三人又谈了些朝廷事务云云。叶敬廉的心思却全不在此。宁王回京的头一个月，皇后娘娘就曾亲自召见他，明里暗里点拨过他。
彼时皇后娘娘安坐于凤榻之上，手里把玩着一串佛珠，问他：“叶卿的女儿也该到及笄之年了吧？我虽未见过，却听闻是个机灵乖巧的美人，不少人惦念着呢！那些及冠的皇子亲王，王公子弟，叶卿可有看得上的？”
叶敬廉沉吟片刻，躬身板板正正地答：“承蒙皇后娘娘挂念，小女芳龄十六，方才将至出阁的年岁，上门提亲的官宦子弟也有，不过都被微臣一一回绝。微臣老来得女，娇宠得很，舍不得让她离开身畔。说来也是为人父的一点私心。”
皇后娘娘眉眼微弯，朱唇轻启:“那便是还没有人选。你看宁王怎么样，可否入得了叶相的眼？”
朝廷这锅浑水鱼龙混杂，但叶敬廉看这浑水却如同看明镜儿似的通透。皇位只有一个，觊觎皇位的人却有一沓，这一沓皇子皇孙背后又有一大波势力暗中较量。所以朝廷中结党营私不在少数，拉帮结派视为常态。和谁结亲，站哪一派是涉及仕途甚至家族兴衰的重要抉择，得慎之又慎。
叶敬廉清楚，皇后娘娘这是借宁王的婚事试探自己。这事儿成了，以后他便是宁王和皇后娘娘的人，自当全力扶持宁王坐上金銮殿的那把龙椅。这事儿若是不成，他便是站在皇后娘娘的对立面。宁王殿下是皇上亲封的九珠亲王，朝中众人拥护，无论如何都是他最好的选择。
若说以前他总是保持中正的态度，那么现在，是时候作出抉择了。
叶敬廉躬身作揖，沉声回道：“皇后娘娘此话令臣惶恐不已。宁王殿下功勋卓绝，身份尊贵，只有殿下看不上臣女的份儿，哪有臣挑剔殿下的道理。皇后娘娘的心意臣感激不尽，但微臣想着，兴许殿下看不上臣女呢？”
皇后娘娘垂眸拨弄着珠串，舒了口气，“那就让他们彼此好好瞧瞧，叶相也好好考虑考虑。”
所以才有了眼前这出戏。
寻了个间隙，叶敬廉对叶忱道：“把兮儿叫过来，拜见两位殿下。”
叶忱眸中闪过一道光，不紧不慢道：“真是不巧，舍妹与莫家小姐今早出了门，此时应该还未归。”
叶敬廉浓眉紧蹙，面有愠色，冷冷道:“她是要出去，不过我没允许，一直让她在书房里呆着。”
叶忱轻轻哦了一声，不愿驳了父亲的话，陪笑道:“原来如此。我这就命下人唤她，二位殿下稍等片刻。”退身出了前厅。
约莫一盏茶的功夫，叶忱折了回来，身后跟着一个纤瘦的女子，紫纱半遮面，只露出一双丹凤眼，躲躲闪闪不敢与眼前人直视。
叶忱向二位殿下拜了拜，“舍妹昨日偶感风寒，不便露面，还请殿下莫要见怪，”转身对身后人道：“叶兮，给二位殿下斟茶。”
那女子小心翼翼行礼，接过丫鬟托盘中的茶盅，脚下颤得厉害，刚迈出三步，一脚踩在裙摆上跌了个跟头。
墨澜翊看着飞至眼前的茶盅，侧身一躲，灵活地避开了。只是那茶盖飞至脚边，滴溜溜地原地打转。
叶敬廉的脸瞬时白得瘆人。