崇祯十七年五月二十九日夜，今夜无眠。
朱由检，辅政王多尔衮，大闯王李自成，以及千里之外顺军大将刘芳亮。
大家都睡不着。
河·北沧州，知府衙门前厅。刘芳亮和他的部将们围坐一圈，前厅烛火辉煌，半个月前，沧州府被顺军攻陷，成了大将军临时驻地。早在两月前，刘芳亮部便攻占河·南全境。
按原定计划，刘芳亮攻占河南后便应立即北上，策应顺军主力攻打北·京，切断京师至南直隶各条要道，尤其是从天津南下的运河，断绝漕运，同时防止明军南逃。
从西南两个方向同时夹击，这是牛金星提出来的计策，表面看起来似乎无懈可击，因此得到顺军高层一致认可。
起初，刘芳亮严格按照计划行事，从陕·西起兵后，随即掉头南下，过黄河，马不停蹄向河南进军，沿途军纪森严，秋毫无犯，三月底，便已占据河南各地，只等北边闯王大军发力，便南北合击京师。
眼看着南北合击计划就要实现，正当刘芳亮秣马厉兵准备从新郑起身，策应顺军主力时，半路杀出个朱聿键，扼守宁武关，将大军挡在关外，长达十日之久。
六万战甲，八千老营，在宁武关前猛攻数日，竟没有攻克，己方反而伤亡惨重。原本是摧枯拉朽的治安战，最后打成了攻坚战，这样的结果不仅让李自成瞠目结舌，连远在河南的刘芳亮都觉得不可思议，甚至有些忐忑不安。
刘将军倒不是为大顺安危担忧，他担心的是他自己，确切的说，是大军粮草问题。粮草问题是困扰顺军的长期难题，刘芳亮部也不例外。这次部取道河南，刘芳亮所带粮草刚好够走到北京城下，然而现在，顺军主力被挡在宁武关，攻打北·京的时间势必延后，原先源源不断送往河南的粮草，随着战争推进，时断时续，这就意味着，刘芳亮他们将要面临断粮的危险。
饥饿的回忆是痛苦的，对流民出身的顺军来说，尤其如此。两万顺军皆是刘芳亮嫡系，如果没有粮食，他的这支嫡系就有崩溃的危险。
指望闯王救援是不现实的，就地抢粮？河·南一带灾荒严重，能抢走的早就被抢光了，哪轮得上顺军动手。
不过活人不能被尿憋死，既然闯王来了不纳粮已成为历史，那就让大家纳粮吧。
大户抢光了，就开始抢掠百姓，饥民也不能放过，毕竟顺军从嗷嗷待哺的饥民口中搜刮粮食，杀人绝户的事情也没少干。刘芳亮好不容易凑够粮草，准备北上，这时又传来顺军击败朱聿键，攻克宁武关的消息。河南的顺军兄弟们没来得及高兴，便听说北边又和正蓝旗打起来了。
于是顺军攻打京师的计划，就被无限期推后了。
刘芳亮派遣使者向李自成求援，索要粮草，不出意外，使者皆杳无音信，有去无回。
局势发展到这个地步，刘芳亮已经无力掌控全局，配合顺军主力攻取北·京之事，是想也不用想了，先保住性命要紧。
于是顺理成章的，割据河·南的建议被一些部下提了出来。
刘芳亮麾下这些兵士，都不是陕·西人，而是土生土长的河南人，与山·西断绝关系后，在他们看来，割据称雄也不失为一种选择。
部将拥戴刘芳亮为征南大将军，独立于李闯顺军之外，至于称帝建号之类的事情以后再说。
出乎意料，就在刘芳亮部决意割据称雄时，李自成派来的使者终于抵达河·南，勒令河南顺军即刻北上，攻打北京。
这位使者，不消说是被刘芳亮部下斩首祭旗，也是有去无回了。
叛军封锁通往北直隶山西各处要道，准备派兵东进，劫掠运河漕船。
照此发展下去，要不了多久，在北直隶一带便会出现一个与大顺并立的流贼政权。
不过就在这时，也就是最近几日，奴酋多尔衮率八旗主力南下，攻打北京的消息传到河南。
众将听到这个消息，莫不心动神摇。所谓欲壑难填，当初占领河南便是因为贪欲，眼下建奴攻击北京，正是千载难逢的良机。正好可以浑水摸鱼，扩充地盘。