“菲利大人，招待的宾客差不多都到了哟。”
“是吗。”
也就是说所有人都把自己当第二。
面对刺激着自卑感的事实，菲利以为自己巧妙隐藏了情绪，但似乎被艾尔玛看穿了。
她轻声一笑。
“您似乎很不满意呢。”
“不，没那种事。”
菲利微微一笑，他好歹也是个贵族，自认为还蛮能把话藏在肚子里。
“请您别这样瞒我，我与菲利大人合作，是要从您身上尝到甜头，我们之间不该有秘密。”
这句话带有阿谀谄媚的气息。
就是这个。
菲利心里一阵感动。
这才是贵族与平民之间的正确模样。
他实际感受到，自己现在正坐在长久以来向往的立场，感觉至今的不悦渐渐消失得无影无踪。
“您怎么了吗，菲利大人？”
“没有……这个嘛，我并没有不高兴，只是有点不安。”
“是什么样的不安呢，有缺了什么吗？如果是这样的话，我可以在使者阁下莅临之前准备好，如何？”
“不是这样的。”菲利趾高气昂地干咳一声，并回答她的问题：“来到这里的人，我觉得好像都不怎么优秀。我担心就算召集这些人成立派系，或许也赢不过别派。”
“原来是这么回事呀。”
艾尔玛脸上浮现笑容。
虽然因为骨瘦如柴而丝毫感觉不到肉欲，但仍然有种蛊惑的魅力，让菲利喉咙差点发出咕嘟一声。
“正因为如此，只要由菲利大人来领导不就行了？请菲利大人想想您的领地，住在那里的平民们都是些智者吗？”
“不。”
“正因为如此，才需要由智者来领导他们，不是吗？”
“对，没错，你说得对。”
“我相信如果是菲利大人，一定能巧妙操纵派系的，我也会尽我所能协助您。”
“为了尝到甜头，对吧。”
“这是当然，我是确定能得到利益，才会帮助您的。”
艾尔玛微微一笑。
菲利心中的怒火已完全消失。
艾尔玛说得很对。
菲利感谢自己的幸运，让自己有机会认识艾尔玛这名女性。
交际广又有财力，还有王都内的门路等等，不只拥有菲利所没有的许多优势，而且清楚说出像这样跟自己友好往来有好处可拿，这样该付什么报酬就很简单，能够放一百二十个心加以利用。
“只要你帮助我，我会让你比任何女人都更富裕。”
艾尔玛似乎稍为睁大了眼睛，然后满足地笑着：
“那真是太高兴了，我早就想做一条贵族女士佩带的那种大颗宝石项链了。请您多加油喔，菲利大人。”
“嗯，包在我身上……那么我只有一个问题想问合作者阁下，可以吗？”
“是，请说。”
“……你为什么这么瘦，身体哪里不好吗？”
菲利之后还得继续让她帮忙，不然就伤脑筋了。如果是连神官都治不好的病，菲利得尽快找到代替她的人选，或是让她介绍她的继承人，不然就麻烦了。
“并不是身体哪里出问题，只是……”
“听说大户人家的千金小姐会为了瘦身而做所谓的减肥，你也是吗？”
艾尔玛脸上浮现笑靥，那是菲利第一次看到的，难以言喻地，令人感到强烈不安的笑容。
“不是的，其实我不能吃固体食物。所以我只能摄取饮料，但因为摄取不了太多的量，以及一些其他原因……我如果生病了会请人使用治疗魔法，所以这方面请您别担心。”
很快地，她给人的感觉又恢复了原状。
“直到从菲利大人身上尝到够多甜头之前，我绝对不会死的。”
“呃，喔，这样啊，那就好。可是……你怎么会变得不能吃固体食物呢？”
他只是随口问问，但造成的结果却非常大，情感似乎从艾尔玛的表情上脱落。
比刚才更大的变化让菲利一阵焦急。
“呃，你——您怎么了？”
“啊，噢，失礼了，只是不小心想起了一些事。”
艾尔玛边说边按住嘴巴，脸色很糟。
“啊，真是抱歉，让你想起痛苦的回忆。”
究竟要经历过什么事，才会怀抱着不能吃固体食物的心理创伤？看她现在似乎拥有不小门路，过着奢侈的生活，但以前是否有过一段粝食粗餐的时期？菲利很想问，但恐怕不该问。
“菲利大人，我想差不多该请使者大人来场了。只要菲利大人护送她入场，大家一定都会对您另眼相看。比起千言万语，这样应该更能明确传达谁才是这场舞会的主办者，最有力量的人。”
“哦！差点忘了。”
她在王宫的自助式宴会是一个人现身，菲利本来以为那很正常，看来似乎并非如此。因为不知道太丢脸了，所以他假装自己太迷糊，现在才终于注意到。
“大家一定会很惊讶，许多没来跟菲利大人致意的人，必定会焦躁不安。”
菲利心中浮现出嗜虐的喜悦，聚集于此的贵族们当中，有人比自己地位更高，也有人领地比自己更大。这些人会用什么表情排在自己面前？而且是过去吃家里闲饭的自己面前——
“说得对，也不好让她久等，我这就去请她。”
“那么我让人带您走到半路。”
菲利让艾尔玛叫来的服务生带领着，前往使者莉莉丝等待的房间。
他敲敲门，然后才开门。
房里有位美貌过人的女子。
她身穿不同于王宫那件的漆黑礼服，露出的肩膀散发著白石光辉。脖子戴着大颗宝石排列成的项链，但毫不庸俗，只是为她的美貌起了小小锦上添花之效。
“真美……”
菲利不禁脸红。
“那么我们走吧？”
“是，容我护送您前往会场。”
他执起戴着黑蕾丝手套的玉手，让莉莉丝站起来。
站到她身边，就闻到一股怡人的芳香。这是什么香水？香味令人心情快活。菲利产生一种想抽动鼻子多闻几下的冲动，但实在不能那么做。
两人并肩走向会场，但始终没有对话，让气氛有点沉重。菲利拼命思索有没有什么好话题，来到宴会会场的门扉附近，才好不容易想到话题。
“会场里聚集了众多贵族，大家都很想见到莉莉丝大人。”
这话题虽然唐突，但她立刻配合着回答：
“是这样呀，感谢菲利大人的帮助。”
莉莉丝对他露出亲密的笑容。
菲利的心脏重重跳了一下。
照理来说应该不可能，但她会不会是对自己有点好感？
自己再过不久就会是大派系的首脑。恶魔国虽然拥有压倒群雄的武力，但毕竟是只有一座都市的国家。
这么想来，自己或许条件相当不错？
而且正好还没娶妻。
“对了，莉莉丝大人是否已有夫婿？”
莉莉丝表情一愣，睁大眼睛。菲利看过她的温柔笑靥好几次，但这种表情还是第一次看到。
菲利知道自己问了个怪问题，觉得有点难为情。