“谁派你来的！”
刺客口吐鲜血，倒在地上，奄奄一息，左轮手枪击中他小腿，更致命的伤害来自方正化夺命爪，爪刃刺中胸口，眼见得活不成了。
“皇上，无须和他废话，直接杀了！”
厂公方正化已率锦衣卫赶来。崇祯皇帝面目狰狞，脸上还溅落人血。
朱由检瞥了眼他手中飞爪，淡淡道：
“公公说的是，是朕圣母心泛滥了。”
刺客眼中惊恐，见朱由检已动杀心，忙不迭道:
“小人只是聊城漕兵，都是萧一民主意，小人父母妻儿都在萧一民手中，若是不依从他，一家老小性命不保啊！”
朱由检深知漕兵之艰难，所以才下大力气改革漕运，想方设法改善漕兵生活，没曾想到，最后前来刺杀自己的，竟然却是想要帮的人。
“皇上饶命啊，小人家上有八十岁老母，下，”
“那不是理由！”
枪声响起，脑浆四溅。血花溅落在皮弁服上。
“所有台词都是一样的，老母是八十岁，不是七十九岁，也不是八十一岁，”
“皇上，除去看守诏狱皇宫的三百多人，南北镇抚司能动的番子都在这里了，”
朱由检回头望了望，估计有五六百人，他放开喉咙，大声道：
“随朕杀出崇文门，迎中卫军入宫，杀光叛逆！”
方正化奋勇向前，朝承天门方向冲去，四周响起噼里啪啦火铳声。
“躲开！散开！”
朱由检怕方正化被乱枪打死，方公公像狸猫一般，在枪林弹雨中来回穿梭，如入无人之境，竟毫发无损。
锦衣卫高手躲避子弹的本领果然不是吹的！
承天门城楼上，架起了百十杆鲁密铳，白烟升起。
看来刺客还不是一拨人，而且是有备而来，非要弄死朱由检不可。
“朕乃崇祯皇帝，大军就在城外，你们想被抄家灭族吗？不想的话，就快放下火铳，交出你们的主使，朕既往不咎！不杀你们！还给你们每人赏赐十两银子！”
回应喊话的是更加猛烈的射击，朱由检吝啬已深入骨髓，对这些亡命之徒来说，十两银子的赏赐显然太少，没有太大吸引力。
劝降无效，朱由检举起鲁格尔左轮，不过这个距离手枪作用微乎其微，从乾清宫出来，走的太过匆忙，忘记携带步枪。
进退两难之际，承天门城楼上响起熟悉声音。
“朱由检！”
众人抬头看时，喊话的是大都督李国祯，他在京营士兵簇拥下，站在城楼上。
“你刻薄寡恩，滥杀贤臣，宠溺奸邪，继位十七年，丧师失地，尽失辽东，京师鼠疫，山陕大旱，人神共愤！“
”奉先皇遗诏，奉命伐贼！而今大军云集，誓要铲除暴君！你已无路可逃！如若投降，禅让帝位，或许能保你性命！”
“立即投降！禅让帝位！”
“立即投降！禅让帝位！”
城头士兵齐声高呼。此时方正化已经冲到崇文门下面，手举三眼铳，对准城头叛军轰击，城头狂热的叫喊声戛然而止。护卫在李国祯身边的一名叛军应声倒地，吓得众人连忙后退。
“李国祯，你世受皇恩，不思报答，还要叛上作乱！朕要剐了你！”
亲兵听见说要凌迟处死，吓得纷纷往后退去，李国祯大声叱喝：
“不要怕！朱由检是死人了！不要怕！给我狠狠的打，谁能打死朱由检，赏百户，赏银千两！”
重赏之下必有勇夫，这些铳手多是些亡命之徒，其中包括陈演萧一民周奎心腹家丁，还有晋商残存在北京的镖师马帮，以及李国祯手下死士。
各人无不嗜血残忍，在鬼门关上走过几遭，眼里还有什么皇上太监，只要给钱，没什么事情是他们做不出来的。
“一千两银子就想让他们杀朕？李国祯，你也太小气了！都给朕听好了！谁能生擒李国祯，朕赏万两白银！砍下他脑袋的，赏赐五千两！”
崇祯皇帝说罢，城头倒是不为所动。这些人虽然贪财好利，却不笨。朱由检现在都已算是穷途末路。所以他许下的赏赐，多半只是口头说说，是不能当真的。
