在隋军各路平叛大军进展顺利的同时,黄明远的主力已经逼近汉王杨谅的腹心地带,准备进行最后的决战。
黄明远在占领蒲坂城之后,修整一日。九月九日,黄明远将蒲坂城交给从郑县到达的崔弘升,令其坚守蒲州,自率主力骑、步兵四万五千人向北而去。
而另一路隋军偏师史祥也从风陵渡方向强渡黄河,击破留在此地的数千汉王叛军,占据黄河渡口。史祥乃受命沿着首山、百梯山(今中条山脉)一路向东北而行,先后占领了盐池(今运城盐池)和安邑县、夏县,扫清了蒲州的南部叛军。
黄明远数万主力,一路浩浩荡荡,往北而去。其主力还未出蒲州境内,从蒲坂城到晋阳八百余隋里,沿途的叛军已经是风声鹤唳,草木皆兵,尽皆望风而逃。
十一日,隋军下闻喜城。
十二日傍晚,隋军主力兵临晋州城下,晋州刺史裴文安命人紧闭城门,坚守不出,准备负隅顽抗。
晋州的守兵不足,并不足以出击,但若是选择攻城也要数日消耗。黄明远担心汉王叛军会堵塞雀鼠谷,因此乃命史祥率领两千人围住晋州,并总管晋州、绛州、吕州三州诸军事,又命段文操、杨万项二人各率两千人围住绛州、吕州,勿使三州在大军身后作乱。
黄明远准备绕过这些据不投降的城池,直接奔晋阳而去。
军中大将崔彭、独孤览等人皆是大吃一惊。独孤览直接进言道:“汉王经营河东多时,虽为叛逆,但河东之地,附逆者无数。今总管以数万之兵战汉王叛军十余万人之兵,本就是艰难重重。今总管令大军绕开城池,孤军深入,一旦稍有小挫,必会危及全军,倒时恐进退无路。”
其他人也纷纷进言,主要是言汉王虽兵败蒲州,但根基未损,手下还有十余万精锐军队,并非不堪一击。黄明远此举,实乃非生即死之策,太过凶险。
黄明襄也建议黄明远稳扎稳打,一路边破敌边进军,同时等待巴蜀、关西、关中等地的府兵。
众人的建议虽然稳妥,全军一路平推,步步为营,可为大军争取充足的时间,但同时也给了汉王充足了的时间做准备,黄明远并不想在晋阳打一场耗时数月的攻坚战。
陈远也认为此时黄明远可以选择突击直入,汉王杨谅必无所防备。
黄明远乃对众人说道:“今汉王新败,军心不稳,内乱不止,正是士气最为低落之时。我军长驱直入,直捣汉王腹心之地,汉王必无所备,仓促应战,我军必可大胜。若此时顿兵于晋州城下,虽稳固了后方,但也给了汉王整顿军心,调兵遣将的机会。到时候双方沿途恶战,怕是从晋州到并州数百里之地,皆是一片焦土啊。”
黄明远跟众人解释之后,便命众人拔营北上。他本来没有跟众人解释的义务,只是怕众人因为反对而乱了军心。
众人也不敢拒绝,第二日一早,立刻拔营北上。
黄明远的平叛大军一路栉风沐雨,并不停歇,于十五日上午,隋军主力进入雀鼠谷。
雀鼠谷为从介休到霍邑之间一段数十里的间道险隘。寓意为其崎岖陡仄,唯有雀、鼠之类才能飞越翻过,是自晋州经灵石、介休向太原进军的必经之路。
黄明远乃将主力部队驻扎于灵石县东南的高壁岭,等待汉王大军的到来。
众人对于黄明远突然停止前进,更是大惑不解,直言大军要抢在汉王叛军之前出了雀鼠谷,否则被汉王叛军堵在谷中,怕是进退两难。今日为何总管反其道而行之?
甚至连陈远也是疑惑。
黄明远乃对陈远说道:“汉王所部十余万,尽是精锐,若是坚守介州,我军兵少,如何能胜。今我军顿兵于雀鼠谷之中,汉王叛军所来,势必要堵塞各处道路,将兵力分散。而且谷中道路狭窄,不便大军布阵,汉王叛军兵力再多,势必只能布置长阵,难以集中力量应战。到时我军一部军队在此与汉王叛军相持,一部绕到汉王叛军身后,必能将其全歼。”
雀鼠谷利于兵少而不利于兵多,最好的布置是两三万人在此依托地形布防,可挡数十万大军。但一旦兵多,实际上在第一线的还是那些人,其余的都成了累赘。
陈远听后赞叹道:“主公神算,远不及也。”
黄明远在鼠雀谷屯兵之后,远在晋阳的汉王杨谅也得到了消息。杨谅心中如五雷轰顶一般,惶惶不可终日。
这时王頍劝杨谅派遣大军,堵塞雀鼠谷,以抵御隋军,至于雀鼠谷以南的州县,只得是自求多福。而且杨谅等人也不知道黄明远是绕过绛州、晋州直奔晋阳城而来,只以为黄明远兵贵神速,神威无敌,数日之间,以及攻破了沿途绛州、晋州诸州县。
杨谅听从了王頍的建议,乃以老将上大将军赵子开担任晋州行军总管,率领八万余人直奔雀鼠谷而来。
雀鼠谷天险,一旦重兵防之,隋军除非飞跃过来。
此时顿兵于鼠雀谷中的隋军听说汉王叛军已经向雀鼠谷进发,纷纷向黄明远进言,请求赶在对方到达之前出谷布阵,皆被黄明远拒绝。
赵子开乃军中老将,出身天水赵氏,曾跟随韦孝宽讨伐尉迟迥之乱,后担任过蔚州刺史、代州总管、行军总管等职。赵子开虽然不是名将,但为人谨慎,行军打仗皆布置周全,虽无大胜,但亦无大败,
杨谅正是看重赵子开的稳妥,这才命其领兵抵御黄明远。杨谅叛军,屡遭败绩,他已经有些不敢再主动出击了。
赵子开得令之后,一路紧赶慢赶,终于来到雀鼠谷。不过听到谷中隋军已至,正屯营驻扎,乃心中大惊。赵子开也听闻黄明远的名头,只是与黄明远从无交集。他并不怀疑黄明远的能力,因此不敢应战,而是派兵占领了雀鼠谷周围所有的道路,栅栏堵塞山径小路,而将主营驻扎在高壁岭,全军摆开阵势,前后列五十里的战阵,企图借助崇山峻岭,以重重兵力,彻底防死黄明远所部。