话说趁徐州蝗灾、刘备入海的机会，孙策向袁术借兵，一路招降纳叛，到历阳时，约有五千人上下。
孙策不过虚岁20，在军营中却呆了近10年，经历过讨伐董卓的胜利，也遭遇过父亲孙坚中伏败死之崩溃，孙策有很高的军事素养，他很清楚，直接把战斗经验并不丰富的5千人，投入到攻打历阳对岸防御严密的牛渚，既受制于吴景、孙贲，又难以起到奇兵效果。
孙策向历阳的吴景、孙贲求取了粮草、兵器、船只，然后与之告别，从上游渡过长江，通过周瑜联络袁术任免的丹阳太守周尚。
周尚驻守在宛陵群山中，深恨刘繇夺地之仇，之前与太史慈作战，败多胜少，报仇之心极炙热，这次有了孙策相助，就尽起大军攻击太史慈的芜湖大营。
太史慈抵挡周尚之时，孙策、周云从侧后出现，三边一起使力。
孙策自身武艺出众，麾下程普、黄盖等皆极出众的勇武之士和将领。
太史慈虽勇，亦双拳不敌四手，士卒混乱大败，又失了营寨。只率少数精锐逃亡，不知所踪。
孙策获得获得芜湖大营大批辎重、粮食。
由于之前周尚、吴景、孙贲都非太史慈对手，孙策一战而大破太史慈，遂奠定了巨大威望，豪族、败兵、流民、山越多有投靠，孙策短时间膨胀到七八千人。
这时候，吴景、孙贲正在攻打牛渚（采石矶）、石城，驻守处的是樊能、于糜、陈横，而张英驻扎在马鞍山以做下游防线。
“以太史子义之勇，竟然抵不住孙策！”
从秣陵前来援助的刘繇，此时注意力还在牛渚、马鞍山，根本没来得及到芜湖，大惊失色：“我怕抵不住，快，给刘青州、张广陵去信。”
周尚遣周瑜带兵二千帮助孙策，并供给孙策大批粮草。
周尚、周瑜，孙策，与吴景、孙贲共击张英、樊能、于糜、陈横。
张英、于糜、陈横曾经抵挡吴景、孙贲超过一年，虽然兵力少，本也不惧吴景、孙贲二人。
此时周尚、周瑜、孙策有兵超过1万5，吴景、孙贲有2万余，又多设旗帜，看起来有5万人，加上孙策骁勇、周瑜智谋百出，士气此彼长消。
张英、于糜、陈横守横江一年，士气、物资都有所消耗，太史慈之败使得南翼暴露，怕打下去被团团围死，就有退意。见刘繇前来接应，于是放弃险要之横江之地，水路并进，向北往建业、向东北往秣陵逃亡。
秣陵，与方山，隔着秦淮河，西南、东北斜斜相望，驻守此处的是故彭城相薛礼。南面禄口附近驻扎着笮融。
薛礼、笮融各有数千人，刘繇得了这支援军，才定下心神，鼓起尚余的一半勇气，与孙策相持。
…
听闻孙策等人大胜，突破刘繇经营已久的横江防线，袁术任命的吴郡都尉朱治、居于富春老家的孙静，都欢欣鼓舞，突举叛旗，击破吴郡数县，大破吴郡太守陈瑀、都尉许贡于由拳（嘉兴）。
许贡北逃，依毗陵典农都尉简雍。
朱、孙都是吴郡有名望的家族，朱治、孙静都是吴人中勇猛之士，于是豪族多投效，合徒众数万人，北上进围吴郡太守陈瑀于吴县，又出兵攻击毗陵。
毗陵多北方流民，英勇敢战、团结对外，不受扬州人煽动，农忙为民，农闲为兵，简雍、鲁肃仓促组织起来，侃侃抵挡住朱治、孙静，却无力解吴县之围。
简雍听从鲁肃建议，馈赠金钱给会稽太守王朗、严白虎，使之从南面乱朱治、孙静之阵脚。
然而，王朗却认为自己和袁术有交情，与吴景、孙贲等相识，他们必不会攻击会稽，拒绝派出援军，一面遣使与吴景、孙贲交好，一面对使者讥笑：“刘繇、简雍要能顺应公路，而非奉玄德为盟主，也不至有今日之祸!”
扬州告急，刘繇、简雍等急的每日派人发书信给刘备、张飞。
…
更大危机还在后面，
之前，曹豹暂领下邳太守，而后陶商继任徐州刺史，曹豹虽依然领下邳如故，但也知道未来必定改做他职。
陶谦便直接向刘备询问，如何安置曹豹。
刘备说，若为政，曹豹可以接替陈群父亲陈纪委乐安太守、或在海东选一郡为太守。若领军，曹豹可以为中郎将——即将军之下最高军职。
陶谦知道，刘备的意思是曹豹不能兼任军事和行政长官。不论乐安还是海东，即设太守又有都尉，曹豹若是任这两处太守，也不可能侵夺都尉之职—都尉直接向安东将军府，而不是向州牧、州刺史负责。
陶谦召曹豹相商，说刘备自己也不过安东将军、护东夷将军，中郎将之职，本不应轻易授予你中郎将的职务，这是考虑到劳苦功高，在扬州人、丹阳兵中的副帅地位。
副帅？！
曹豹一听就火了，心想之前陶谦领军，我是副帅，如今陶商领兵，威望远、功劳不如我，难道就因为他是你儿子，就要委屈我！
于是推说他是会稽人，距离海东太远、乐安太危险，不想去青州、海东，一定要回扬州做太守，最好是丹阳太守。
陶谦默然无语。曹豹能力和亲密程度不足，陶谦知道刘备绝不会给丹阳太守。
这种沉默的态度，引起曹豹误解，心中怀恨：为你故吏数十年，我鞍前马后照顾周到，不能继承徐州牧就罢了，莫非连个郡守国相都做不得么？
袁术稍稍派人引诱，又派遣纪灵屯兵威胁，曹豹就动摇，最终投靠了袁术。
…
只两三个月，扬州环环崩溃，徐州、毗陵人心惶惶，甚至官吏、将士中有传闻说放弃江东。
刘备赶到广陵江都，发现张飞、刘业这时去抵御纪灵、曹豹，赵云正在发动余下壮丁，准备拼死一搏。
刘备正遇到北上求援的鲁肃，问了些形势，说：
“曹豹叛乱，刘繇败走，陈瑀被围…
此诚危机之秋，要是王朗不发援军，刘繇继续不敌孙策，毗陵将被孙策、朱治两面攻打。
无毗陵，则无江东，如何是好？”