此刻英卓还在后院指导铸币工人们浇铸铜钱模范。使君和无瑕从外面跑进来，无瑕缠上英卓，说：“干爹，你给使君哥哥做的钱币真好看，无瑕也要！”
英卓被逗得哈哈大笑，摸着无瑕的脑袋瓜儿说：“哈哈，我的傻姑娘，铜钱那是给男孩子的，是为了让你使君哥哥记住铸币的精要，你一个女孩子要什么铜币？”
“我不管嘛，我就要！”无瑕拽着英卓的胳膊撒娇，小嘴一撇的样子，颇教人怜惜，连使君都忍不住要说把他的钱币送给无瑕了。
英卓却只是笑了笑，说：“傻丫头，干爹希望你越长越漂亮，将来嫁个好人家。”
无瑕闻言，面颊一红，放开英卓的胳膊，跺着脚说了句：“干爹！不理您了！”
“哟，这还害羞了呢！我们家的小美人真是长大了。”英卓哈哈笑道。无瑕的脸越发红了，许久才憋出一句：“无瑕才不要嫁人呢，无瑕要一辈子跟爹爹、跟干爹，还有使君哥哥在一起。”说完，无瑕就拽着使君赶紧溜掉了，逗得英卓在后面大笑不止。笑得正开心，管家就来叫英卓去书房。英卓点了点头：“正好，我也有事要跟伍爷说。”
英卓跟着管家去了书房，先跟伍育之禀报了铜钱模范的铸造情况，伍育之连连点头，笑道：“有二爷管这些事，我向来不担心。自从铜钱模范研制成功以后，我们的铸币效率也大大提高了，可怎么铸币量却并未见多少进展呢？”
英卓面色沉静地答道：“这件事我本来是打算告诉伍爷你，我们虽然研究出了铜范，可如果我们贸然加大铸币量发行到市场上，恐怕不但会加大硬货市场同行间的竞争，还可能会引起货币秩序混乱，引来官府的注意。”
“官府那边你不用担心，我自会打点。从今天开始，我要你加大两倍的数量铸币，并且全部发行出去。”伍育之大手一挥，对英卓吩咐下去。
英卓却是惊得目瞪口呆。“伍爷，这恐怕不妥吧？如果我们陡然发行这么多私币，只怕是……”英卓急着想劝说伍育之，却被伍育之挥手打断。伍育之一脸坚决武断的样子，根本不容英卓反驳。
“我怎么说你就怎么做，所有的后果有我担着，你放手去干就是了。”伍育之不再听英卓多说，让英卓退下了。
离开书房，英卓忍不住望着天沉沉地叹了口气。伍育之这么搞下去，英卓真担心会出事。可是这一次他根本劝不下来伍育之，也只好照着伍育之说的去赌一把了，若是真出了什么事，以伍育之的手段也未必会有太大风波。英卓也只能这么自我安慰了，毕竟他不可能带着使君一走了之，他不能当那种忘恩负义的人，何况伍育之也不会轻易放人。
使君跟无瑕嬉戏着跑出大门，无瑕在后面追着使君，嚷着：“使君哥哥，给我玩嘛，快给我！”
“不给，就不给！”使君扬了扬手里的玩偶，笑着往外跑，却一下撞在了一堵墙似的胸膛上。使君差点儿往后摔倒，赶紧稳住了身体，抬头一看，竟然是韩嫣。
“韩侍卫，你怎么来了？是殿下让你来拿回令牌的吗？”使君一边说着一边在身上掏着，那令牌他是随身带着，生怕有半点儿损伤。
韩嫣摇了摇头，挡住使君递过来的令牌，说：“这令牌还请使君少爷收下。在下今日来，正是要告知少爷，九少爷希望你能拿着这块令牌，再替他办一件事。”
“什么事？”使君心里说不出来是激动还是担忧，一来是他没想到太子会如此信任他，二来他不知道自己是否能够胜任太子交托下来的事情，而且他心头还有些疑惑。
“近日轵县一带，多有盗铸币者猖獗，导致百姓苦不堪言。这些盗铸币者公然罔顾朝廷法令，私铸钱币发行，偷奸耍滑，实在可恨，地方官府更是为了牟利与奸商勾结。九少爷决心好好整治这股风气，杀鸡儆猴。不过太子殿下上次微服出宫，已经触怒了圣上，这次九少爷不便亲自出面，因此希望你能够代他出行”。韩嫣向使君传达了太子刘彻的命令，沉静的眼神不流露出半点个人心思，但其实韩嫣心内的考量，远比使君还来得多。
使君只是不明白，为什么偏偏是他？
“为何九少爷一定要我去呢？”
