北方之争依旧是消耗战。
反叛军采取类似游击战的方式，不时骚扰那些大赫雅尔的领地，而底层人民爱戴他们。但毕竟已经数年过去，反叛军依靠北地土壤自产的资源，无论如何无法与中央以南源源不断的后援相比。
在开春之际，第七任反叛军头领（短短六年里已有七任领导者，可见其反抗之惨烈与顽强）投降。据说狄诺火雀砍下了他的头颅，将作为凯旋而归的礼物献给国王。
狄诺在北方征战的期间，谢卡楂果也跟随在他身边。莫石偶尔通过“传音魔法”与他们有过联络。
狄诺火雀分化了，与他的兄长一样是艾法亚。
所有人都不意外。
由他率领的部队班师回朝后，他被赐予了伯爵爵位，与捷洛塔公主完婚，并担任五躯要臣之职位。
所谓的“五躯要臣”，五躯所指是双手、双腿和尾巴，其中再以左为尊。
狄诺尚年轻，因此是“尾之臣”。
谢卡楂果也留在了中央。这次他与妻子一起搬入了火雀家在城内买下的宅子。
而莫石
莫石丰穗，很不幸，现在被赐名莫石夜曜，也就是取黑曜石为词根进行改编的词语，雪行者经常用这种方式冠姓（莫石觉得国王完全是出于调侃的乐趣，才选取这种石头做他的爵名），赐予伯爵之位，继承了削彩城和青银堡。
国王大大提拔了他。并且令他在经过宫廷长廊时备受种种带刺目光的煎熬。
是了，莫石没能推脱掉这些“隆恩”。
但他也有相应的对策：
首先，他不承认削彩城所在落星山脉西南侧是属于“夜曜伯爵”的领地，而将此地称为“为金狮国王代管的矿石工坊”。
再者，他自己留在中央，让欧泊渡锆这一南地出生的贵族之子做实际管理人，并且每年所收赋税，除了打理城堡所需，尽数交给宫廷。最重要的一点在于，如今的削彩城不设私人军团，而寻求王城军队的保护，从事实意义上完全附属于中央。
如此一来，无论南方绯足派系还是东方白蜥派系的临边土地领主，都没有理由发难于削彩城。
而莫石，就可以假装自己依然是个无名之辈，而在宫廷里静静做个近臣。
但故事可以回溯一下，从欧泊和长尾那边儿讲起。
欧泊在九月时想办法通过摩珥紫晶的引荐，到青银堡内小住了一段时间，鉴于他没有服侍过中央权贵的背景，作为南地赫雅尔，受到接待并不困难。城堡北翼不被允许进入，欧泊试着想过很多办法。
不过实际上，既然被视为“秘密”，也就说明了那正是欧泊所要寻找的地方。他推断铸币场被藏匿在城堡中。
但很快，欧泊意识到自己似乎被监视了。当他试图离开城堡时，掌事内臣百般阻挠却说不出什么实际原因。他等于是被“软禁”在青银堡内。
最终，比欧泊更先一步找到切实证据的是长尾。
长尾在落星山脉矿区一侧找寻，试图穿过金鬃公爵的领地而往东走。山脉中边境的分野并不清晰，他过了好几天森林中的野游生活，而最终找到了线索河流。
一段水中充满灰屑的河流。
雪行者冶炼金银的方式与莫石所知的一样：
第一道工序，磨矿：先将矿石放入水碓，通过水力作用将大块的矿石粉碎，然后用石磨磨成粉末。
第二道工序，淘洗：将矿石粉末放在水中淘洗，去除不含矿的部分，留下含金银较多的粉末，行话叫精矿粉。
第三道工序，制团烧结：将含金银的粉末和米饭等混合在一起做成球团，与木炭分层垒成堆，去除硫化物的硫、烧结成松脆的矿团。
第四道工序，铅还原冶炼：将矿团铅混合熔炼，进行化学置换，形成含金银的铅块。
第五道工序，灰吹法：把含金银的铅块放在草木灰上熔炼，吹入氧气，去除铅块的铅。吹去草灰，便可收获高纯度的黄金白银。
冶金往往会排出大量废弃物，而这些废弃物就成为了线索。
长尾顺着河流往上游走。在亲眼见到冶金厂的同时，也不慎被守卫金矿的金鬃家族士兵发现并抓了起来。好在长尾和莫石之间的通讯不需要任何条件，只要莫石拥有他的发肤，而他还活着，联结就可以进行下去。
他告知以冶金厂所在的位置，莫石当即向国王禀告，金鬃与皙鳞的罪行证据确凿。
然而出兵南伐毕竟需要时间。
在这段时间里，长尾知道自己唯有自求多福。
他将自己编造的故事再向冶金厂的管理人讲了一遍，而这次他说了自己的姓氏，“赭隙”。赭隙毕竟是伯爵之名，来自更南边一座生产金属矿的山脉之地，只不过他是一个“杂种”。但这时候他期待这个姓氏能让他活得更久一些。
他注意到这里的工人全都不被允许离开矿地和冶金厂，日复一日做着苦役。于是他自告奋勇，愿意进入矿山做苦工。
管理人同意了。
他在漆黑的山洞里与那些犬首平民一起劳作，直到火雀和国王的军队踏过落星山脉。
狄芬多火雀暂时接管削彩城时，欧泊和长尾冒着大雪回到王城。
莫石在城外迎接他们。
他站在雪地上犹如一棵漆黑的树苗，又像一缕黑色的烟。
他看上去分毫未变，但长尾能从他眼里看到自己和身旁这位欧泊渡锆的变化他们疲惫而憔悴，“胜利”带来的喜悦微乎其微，没有落实到现实中。
或者说，直到真正再次见到了莫石，他们才感到事情原来确实圆满结束了。
莫石打量他们，然后长长叹息。
并且他的第一句话就是：“以后我再不会纠结于事实，强求细节证据与公正这是最后一次。”
很奇怪，尽管长尾并不能听懂，却也听出莫石话语里某种深切的凄凉。
“莫石大人，您这样说，好像我是白做了一次小地鼠似的！”他打趣道，“我可是在矿洞里挖了好几个月的金子，欧泊大人也在青银堡里数清楚了廊柱和地砖的数量吧？”
莫石笑着摇摇头。
除去这丝莫名的哀恸，长尾看得出莫石心情很好，他拥抱了欧泊，甚至也拥抱了他。把他稍微吓了一跳。
“你瘦了很多。”莫石望着长尾。
“我还以为您会夸我肌肉健壮了不少呢。好吧，事实上我一从那儿出来，第一件事就是跑到城内找家酒馆，吃到撑得站不起来”
莫石笑了几声，然后连忙摆手。
“说到这个，我们应该赶紧进城去，别站在雪地里聊天了。杜娜特地请了一位厨娘，今天晚上绝对让你们酒足饭饱。”
“您要邀请我坐上您的桌子？”长尾半信半疑地问。
“只要欧泊不介意。”莫石开玩笑道。
“当然。”欧泊平静地回答。