灭了原本面目，嗜血嗜杀，无恶不作。
乱世之中，人性越少，兽性越多。
昨夜在秦王府寝宫，两个米脂婆姨把李自成折腾的不轻，今晨醒来，身体微恙。
当年在银川做驿卒时，李自成嗜赌如命，逢赌必赢，手头十分阔绰，穿金戴银吃香喝辣，不少媒婆上门提亲，女子颇有几分姿色，李自成却不为所动，最后娶了个农妇，相貌丑陋，体壮如牛，一顿饭量是普通士卒的两倍。
称帝后闯王不纳一妾，坚持守护在高皇后身边，这种坚贞不渝的情感，在纳妾成风的顺军将领中也算是一道清流。
“皇上，吉时已到。”
牛金星打断李自成沉思，戌时三刻，土冲龙煞北，宜兵事。
李自成睁开眼睛，目光扫光众人。
“开始吧！”
牛金星身穿衮服，双手展开一道圣旨，高声读道：
“自古帝王兴废，兆于民心。嗟尔明朝，大数已终！严刑重敛，民不堪命。
诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火。不忍坐视，特遣本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋；我主亲提兵百万于后。所过丝毫无犯。为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄；如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵；如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？！”
刘宗敏李过等人呆呆听牛金星叽叽呱呱，眼中都露出怨恨之色。李自成略通文墨，在银川做驿卒时便是笔吏。听这檄文，荡气回肠气势不凡。
“到了山西，日子会好过些吧，”
李自成在银川驿站时，听山西行商说过，太原城中大户人家的拔步床比城墙还高咧。
“真的有这么高的床？那如何摆进屋子里呢？“
当年，李自成听到这话，还很认真的质问那位行商。
“兴许有咧！抢他狗日的！“大顺皇帝收起目光，自言自语道。
顺军三呼万胜，李自成心情愉悦，哼起了秦腔，在牛金星，宋献策等人的簇拥下，信马由缰，朝东走去。
古都城下，一群身体羸弱，骨瘦如柴的孩童沿着大顺军走过的路面寻寻觅觅，希望能捡到几粒散落的米粒。
孩子们小心搜寻着，嘴里唱着两个月前学到的童谣，却不敢太往东走，因为出了城郭，就有被鞑子抓去当菜人的危险。
那首童谣是这样唱的。
朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。
早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。
杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。
吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。
不当差，不纳粮，大家快活过一场。
崇祯十七年正月十二，山西汾阳，刺骨的寒风呼啸着掠过街面，路上行人寥寥。
这年，晋西北的冬天比往年来得格外的早，也格外冷。孝义一带，跑西口闯关东的晋商早早结了账，回到故乡，在这乱世过个大年。
要过年的当然不止是本地晋商，还有从关中，豫东一带逃难过来流民。衣衫褴褛的流民缩着脑袋，在街头挨家挨户乞讨过活。
汾阳商贾繁盛，街面上几个大姓蓄养马帮麻匪，此处无青皮花子容身之地。那些外地流民的结局也是早早注定了。男人全部饿死，女人略有姿色者，或被大户收为奴婢，或与本地光棍草草成亲，而大多数，则直接被卖进妓院。
明中后期，朝廷与俺答汗和议后，北方边境贸易昌盛，汾阳抵触要冲，自然成为北方重要的货运集散地。
建奴兴起，宣大，蓟镇战事不断。前线所需的箭簇，鹅羽，皮革，粮草等物资经大运河北上，在涿州下船，由北京分为两路运往九边军镇。一路是山海关，一路是张家口。由张家口运输的物资必然要经过汾阳，源源不断的军需经过汾阳，明军与商贩互通有无，财源广进，晋商应运而生。
