叛军几次入三辅,皇帝刘宏深忧雍凉局势,采纳诸重臣意见,任命敦煌人、故汉阳太守盖勋为武都郡太守,并诏令大将军何进、上军校尉蹇硕带领雒阳官员到城外送行,诸朝臣皆以之为荣。
盖勋到武都,整军备战,安抚招纳流民,一面集中汉中、武都二郡郡兵万人,与叛军战于陈仓西南的散关,以策应陈仓刘备、美阳董卓。一面练兵北上,意图从南面偷袭陇西、天水二郡,威胁王国、韩遂、马腾联军老巢。
韩遂、马腾听闻凉州收到威胁,急忙封锁消息,避免军心动摇,又急令属下抓紧攻击散关。
攻击散关的叛军有两万人,声势浩大,打造器具,轮番攻城,日夜不停。
盖勋使人射箭入叛军营,将劝告书信射入,以他盖勋的名头做保证,声称只抓贼首,不论其余。又亲自守城,鼓舞士气。
盖勋之前当汉阳长史时,兵少力微,仅仅依靠一个县却能抵抗北地羌胡叛军,使数万叛军不能破汉阳,不得不改道袭击金城郡。有次被羌人俘虏,虏帅滇吾说:“盖勋长史是贤人,不能杀他”,礼敬而释放。可知盖勋名望重于西北。
见盖勋率领大军驻守散关,叛军中有的人说:“盖府君以前兵少将寡时,就能死守不退,如今守护坚固的名关,拥有数万的士卒壮丁,得到羌氐的支持,拥有数不清的粮草,我们必敌不过!”
不少人丧失战斗意志,带上抢劫来的物品逃回凉州,带动围攻陈仓之马腾、韩遂部士卒也心思动摇、逃走了不少。
汉庭最重要的动作,不在侧翼,是重新启用皇甫嵩为左将军,带北军入长安,使其都督关中、凉州诸军,正面讨伐叛军。
对叛军而言,此时长安有皇甫嵩率领的北军,美阳有董卓军,更东面雒阳有南军、西园八校尉,南面有刘备在陈仓、盖勋在散关,在战略上已经被半包围。
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兴平四年,公元187年,冬,十二月
经过二个月的对峙和小规模战斗,叛军粮草越发稀少,经常依靠劫掠过日子。东进为皇甫嵩、董卓所据,南下为刘备所挡,可以抢劫的范围就十分有限,粮食成了问题。政治大于军事,战争前线是两军对垒,后方打得就是国力、钱粮、后勤、人员组织。
韩遂、马腾虽然勇猛,又被武都、安定两郡夹击侧后翼,军中的羌、胡也因为皇甫嵩、董卓、盖勋之威名而动摇,因此士气低落,不断逃散。
皇甫嵩命令董卓向陈仓以北的渝麋运动,意图切断韩遂、马腾回凉州的通道。
叛军果然大哗,吵着闹着回去,韩遂、马腾决定留下名义上的首领王国围困陈仓,自己以北上应急董卓的名义帅本部逃窜。
没韩遂、马腾制衡,王国大喜,待到二日后皇甫嵩部逐渐出现,才恍然大悟、惊慌失措,跟随逃窜。
皇甫嵩放过韩遂、马腾归师,是料定两者必然精锐,就是料定留下来的更容易打。于是伏击王国前军,又以侧翼骑兵把王**斩成两段。
王**大败而逃跑,皇甫嵩一战斩获五千余级,俘虏叛军、解救被掳掠百姓近万余,尤不满意说:“本可以一次解决贼首,却只俘获王国,竟让韩遂、马腾跑了,可惜,可叹!若非陛下催促太急,董卓行动太慢,本不至如此!”