铅弹像雨点般倾泻而下，射在前后四周，冲在前面的锦衣卫番子顿时中弹。
鲁密铳打在石犼身上，火星四溅，石屑很快碎一地。
难道今天就要死在这里吗？不知道坤宁宫被叛军攻克了吗，不知张皇后她们可好？
“皇上，和他们拼了吧！冲出宫门，召集藩王军，将叛逆全部诛杀！”
锦衣卫准备做最后一搏，忽听见远处传来刺耳喇叭声，很快的，又传来响亮火铳声。
“是咱们的人！”
方正化蜷缩在甬道下，躲避从上面射下来的流弹，头顶上的火铳声稀疏下来，城门外，中卫军正在发动猛烈进攻。
无论是射速或是威力，中卫军手上的燧发枪性能远在京营火铳之上，一刻钟不到，城头便被城下密集燧发枪压倒。
京营由于缺乏训练，临战之际心慌意乱，只是小半个时辰，便伤亡近半，溃不成军。
“撤！到东城去！”
李国祯慌忙指挥手下向东逃窜，在那里，陈演萧一民还有上万人马。
崇文门上，火铳声渐渐稀疏，沈炼率中卫军穿过甬道，浩浩荡荡冲过来。
“末将救驾来迟，罪该万死！”
朱由检扶起沈百户：“你来的正好！陈演萧一民那两个狗日的，跑到哪里了！“
“回皇上，藩王军被叛军击溃，藩王死伤惨重。”
朱由检本来就对那些远方亲戚不抱什么希望，他忧心忡忡问道：“你还有多少人？”
沈炼颤巍巍道：“回皇上，死了三十五弟兄，刚才一番对射，又死了六个。”
朱由检止住话头，转身道：
“养兵千日，用兵一时!大明养士三百年，养了群白眼狼，东林党今日要刺杀朕！诸位答应吗！“
“不答应！！”
”好！！大丈夫马革裹尸，随朕与叛军决一死战！”
辽东，盛京。
规划严整的井字街道四通八达，富有规则感的建筑渲染出压抑的氛围。
盛京城的整体构造，将中国古代天圆地方等级差异的理念发挥到了极致。
而这，正符合它的主人——努尔哈赤或是皇太极的审美趣味。
在这个从奴隶部族制向封建制度过渡的政权之中，无论对汉人包衣亦或是普通旗丁来说，服从乃是唯一要务，
盛京被称之为盛京，还只是二十年前的事情，这座新城，现在却已显得老气横秋，了无生气。
倒不是说这座城经济凋敝，物质匮乏，恰恰相反，这是辽东最繁华的城。盛京城中，商铺林立，人口繁密，朝鲜的高丽参，倭国的粳米，苏杭的丝绸茶叶，都能在这里买到。
事实上，即便是与千里之外的明国京师相比，清国都城也不遑多让。
所谓了无生气指的是生活在这座城市里的人，确切说来是一个个拖着猪尾巴鞭的汉人包衣。
用行尸走肉来形容辽东汉人显然过于意识形态化，不过确也能提供一种思考的角度。
顾炎武所谓“亡国亡天下”的辩论，在辽东得到了最生动的诠释。
建奴占据辽东后，强迫幸存辽民剃发易服，行蛮夷之礼，辽民对剃发易服反抗虽没有后世江南那般激烈，却也因此死了不少人。
所幸辽东经过建奴蹂·躏，汉民十不存一，活下来的大都成了恭顺可靠的包衣奴才。
而其中的佼佼者，便被皇太极由辽东各地迁往盛京，由此诞生了后世赫赫有名的世家大族，如南京曹家，北京佟家。
一部盛京发展史，也是一部奴才成长史。
盛京起初并不称为盛京，而叫沈阳。萨尔浒之战，明军大败。努尔哈赤占据沈阳后，忙于扩张势力，没有进行扩建，仅在城内靠着镇边门依照女真族建筑模式建设一个简单的“居住之宫”。
建奴对沈阳城墙的再次修建，是在皇太极继承汗位后。
天聪元年至天聪五年，皇太极在原来城墙的基础上建设新城，将城墙加厚、加高、加固，将明朝的四门改为八门，八旗军各守一门，城市通道由明时的十字街变为井字街。
由此，盛京颇具规模，成为清国名副其实的政治经济重心。
到顺治元年，盛京城内人口约有三十万，除八旗战甲，辅兵外，主要包括汉人尼堪，工匠。