依靠把朝廷禁运的药材生铁盐巴等物资走私给北边的蒙古鞑靼，从中赚取高额利润，晋商势力不断发展壮大，他们与到崇祯末年，张家口至汾阳一带，已经发展到“无商不通虏”的地步。粗略估计，仅仅在晋西北，资产超过五千两以上晋商，数量便达到千人之多。
而他们中的佼佼者，便是被崇祯皇帝朱由检用作活体鼠疫病毒实验的乔家，与其他晋商不同，他们不仅向鞑子走私禁品，还与建奴互通有无，刺探边境军事情报。
在被穿越者搅乱的十七世纪，乔家大院注定会成为一个传奇，因为他们用身家性命诠释了何为“取之于名，用之于名“。
崇祯十七年正月，当千里之外北京城中，崇祯皇帝朱由检率领麾下攻占乔家大院大开杀戒时，在山西汾阳，在汇通商号总号客厅中，乔家三当家的乔志忠脸色铁青，如丧考妣。
乔志忠在家中排行老三，是最小的一个，正是而立之年，不过若论起辈分来，却比乔家很多老人要高。这种情况发生在子孙繁茂的大户人家并不罕见。
天启初年，乔志忠和二哥乔志雍一起随父亲到京师贩卖药材，后来，兄长乔志雍留在京师，生意越做越大，而乔志忠却回来了汾阳，开始和鞑子做起了买卖。
乔氏兄弟，大哥乔志清早在崇祯十年便驾鹤西去，效忠我大清了。乔志忠，乔志雍兄弟两人，分别在汾阳北京站稳脚跟，开始分工协作，吮吸大明血肉。
二哥乔志雍将江南的茶叶瓷器箭簇鹅羽盐巴等物资通过漕船运输，用漕船装运，除了避人耳目，还能减少盘剥，沿途关卡早有打点。所有货物到京城后，早已被买通的押运太监清点过后，一部分货物便由东市分批流向汾阳，由三弟乔志忠转手卖给建奴。
如果不是穿越者搅局，乔氏兄弟这样的吸血生涯一直会延续下去，直到我大清入关后，山西乔家被封为“皇商”，全面接手清国对俄罗斯贸易，在成为富可敌国的巨贾后最终被清国皇帝收割——当然，这都是后话。
到崇祯十七年，乔氏兄弟的好日子到头了，而且是祸不单行。
初刻，客厅里站着的除了二当家的乔志忠，还有刚从西安收账回来的刘掌柜。刘掌柜两边脸颊微微浮肿，门牙不翼而飞，尤为严重的左边耳朵也没有了，难以想象他这趟收账是多么艰难。
本应与刘掌柜一起回来的，还有乔志忠的老管家赵家仁，然而现在也没影了。赵家仁在乔家做事有二十年了，此人颇为宽厚，做生意经常挂在嘴边的就是仁义。赵家仁读过些诗书，会写字，对账更是一绝，尤为难得是，他还懂得孔孟之道，因此颇得乔家人信赖。
这十多年来，在他的不懈努力下，身处苦寒之地刚刚开花的女真鞑子逐渐也能享用到中原的茶叶，糖，鞑子的女人穿上了明国江南的绸缎，鞑子的甲兵们用上了产自明国江淮的鹅羽箭簇。
一生兢兢业业小心谨慎与人为善的赵管家，这次却在陕西被人杀害。
“是流贼干的？”
乔志忠眼眶红润，自从父亲去世后，他一直将赵管家当成自己父亲，现在自己父亲突然去世，他有些不能接受。刘掌柜扬起那张被人打肿的脸，泣不成声道：“流贼就是流贼，成不了气候的杂碎，出了陕西就开始纵兵抢掠，咱们老管家收账回来，在龙门，让两个老营骑手被砍了。”
”这伙天杀的，个个都像饿死鬼托生，要钱要粮，连商号里的伙计都被这些贼娃子抢了，连马帮脚下的布鞋也给脱了！”
乔志忠摆了摆手，示意刘掌柜不要再说。他心烦意乱，汇通商号在陕西分号在去年便被顺军抢劫，损失惨重。陕西对他来说是鞭长莫及，想要直接控制很难。
“天杀的，泥腿子不想在哦们山西做买卖了！
乔家实力不容小觑，绝不是普通小商小贩，背后有我大清撑腰。
“泥腿子从河南抢到陕西，从陕西抢到山西，杀人放火，无恶不作，这买卖做不成了！”
刘掌柜一只耳朵被留在韩城，对流贼充满仇恨。“三当家的，哦们又不是没钱没粮，给阿克苏捎个信，就说咱们晋商买卖做不下去了，盐巴丝绸都给闯贼截了，要他们给咱们主持公道！“
正红旗旗主阿克苏此时正在口外追击蒙古人，倘若趁着李闯兵力空虚，急转南下，夺了西安也不是不可能的事。
乔志忠默许久，终于抬头，目光落在刘掌柜消失的左耳上，摇摇头道。“这买卖做不得，清军面前不能含糊，指望驱狼搏虎，咱还没那个本事，问问二哥怎么说。”
乔志忠表面风风火火，其实却是个优柔寡断的人。眼下闯贼逼近，商号关门，哪件事他都不能搞定，他心中焦虑，却拿不出主意。
“是啊，要是二哥在汾阳就好了，”
乔志忠心情烦闷，望见身边两个水灵灵丫鬟也没一点心思。