“私盗铸钱币公然违抗朝廷禁令，说明这些奸商背后定然是有朝中某些势力做后台撑腰，才能准确掌控朝廷的消息，避开朝廷的检查。朝中官官相护，这样一来，朝廷便很难查证和惩处。而你是官场之外的人，代表的仅仅是九少爷的利益，也就是百姓的利益，他相信，你能够给他一个满意的结果。”韩嫣的脸上没有一丝波澜，但实际上他对使君却并没有刘彻那么放心，所以他暗中还多看了几眼使君身后的伍家大宅，在这栋宅子里，隐藏着多少秘密和罪孽……
韩嫣掂着剑的手紧了紧，眼眸里透出淡淡的杀气。
沉浸在惊喜之中的使君自然没有注意到这点，他只顾着一味地反复念叨：“九少爷真相信我能做到？我真的可以吗？”他又是兴奋又是担忧，一时竟有些焦虑。
韩嫣回过神来，拍了拍使君的肩膀：“既然九少爷信任你，交托重任，那么你尽全力去做便是，希望不要辜负了九少爷对你的信任。”他的手掌沉了沉，在使君的肩上如施重压，使君仿佛感觉到一个沉甸甸的担子搁在了自己的肩膀上，不敢有半点松懈。
“请转告九少爷，使君定然竭力而为，不辱使命！”使君郑重地点点头，一颗心砰砰地跳着。
韩嫣离开之后，使君回去告诉英卓这件事，英卓虽然是感到有些疑惑，但他看见使君兴奋的模样，又不忍心泼使君冷水，便含糊答应了，让使君先去和无瑕玩耍。
晌午时分，郭解前来。前些日子，由于伍府和赊贷行的事引来官府登门，郭解不便露面，在城中暂避风头。今日特意拜访，英卓招呼郭解进屋坐下，又跟郭解讲了使君说的事情。郭解却和英卓的态度截然相反，不但没有为此而担忧，反而很高兴地说道：“大哥，你应该感到高兴才是啊！太子殿下这么看重咱们使君，说不准日后还能提携提携使君，你不是正愁要如何带使君走上报效朝廷的正路么？看，这不是老天爷主动把机会摆在你们眼前了吗？只要好好为太子爷效力，将来太子一登基，使君一定有机会踏上仕途的。”
“可是……”英卓还想说什么担忧的话，却被郭解拍了拍肩膀，打断了。
“好了，大哥，你就不要想这么多了。现在使君正在朝着你和吴王期望的道路一步一步走去，我们唯一应该做的，就是全力支持他，替他清除路上的一切障碍，这样，你当年所做的一切牺牲才有意义啊，也不枉英俊他……”郭解说到这里就停下了，眼里飞快地闪过一抹黯淡的颜色，但很快又恢复如常。
英卓却骤然来了精神，转过话题问道：“阿俊……阿俊他最近怎么样？月初你去看过了吗？”
“嗯，看过了，大哥交代的事情，小弟几时马虎过？这个月的补给都已经送到了，大哥你就别操心了。”郭解笃定地点点头，拍着胸脯保证。
英卓知道郭解是决计不会亏待了英俊。这些年来，郭解对使君的好，英卓都看在眼里，不单单是因为使君是吴王的孩子，更因为使君和郭解的身世有几分相似，都是幼年丧失双亲，郭解明白那种当孤儿的感觉，所以想要加倍对这孩子好。在郭解眼里，英俊也同是这样的孩子——被自己的亲生父亲抛下悬崖的可怜的孩子，怎能叫人不疼惜呢！
“这些年多亏有你照应着那边，我才能这么放心，真是麻烦你了，好兄弟。”英卓也拍了拍郭解的胳膊，以江湖中人的豪迈方式来表达自己略带感叹的谢意。顿了顿，英卓仿佛自言自语一般地说道：“再过几年，使君长大了，能够安顿自己了，我们也不必依靠着伍府过日子。到那时，我就去山中将阿俊接回来。这些年，我为伍爷做的也够多了，不算是忘恩负义，这些铜钱模范留下来也足够还伍爷一笔人情债了。”
英卓不料他说的这番话，都被门外的使君无意听了去。使君一言不发地悄悄离开了，心里却暗暗下了个决心。
过不了几日，使君就要依照太子的吩咐前往轵县等地整治私盗铸币，无瑕来帮着使君收拾行李，一边唠唠叨叨地嘱咐这嘱咐那。好半晌，无瑕抬起头来，瞧见使君竟然在发呆。无瑕又好气又好笑，伸手在使君面前晃了晃：“喂，使君哥哥，你到底有没有听我说话呢？”
使君回过神来一愣，一脸呆呆的样子，显然不知道无瑕在问什么。
无瑕佯装生气地嘟起嘴，跺脚说：“你看你，都不认真听人家讲话了！”
“没有，没有。”使君怕无瑕误会，连忙摆手澄清，“我想再过不久，就是父亲的生辰了。他虽然从不过寿，可这么多年来，我这个做儿子的也没有尽过什么孝心，今年我想给他准备一份寿礼。”