在这些汉人包衣看来，民族大义，国家存亡是不需要考虑的，生于乱世之中，只要有口饭吃，便谢天谢地。如果再能得到主子赏识，那就是祖坟冒青烟了。
顺治元年，正月十五。
辽东一带的上元节，历来都是极热闹的节日，盛京当然也不例外，早在洪武年间，每年元宵节，都会有艺人从京师赶来沈阳悬挂碗灯，好不热闹。
然今年的盛京，气候格外寒冷，开春已经好几天，斗大的日头照在街面上，却感觉不到一丝暖意。上元节这日，寒风呼啸，往日繁华的盛京，反倒冷清了许多，只有穿着臃肿的孩童偶然出来，嬉戏打闹。
和大人们一样，这些孩子后脑勺上都留着条细细的金钱鼠尾辫，而他们的父母，多是些刚刚抬旗的包衣奴才。
城东一家卖糖葫芦竹蜻蜓的小摊旁，曹忠清给儿子买了只糖葫芦，虎头虎脑的小家伙迫不及待咬了口，酸的牙齿打战，连忙把剩下的糖葫芦塞到他爹嘴里。
曹忠清轻轻咬了口，裹了糖的李子又酸又甜，冷的他只打哆嗦。
给钱的时候，曹忠清望见卖糖葫芦的老头只裹着件单衣，站在路边瑟瑟发抖，包衣奴才犹豫了片刻，多塞给他两文钱。
“爷，你心真好，大汗要打明国了，您跟着去了一定发大财，一定发大财！”
曹忠清瞅老头一眼，没有搭话，拽着儿子就往回走。街道上行人稀疏，寒风卷起沙土打在脸上，曹忠清往东南边看了眼，发现就连把守城门的巴牙剌也躲在门洞里。
父子两人走过半里路，不时有身材矮壮的清军战甲从身边走过，曹忠清都要停下脚步，向对方微微点头，同时把儿子朝自己旁边拉近一点。
约莫走了小半个时辰，父子两人拐进一条破落的小巷，来到一座略显陈旧的四合院前门。
曹忠清来到四合院门外，伫立片刻，环顾四周，望见邻居塔科多醉意阑珊，嘴角还留有女人的胭脂。
塔科多是正白旗一名辅兵，年龄不过二十，曹忠清犹豫着要不要和他打招呼，邻居脚步踉跄的走进院门。
曹忠清知道他是刚逛窑子回来，不由为他捏了把汗。
“三娘，开门!”
很快的，院内传来窸窣声响，接着是木门转动的吱呀声，随着院门打开，一个身材干瘦，脸色苍白的女人出现在曹忠清面前。
“爷，回来了？我这就去下汤圆，”
曹忠清转身将院门关上，从身上掏出一串糖葫芦，递给女人。
“给拴住买的，吃不完，给你吃，”
那女人接过糖葫芦，干瘦的脸庞上挤出一抹笑意。
曹忠清进屋坐定，这时三娘已经去厨房煮汤圆，曹拴柱骑着竹马在院子里蹦蹦跳跳，玩了一会儿，忽然听见外面传来此起彼伏的鞭炮声，孩子连忙放下竹马，跑进屋子，坐在曹忠清腿上，撒娇道。
“爹，咱啥时候回盖州啊，俺想俺娘了，”
曹拴柱隐约记得往年元宵节，他娘带着他去看烟花的画面，娘亲的模样已经非常模糊，不过那晚的烟火，孩子却记得清清楚楚。
“等你长大了，就可以去见你娘了，”
曹拴住若有所思的点点头，转身又跑到院子里玩耍，曹忠清望着儿子的背影，脸上露出淡淡的苦笑。
上元节本是阖家团圆时候，然曹忠清的妻子却已不在，她在两年前因病死去，留下父子两人相依为命。
曹忠清去年刚抬了旗，他现在是正白旗旗下战甲，拥有三个包衣奴才，两名男丁，一名女丁，其中两个男丁还是青壮劳力，供他驱使。
前些时日，辅政王下令加固盛京北门，曹忠清便派出了两个男丁去城下筑基，每人每日八十文钱，除去两人吃食，曹忠清每天能赚到一百文。
“三娘，给大牛子，二牛子留点汤圆，他们回来了再吃，”
曹忠清望着半空燃放的烟花，知道那是盛京汗王宫正在庆贺中元节，他举起酒杯，一连饮下好几杯烈酒，想起当年妻子杨氏惨死的场景，一行热泪就洒了下来。
“拴柱，莫要乱跑，快回来吃汤圆！”