省亲备至，别院另居，自是重筑楼台，凿池栽花，请佛向道，难以具陈，自然，这些俗务，自有贾府一众能干子弟管事等采买督办。如今且说贾宝玉因家中大事，贾政心事满满，无暇查问与他，贾母又一味宠溺，便每日里逍遥畅快，只是秦钟病重，不能一处读书，颇有美中不足之感，只待每日约了冯紫英等一众常玩常闹的抚慰与他，别的也是无法。
这日一早，宝玉起来，刚梳洗了，便见茗烟在探头探脑的往里头瞧，便出来叫他问：“有什么事？”
茗烟道：“秦大爷不中用了。”
宝玉听了，不免吓了一大跳，一面换了出门的衣裳一面问：“这是怎么说的？我昨儿见他还好好儿的，还约了好了一起读书的，怎么就不中用了？说的明白些。”
茗烟道：“我也不知道详细，刚才是他家老头子特特的来告诉我的，我就赶忙来告诉爷了。”
宝玉听了，早饭也不及吃，禀了贾母就要出去，贾母道：“去了略尽一尽同窗的情谊，就快回来，刚过去的人，不干净，让李贵跟着你。”宝玉忙应了出来，茗烟早牵了马来，两人忙忙的去了。
那秦钟素来不喜骑射，身体禀性皆类女孩，又兼他父亲老来得子，虽不宠溺，然一众粗活累活，莫说动过，连见都不曾让他见过，真真是四体不勤的，这次为他姐姐秦可卿送殡，与宝玉、熙凤在郊外待了几日，便有些受不得凉，又得偿所愿，与素来有情的智能儿两心相知，未免少年心性，失了检点，自回城后身体便觉有些不适，没几日，那庵里小尼智能儿因忍不得静虚老尼的折辱苛待，便于智善商量着要逃了去，智善无处可去，也不敢去，智能儿因与秦钟相合，便决议逃入城中来投靠秦钟，秦钟将其藏入房中，本就方寸之地，又兼秦邦业对秦钟病体日夜挂心，时时注意，不免就被察觉，秦邦业不料有此辱没斯文的事，一时怒极攻心，把智能儿赶出家门，又把秦钟自床上拖起，不顾病体，狠打了一顿板子，自己也被气的老病复发，不过三五日功夫，竟自去了，只留下秦钟并几个老仆在家，家中也无亲近的人往来照管，好容易一帮忠仆帮着，将秦邦业入土为安，秦钟依赖病势加重；二来为自己气着了父亲，愧悔无及；三来又担心被秦邦业逐出的智能儿下落，又惭愧与智能儿的情谊，几下里交集磨折，不免加重，至宝玉到时，秦钟已自榻上挪到了地下，家中外面已无人了，内室只几个远房的婶娘姐妹的守着，也不过是等着秦钟的后事罢了，见宝玉来了，虽避了去，却还有胆大的自帘子处悄悄往外看的。
宝玉一见秦钟惨白着脸躺在房中地上，不由想起往日欢乐，悲从中来，禁不住大哭起来，秦钟听见声音，方缓缓睁开了眼睛看了眼宝玉，才颤着声音道：“宝玉，你来了。”
宝玉一面哭一面应道：“鲸卿，我来晚了。”
秦钟只已是弥留的人，吱声了半口气吊在心口，惦念着家中事物，也惦念着智能儿，正是无人可托之时，见宝玉到了，不由打起最后一丝精神，道：“宝玉，我眼见不行的人了，有件事要托你，你看在往日咱们好的份上，千万答应我。”
宝玉拭泪道：“你我相好一场，你有什么事，只管说，我一定办到了。”
秦钟道：“我只惦记着智能儿的下落，她与我好了一场，也没个下场，我只求你，待我去了，好歹找着她，看顾着她些，我纵使下去了，也记着谢你。”
宝玉立时应道：“你放心，我定做到的。”
秦钟道：“那我就无别的挂念的了。宝玉，我临死的人了，有一句话要说与你，你千万记着，把咱们从前那心都收了吧，原始我们错了，我现在悔也晚了，你好歹改了吧。”
宝玉听了，不由更是哭个不停，眼见的秦钟面如金纸，气喘不止，已是说不出话来了，不多时，便去了。
宝玉痛哭了一场，秦家人也各自举哀，贾母等也各帮衬了些银两，宝玉因手里没钱，寻了两个年节时得的金锞子给了茗烟去换了散碎的银子，也帮扶着去了，七日后送殡掩埋了，秦家人另收拾发卖了房子物什，各自去了。宝玉见了，不免又是一场伤心，却也无可奈何了。