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莫石被国王叫去陪他下棋。
他朝国王办公的厅堂走过去时，迎面看到了金鬃公爵。那位有着浓密鬈发的公爵面色不悦，甚至可以用愤怒来形容。他与莫石没什么仇怨，但当莫石向他行礼时，他很是傲慢地哼了一声，大踏步跨过去。
莫石当然不以为意，他笑了笑，继续朝前走去。
“愿上神祝福您，尊敬的国王陛下。”莫石向国王行托心礼，国王则站在地图前叹气，“我还以为您是因为心情好，才会想起招我来取乐。”
曼卡·金狮回过头看向他。
“脾气不好的时候也合适于找人取乐。”国王依然有天生的教养和面具般的风度，不过随后他把笑容收回去，“刚才金鬃的到访并不在我的预料中。”
“他给您带来了坏消息？”
“是的。他再次提出派兵的请求。”
“北方的战事情况不好吗？”
现在莫石已经弄清楚了所谓的“北方战争”指的是什么，实际上，它虽然特指眼下正在发生的暴力冲突，其产生原因却有着悠久的历史渊源：
在至北之国的北方国境，横亘着一条漫长的山脉，据说那里居住着一种生有黑色翅膀、被称为“暗翼”的凶兽。早期雪行者北上开辟疆土时，与它们进行过长达几百年的斗争。为了稳固北方，当时的国王给予了征战者统领“乌骁”家族以极大的权力。
漫漫征战后，暗翼族群被逐出到山脉之外。而与此同时北方贵族以乌骁家族为首领建立了自己的政权。于是紧接着又是长达数百年的南北之争，最终金狮家族取胜，并在中央建立起金狮王朝。
尽管如此，为数不少的北方居民至今仍再为曾经的荣光而缅怀，以乌骁的子民自居。并且随着北方经济逐步落后（过于寒冷的天气导致的必然结果），人们不再受得了来自大领主的苛刻对待——但因为要严守边疆，国王与领主必然不可能同意北地人口的流失，也不愿意减少征兵。
复杂的历史原因与现实困境共同导致了战争频发。
几乎每到兽群减少、农地少收的荒年，北方就会掀起暴乱。
而如今曼卡·金狮面对的这场战争已经断断续续进行了有五年之久，是他从前任国王那儿“继承”到肩上的烂摊子。
现在，国王拿起指棍，用包裹弧形银箔的那段敲击地图上的北方领地。
“金鬃公爵不止一次提出，认为应该举国征兵北上，彻底终结动乱。”他高高眉骨上的两撇浅金色眉毛绞起来。
莫石并不真的清楚当下的时事。
鉴于他正处于一个没有精确大数据操控能力的时代，他也不认为国王就真对眼下的情势一清二楚——但总是会比如他这样在学院里埋头苦读两年的学生要好的。
于是他试探着问：“而您并不赞同他的提议？”
“当然。”国王说，看起来并无不悦，相反，算是很有一番耐心，“首先，无论征税还是征兵，在当下的情形看来都无益于安定。我成为国王还不满整三年。《圣典》中说‘年轻的国王，要安于生计，善待子民’。”
莫石想起自己是如何将杜娜从黑色士兵的铁斧中救下。
国王接着说：“以及，我很清楚金鬃提出这个要求的原因——他甚至暗示愿意主动提供五成军力来组成北上军队——他对权力的渴望已太多了，多过他所应得的，他竟试图跨越中央而以南往北，而我知道他背后肯定有绯足的支持。”
国王语气冰冷。
尽管他提到了“绯足”这一援助他步上王位的家族（同时也是他母亲出生的家族），他未有丝毫迟疑。
而莫石则想到别的事，并轻声说出来：“金鬃公爵的领地如此富庶？”
“莫石先生，这正是您需要知道的事。”国王看向他。
“是，陛下。”
“那么，我们或许该摆开棋局了。我从几位老先生那儿听说您棋艺了得，善使‘神明之剧作’，不愧为上神格外眷顾之人。”
“我怎么不知道自己竟然还有这样夸张的称呼。”莫石低声笑道，“无论如何，看来我的确与太多人下过棋了。”
“或许您是在抱怨，我用人不善，没给您恰当的位置，以至于您整日无事可做。”
“我的嘴可是紧闭着什么都没说的，陛下。”
曼卡笑起来。
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显然国王并不真的多么喜欢下棋，他随心所欲，确实是取乐。
第二局时莫石有意将赢面让给国王，不过被打断了。
屋外传来一阵骚乱。
紧接着，一个深红色的小旋风冲进来，一下子掀翻了棋盘，并且还因此不慎重心失衡，朝左一倒挂在莫石腿上，莫石顿时有膝盖骨碎裂的恐惧感，疼得浑身一震。
然后那团“家伙”粗重地喘着气，抬起头来。
“呃，你是？”
这儿会儿可以看清了。
那是一个差不多二十岁出头的少年（对于莫石而言，就是个看起来十来岁的小孩儿），肉嘟嘟的圆脸涨成大红色，大口大口呼气，浑身因为奔跑而散发热气。他有很浅的头发和耳朵皮毛颜色，以及一双大大的青色圆眼睛和粗粗的眉毛。
他望向莫石，他们互相瞪着彼此。
“曼铎？这是怎么回事？”国王打断了他们之间的茫然。
看来曼铎是这个男孩的名字。
“哦，爸爸！”男孩回过神，站起身冲进父亲的怀里。
随后一串滴答的脚步涌进来。
“王后殿下……”
被簇拥而入的高大女人正是王后。她的裙摆洁白而宽大，身后的侍女更是丰满美丽，立刻填满了整间屋子。莫石站起身。
而王后怒视着被国王笑着抱在双臂间的男孩。
“他又闯了什么祸？”国王态度轻松地说。显然相似的场面曾经发生过不止一次。
这时，王后站在原地，而侍女为她用手帕扇风。
过了一会儿，她平静下来，而男孩也钻在父亲手臂底下躲着。
“陛下，”她匆忙而敷衍地迅速屈膝行了礼，目光如炬地盯着那颗埋在父亲腰间的金色脑袋，然后说，“曼铎他大吵大闹，打伤了狄诺·火雀先生的眼睛！”
“什么？！”莫石猛地朝前走了一步。
这个举动当然是很不得体的。
王后惊讶地看向他，这时才留意到休息室里多出的“不速之客”；同时，国王也朝他看他来一眼。
这会儿，莫石也终于有了头绪。这位孩子——王子，是曼卡·金狮的长子曼铎·金狮。王室中，从初代金狮王开始，所有长子的起头名都是“曼”，是“光辉的”的意思。
而狄诺如今在宫廷里担任王子侍官。