“这是好事呀！那你怎么一副心不在焉的样子？”无瑕眨了眨眼睛，不解地盯着使君。从使君脸上，她看到的不是在思考准备什么礼物的迷惑，而是另外一种说不出的奇怪感觉，就好像他在犹豫什么重要的事情。
“可是，我不知道这份礼物究竟能不能让爹开心。”使君担忧地皱着眉头，本是应该对无瑕说的话，他却好像是在问自己。
“怎么会不开心呢？我爹常说，这天底下没有什么能比父子、父女之间的亲情更加让人感到欣慰的了。你是干爹的儿子，只要是你送的东西，干爹一定会喜欢的。这送的不是礼物，而是你做儿子的一片心意呀！”
无瑕还在说着，使君脑子里却只回荡着一句话。
“……这天底下没有什么能比父子、父女之间的亲情更加让人感到欣慰的了……”
仿佛就是这句话，坚定了使君的决心。
清晨天微微亮的时候，英卓一行人把使君送出城门。英卓在城门内，看着使君背着行囊的背影渐渐远去，心头忽然涌起一股酸涩。使君开始还频频回头向他看一眼，或者挥挥手，后来那年少的身影逐渐成为了远处的一粒模糊的黑点，就像是苍茫的天地之间偶然掠过的鸟儿，很快就会不见。
英卓猛然间意识到，这还是使君第一次离开他身边独自远行。这些年来，他是把使君管得太严了，生怕使君有一点点意外，怕日后无法向九泉之下的大王交代。但此刻，英卓却没有了这种负担，他唯一的担心，是作为一个父亲对儿子的期盼。他担心这孩子孤身在外是否能够照顾好自己，何况使君这是去查私盗铸币，那些人中保不准会有亡命之徒，凭使君现在的年纪，能够应付得过来吗？
郭解好像看穿了英卓的担忧，上前对英卓说道：“大哥，别担心了，孩子总归是要自己长大的，不经过一番磨炼，他怎么能成为男子汉呢？你放心好了，我已经派了人手保护他，不会让使君受到丁点儿伤害的，他很快就会回家。”
“嗯。”英卓点点头，这一次，他相信他儿子能做到，这也是他现在唯一能为儿子做到的了——如今他在心中已经不常用“大王的儿子”来指代使君了。
送别使君之后，英卓接到手下来报，伍记的私铸币又成功独占了一家赊贷行，把别家的私铸币都给挤兑下去了。来人说得眉飞色舞，一副得意的模样，却不见英卓越发愁眉深锁。
树大招风，这个道理谁人都懂，可是一个“利”字当头，又有多少人不是抱着侥幸的心理，而忽视了潜在的危险呢？殊不知，“利”字旁边一把刀啊，最后只怕是伤人伤己！
“大哥，我暗中打听到，最近城中已经有不少私铸币掌柜按捺不住了，以伍爷现在这样的趋势发展下去，长安城中很快就没有别的硬货商家能够存活了。”郭解说起这些，还隐隐带着几分担忧。郭解是在黑道上混的人，他知道黑道的规矩。
而英卓考虑的还有来自律法和官方的禁令，这也是因为英卓曾经身居官场，他懂得朝廷的手段。有时候，朝廷的沉默不代表允许，而可能是这头睡狮正在暗中窥视敌人的一举一动，等到猎物稍有破绽，就猛扑上来，一口吞噬掉，不给敌人一丝一毫喘息的机会。英卓现在最担心的，就是出现这种情况。
“我已经劝过伍爷多次，他这次是下定了决心，要跟其他几家硬拼到底。我也是没有办法了，这件事，先去禀告伍爷，看他怎么说吧。”英卓沉沉地叹了口气。
没想到这一次，伍育之一改常态，不但没有命令英卓继续加大量铸造钱币，反而让英卓放缓了速度。这倒让英卓颇有些奇怪，心里暗暗地想，伍爷这又是打的什么算盘？
伍育之笑了笑，对英卓说道：“二爷不为商，自然不懂得为商之道。用尽全力挤垮对手固然痛快，但自己也会伤了元气。你以往也常说，如果我们当真挤掉了长安城内所有的硬货商家，一家独大，朝廷必然会对付我们。朝廷之所以现在按兵不动，恐怕就是在等着我们‘黑吃黑’，自相残杀，到时候他们便可坐收渔翁之利。这些道理，我如何会不懂？”
英卓听罢更糊涂了，闹不清楚伍育之究竟是什么意思。说加大铸币量挤垮其他商家的是伍育之，现在说不能自相残杀的也是伍育之，这伍爷究竟想干嘛？
