建安五年(200年)二月廿九日辛未,当清晨的第一缕曙光照耀到白马城头时,被安排值夜的一名白马守军军候正带着手下进行今天最后一班巡视,待到巡视完毕后就会有人前来换岗,他也可以早些钻进温暖的被窝睡上一觉。
当他巡视到南城门上时,发现城外传来异样的声音,他心里一个咯噔,心道河北军这么早就要攻城了?这太阳都还没升起来呢,也太不像话了吧!
他不敢怠慢,一面高声呼喝,一边靠近城垛,将脑袋藏在垛墙后往城下看去。
出乎他意料的是,城下并不是偷偷摸摸靠近的敌军,而是几个士族服色的百姓。他们听到城头有呼喊声,连忙也在城下高喊道:“别放箭,别放箭,我是韦乡的、我是津延里的、我是王主簿的弟弟、我是周曹掾家的大郎云云。”
军候听前来的百姓说得有鼻子有眼,好像是附近的百姓,他略略抬起头来喊道:“此处正在交战,你等为何跑来城下?”
城下的百姓们纷纷喊道:“正因着此处交战,我等奉了家中长辈之命前来递送家书,将军快快放我们进城。”
这军候虽不是白马本地人士,但也是东郡人,听城下众人的口音都是本地人士,心里便信了三分,但他也知道兹事体大自己做不了主,只是喊道:“你等且在护城河外等候,莫要乱动,待我去禀报郡守再作分晓。”
军候吩咐了城头守军不可怠慢,自己连忙去郡守的临时驻地县寺禀报。
东郡太守刘延这些天因着守城事宜十分焦虑,睡眠质量很差,一听到有人求见立刻便醒了,然后披衣而起,召来问话。
“什么?你说有十余名百姓同时来递送家书?”
“正是,其中有称是王主簿的弟弟,有说是周曹掾家的大郎,看起来不似作伪。”
“作不作伪暂且两说,彼辈便要来送家书,为何十余人同时前来,又如何穿过河北军大营?此必是颜良匹夫欲要乱我城中军心。”
“呃,末将思虑不周,那依府君看,这些人不可放进城来?”
“你与城下之人对话时,可有旁人听见?”
“城头守卒俱在,而且……”
“而且什么?”
“而且方才正好是城头守卒换班之时。”
“嘣!”刘延气得一拳砸在面前案几上,说道:“这定是颜良那匹夫故意的。”
刘延也顾不上生气,连忙穿了衣衫往南门而去,只不过他刚刚登上城楼,就发现城头已经聚拢了好几个人,刚才被提及的王主簿,周曹掾等赫然在列。
刘延在心里叹了口气,上前道:“诸君为何齐聚城头?”
白马县王主簿上前道:“见过府君,方才闻听城外有家中子弟前来送信,如今城中已与城外失去联络许久,我等皆欲知城外家中情形,故而到城头等待府君,好恳请府君放我等子弟入内。”
假如站在面前说话的是白马县令,那刘延肯定浑不在意,因着县令与他一样都是外官,在城中并无根基,与他这个东郡郡守乃是一条绳上的蚂蚱。但面前的王主簿、周曹掾等人都是城中大族,在城外也广有产业,乃是标准的地头蛇,这城头守卒中也多有彼辈的族人门客安插其间,所以才能赶在自己前头得到消息。
刘延若要守住白马城,仅仅靠手里三千多郡兵是绝对不够用的,必须要获得城中大族的支持,所以他堂堂二千石面对几个百石吏也不得不作出一番谦逊的姿态。
“我亦闻知此事,故而上城核查一番,却不料落在了诸君后头。”
王主簿尴尬却又不失礼貌地笑了笑,答道:“我等思念亲人心切,倒是让府君见笑了。”
王主簿的涵养不错,不骄不躁,不过一旁的周曹掾就有些心急,插嘴道:“府君来得正好,我方才已经看过了,正是我家的大郎,还望府君快下吊桥放我家大郎进来。”
“周曹掾莫要心急,待我一一问过来人后再作计议。”
虽然南门外并没有河北军立营,但刘延仍然不敢大意,遣人将护城河对面的十余个人的籍贯、姓名、送信给谁人一一问了个明明白白,然后再到城中将受信人请来亲眼查验。
这南门外虽然看似风平浪静,但自打河北军围城以后就再也没有人能从这里进来过。刘延本以为河北军骤然放城外百姓前来送信,其中定然有阴谋,说不定里面还夹杂着河北军的奸细。
但一番检查过后,却是让他十分失望,不但城外每个人的身份都清清楚楚明明白白,不是城中官吏的兄弟就是子侄,这下子就连他想要拒绝城外之人进来也没了合适的理由。
汉朝最重孝悌,城外的兄弟子侄为尽兄友弟恭父慈子孝之义冒着风险前来城中,他若是要以城防安全为由拒绝放人进来那就犯了大忌。
刘延左思右虑,最终决定还是不能不照顾一下城中本地大族的面子,在与各大族家长商量一番后,以各族家长答应进城的族人先行配合他询问城外敌情为条件,答应放人进城。
刘延虽然答应放人进来,但他也不敢骤然放下吊桥,而是命人将城门打开一条缝,搬了一具梯子出去,将梯子架在护城河上,让对面的人攀援而过。
刘延的这番谨慎举动让城头的王主簿等人均面现不屑,但南城门外二里处一个遍植桑树的小山丘之后,身影隐藏在桑林后的颜良却骂道:“刘延这个老乌龟竟然如此谨慎,这都不放吊桥下来,怕个什么劲儿啊!”
在他的身后是隗冉以及军中最为骁勇的五十精骑,人人骑良马,配强弩长弓,甚至还有人带上了大铁钳。
在他的计划中,若是南门上的守军放下吊桥打开城门,这五十精骑就会趁着百姓进门时候的慌乱冲过去夺门,二里路瞬息便至,且清晨尚有薄雾遮掩,城头一时之间分辨不清到底有多少人冲来,届时必然会发生小小的混乱。
这五十骑只要能够不让吊桥升上去,并且拖住城门守卒一小会,那埋伏在稍远一些地方的一千骑兵便会立刻赶到。只要拿下城门那白马简直就是捏在手里的柿子,到时候他也就能够在白马城中用朝食了,只没曾想刘延谨慎得令人发指。
“呸!”狠狠吐了口唾沫后,颜良说道:“趁着晨雾未散,我们也撤吧,这老乌龟且让他再得意几天,到时候看乃公不来个大煮王八汤。”