此战,刘备亦率牵招、张飞、张秀等出城衔尾追击,就连自诩文官的耿纪也骑马挎弓一同出征,共获得首级千余,俘虏男女数千,缴获器械、兵甲不少,收获颇丰。
董卓就没那么好运了,狙击、遏止归师向来是危险的任务,凉州军有更多的骑兵,董卓部虽然精锐,也被回归心切的成倍叛军冲击得七零八落,伤亡二千余人,只获得了不到两千首级,因此怨恨皇甫嵩,顺带刘备。
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这场胜利,成就了皇甫嵩的威名,也成就董卓对皇甫嵩的怨恨,刘备对董卓的不信任董卓许诺的张济部一千援军,最终只来了一半。
守住陈仓城、结好皇甫嵩给刘备带来了意想不到的好处,从此刘备在关中、凉州,也算有名望的战将。有能力、有地位,能做事情的人会受到尊敬,苏氏、耿氏、马氏、窦氏、班氏、法氏等家族纷纷前来拜访,早没了以前的轻视之心。
就连宋皇后所出的宋氏族长,亦备下厚礼、放下身段、撇开仇怨,低身下气前来求和,态度比其他几家更为谦卑。
宋奇父子死后,连累了嫡系亲属杀头、抄家、流放,也使得本有希望掌控朝政的几个扶风诸世家大族,沦为二流。宋家的嫡子宋浩,本不是嫡系,乃是宋奇的从兄弟,抄家之后被流放。之后皇帝梦见汉桓帝在梦中批评自己,于是为了心安理得,给宋家回复了封地,宋奇的堂兄弟都死了,宋浩算最近的亲戚,因祸得福,成为宋家嫡子。
从这个角度讲,宋浩对刘备的情绪很复杂,既有怨恨,又有感谢。
宋家之前就与刘备有怨,刘备守陈仓,他们提供的兵丁、粮草少到只算敷衍,宋浩此刻心中无比后悔,担心得胜归来的刘备秋后算账,战战兢兢,如履薄冰。
刘备的态度比想象中更加和蔼,但却提出一个令人宋浩难以决断的要求,要宋浩到自己属下为官一年作为代价,当然不是现在,要等到刘备做了太守之后。
有了段颎征辟苏不韦的先例,宋浩很担心刘备征辟他过去的目标和段颎一样弄死他!
宋浩犹豫不决,其堂弟宋波不以为然:“大丈夫死则死矣,何惧之有!”
宋波遂代替宋浩来应征,两人虽长得颇像,刘备明显依然感到有些遗憾。大出宋氏所料,宋波并未被弄死,而是被刘备任命为参军。而宋波也甘之如饴,既不害怕刘备的威名,也不在乎刘备的亲近,十分淡然、从容。
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刘备故意为难,问:“昔日高祖居关中,向东平定天下,可惜,如今关中已不是往日关中能比,你知道是什么原因么?。”
宋波答道:“高祖有关中为轴,汉中、巴蜀,河东、西河为两翼,北地为尾,故而能向东以制天下,如今关中残破,当然不行。况且,后汉前期,幽州、雍凉地区因参与后汉王朝的建立,武将、名臣辈出,出产较多高级、中级官吏。
之后,随着幽州军功阶层逐步没落,幽州势力在政治上逐渐边缘化。出过皇后、皇妃、王妃的凉州当然好得多,但大多从军功世家转化为经学世家。”
刘备:“为何文武兼优的凉州、三辅人,反而不如我们幽州人呢?”
宋波:“凉州三辅长期受到大汉优待,不少人因为军功、善于骑射为郎等各种官职。如今不为朝中所中,心里落差更大,同时,关中、凉州人口更少,自我恢复能力相比较弱,因此更加无所适从。”
刘备:“你倒是有些见识,你可知道,随着黄巾之乱、凉州的陷落,四处乱起,幽州、关中凉州世家豪族再次拥有崛起的机会?而你们宋家,也可因我恢复不少荣光!”
“若只是为崛起之机会,都尉大人已经有乡侯之尊,何必对我这种仇怨家族之人,礼贤下士?相信都尉大人必有更高的追求!”宋波笑着,眼中闪耀着智慧的光芒,那笑很欠揍,但那其中的真诚、淡然,很难让人生出揍他的**。
“你倒是颇有见识!”刘备说,“帮我处理件事,家事,我就放过宋家,提拔于你!”
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苏媚一直不愿意宋家搬迁到关东,刘备一直头疼,指派给宋波的任务是劝她离开。
宋波斟酌许久,方对苏媚说:“苏姐知道为何几年前三公频繁更换,而现在张温等任三公时间大大延长?”
两人早就认识不少年,苏媚没好气道:“我怎知道?我为何要知道?”
宋波:“苏姐,前几年皇帝锐意进取,听说这几年皇帝身体不太好,因此怠政。”
苏媚十分惊讶:“皇帝才三十出头,怎可能身体竟有问题?”
宋波:“苏姐没发现这几年皇帝把军国大事皆委托宦官、大将军、三公、百官么?
曹节死后,又开了党锢,党人充斥朝堂。皇帝设大将军的本意是让何进与宦官一起,制衡、限制外臣。如今大将军却倒向了士族、百官,而宦官、士族矛盾难以协调,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风。
自古未有朝中混乱,而大将立功于外者!即使皇甫嵩用兵如神,没了支持、缺少兵勇钱粮一样无法平定凉州。凉州无法收服,则三辅如何安稳?”
苏媚一张俏脸刹时失去血色,故乡,回不去的故乡,再回去时,它已失去原来的颜色。