“我之前让你加大铸币量，是为了给其他人一个下马威，让他们知道，凭他们的实力想跟我伍家争夺市场，是绝对没有活路的，顺带可以清理一下市场，把那些不上档次的跳梁小丑都给清理出局，剩下的也就好办了。能够通过优胜劣汰存活下来的，必然有他们自己的生存之道，我们要是跟这些人硬拼，未必能尝到甜头，更好的办法，是跟他们联盟。”伍育之脸上带着自信的表情，好像一切尽在他的掌控。
英卓听得云里雾里：“联盟？”
“没错，我得跟他们好好商量商量，划地而治，这样日后大家也都相安无事了。”伍育之做好了打算，让管家分发请帖，包括魏立在内的五六家硬货场都收到了伍育之的邀请，到伍府做客。
这一日，伍育之在府中大摆宴席，山珍海味宴请诸位老板。筵席开场的时候，伍育之只是随口寒暄了几句，让大家尽情吃喝，但各自心怀鬼胎的人哪里能够放得开，桌上都是些虚伪勉强的笑脸。但等到酒过三巡，伍育之瞅瞅大家，都比之前融洽多了，唯一有点别扭冷场的也就是魏立这个人。
伍育之暗自觉得时机差不多了，便举着酒杯站起来：“今日荣幸邀请到各位掌柜到我伍某人府上，如有招待不周的地方，还请各位海涵。不过今日，伍某还有更重要的事情，要与各位商量，还望各位掌柜仔细听我伍某人一言。”
“伍掌柜有什么话就请直说吧。”底下人已经迫不及待了，伍育之终于进入了正题，大家都停止了猜测，开始听伍育之说。
伍育之笑了笑，说道：“这些年来，大家都在硬货场上打过不少交道，都属于自己人，那咱们就明人不说暗话。我伍某人在这方面生意做得如何，相信大家有目共睹，如果我铁了心想独霸市场，也不过是时间问题罢了。但是，咱们都是多年的老熟人，做事太绝终归不是我伍某的风格，所以这次找大家来，就是想商量商量我们以后的出路。”
几个掌柜议论了几句，伍育之傲慢的态度虽然让人不满，但他说的话也有理有据，不服也没辙，掌柜们只能忍气吞声，谁让伍记私铸钱工艺高，能占有市场呢！
“那伍掌柜打算怎么办？难不成是要我们都把硬货生意卖给你，你就把我们当成你的店伙计，给我们一点儿分成，打发完事？”魏立冷笑了一声，颇为讽刺地看着伍育之。他早就猜到伍育之摆这一顿鸿门宴没安好心，就等着他自己摘下面具了，趁着现在，还不多挖苦两句？
那些掌柜们听了这话，哪里禁得住挑唆，一下子炸开了锅，纷纷说道：“伍掌柜，这可不行啊！大家都吃着硬货市场这口饭，要是你把我们的场子都收走了，我们可靠什么活啊！”
“是啊，伍掌柜，做人可不能太绝！”
伍育之置之一笑，说道：“方才我不是说过了，我伍某人还没有这么大的心，独占整个长安的硬货市场。不过鉴于最近货币市场太过混乱的情况，我建议大家不如采取‘划地而治’的手段，来解决大家的生意问题。”
“划地而治？”这个词让众人纷纷感到新奇又不解。
伍育之解释道：“所谓‘划地而治’，就是我们提前划分好各自的地盘，以长安的中轴线为界，长安以西的市场归我伍某所有，长安以东归各位所有，咱们各自经营，谁也不搀和谁的生意，这样不就保证了大家的赚头？”
“什么？整个长安的一半都归你，我们这么多人一共才分一半？”
“伍爷，你的心未免也太黑了吧？”
“你这是变着法欺负我们呢！”
听着不满的声音议论纷纷，伍育之露出冷笑的神情：“你们不答应也行，那我就只好继续加大伍氏钱的铸造量，咱们在生意场上过真招了。到时候，你们可别怪我没给过你们活路！”
“伍育之，你欺人太甚！”魏立第一个摔杯站起来，其他几位掌柜见状，也纷纷反对伍育之的建议，甚至直接掀了酒桌表示不满。一场酒席很快在众人的争执中不欢而散。这些人虽然一起反对伍育之，但又各自心怀鬼胎，为了各自的利益勾心斗角，场面好不混乱。最后，只留下一场被冷落的残局给伍育之。
“你们……你们真要敬酒不吃吃罚酒？好，好得很，咱们走着瞧！”伍育之对着诸位掌柜气愤离席的背影，气得咬牙切齿，狠狠地放了一句话，尤其是看着带头闹事的魏立，伍育之眼中登时闪过了一道凶光。
“姓魏的，老子早晚收拾你！”