且说五月初三日，是薛蟠的生辰，家里摆了酒戏，请了贾府众人过去吃酒，独宝玉、黛玉说是身子不好，不曾去，众人热闹了一日，到晚了，宝钗换了家常衣裳，在榻上与薛姨妈安置家下外头管事赏银处置，薛姨妈看着宝钗盘着发髻，坐在榻上安然的样子，便叹道：“若你哥哥有你一半的心思，我也少操了多少心了，你的金锁也该叫你哥哥拿去炸了才是。”
宝钗道：“好好儿的炸它做什么，哥哥今儿的好日子，妈妈也少说两句吧。”一面又道：“这些管事也该叫哥哥紧着些，看哥哥不知道，私下里还不知道瞒了多少银子去。”
薛姨妈道：“你们换个脾气性格，我就再不求别的了。你哥哥若改了那脾气，肯用些心，我就再不说了，任凭别人怎么说，只是不改。可惜宝玉今儿没来，你可知道缘故吗？”
外头薛蟠正收拾了几件能看的礼物送来给薛姨妈、宝钗玩，听得这话道：“我怎么又不改了，成日里看不上我。今儿我求妈一个事，若说的定了，以后我再不犯浑，怎样？”
薛姨妈问：“什么事儿？”
薛蟠红了脸道：“我看上一个人了，若得了，我踏实过日子去。”
薛姨妈喜道：“你愿意成家立业，我只有高兴的，只你不要是又哄我，且糟蹋人家姑娘的好。你且说，你看上谁了。”
薛蟠道：“就是林妹妹。”
薛姨妈摆手道：“你又浑说，别的也罢了，这万万不行。”
薛蟠急道：“妈不信我，我给妈赌个咒，若叫我有一个字不是真心的，叫我将来被一头驴踢到臭水坑里一下淹死。”
宝钗忙从炕上下来，道：“你且小声些罢。”吩咐香菱出去守着去，剩母子女三个在屋里。
薛姨妈方道：“若是别人，妈舍了老脸也去给你求去，若是林丫头，还是趁早死了这个心吧，别说还在孝里，就是出了孝，我也没脸替你说去。”
薛蟠怒道：“我知道你们都看不上我，都等着看宝玉呢。可惜了人家又不来。”
宝钗道：“你又浑说了，谁看不上你了，妈不过说两句，你又扯上宝玉做什么。”
薛蟠坐了道：“我知道，你们看宝玉有了那玉，自然是动了心了，如今你又住进那园子里去了，自然更上心。不告诉你们，你们还当他是个好的，我告诉你们，那琪官儿跟他才第一次见就换了汗巾子，好不容易见了个张家的，吃了一回酒，他就送了个香囊给人，我们一道去的，怎么人家就跟他好呢？外头的不说，里头的也拿他当菩萨供着，凡有了事，就都是别人挑唆的，上次姨夫不过打了他两下，老太太就把珍哥儿叫去骂了一顿，说是珍哥儿挑唆的。我就不信，难道他的都是好的，放个屁也是香的，不来还罢了，来了我倒还要比比呢，我怎么不如他了？”
薛姨妈气道：“你看看，你这么个样叫人怎么放心，见天的在外头胡闹，口里没个轻重，心里没个算计，得罪了人也不知道，叫人怎么放心得下。”
宝钗也气的怔了，向薛姨妈哭道：“妈，你看哥哥说的是什么话。”
薛蟠本是酒喝的多了，壮了胆子，又在席间听多了奉承，回来听见薛姨妈不待见他，才一时说的话来，这时见宝钗哭了，薛姨妈也抱着哭，方后悔了，忙又上前来赔礼作揖，薛姨妈、宝钗便慢慢止了泪，薛蟠不死心道：“我刚与妈说的话，句句都是真的，妈疼疼儿子，儿子再不犯浑了。”
薛姨妈啐他道：“这事休要再说了，就是那好人家的姑娘我还怕糟蹋了呢。休说这个孩子了。“
薛蟠便跪了拉住薛姨妈道：“妈好歹使使法子。”
宝钗拉了他起来道：“哥哥快起来吧，这事万不可的，且不说妈如何，就是老太太，也不能愿意的。”
薛蟠见宝钗也来说他，又求宝钗：“好妹妹，你是最有法子的，你们又常在一处玩的，替哥哥多说两句好话，许她就愿意了呢。”
宝钗见他犯了脾气，一时转不过来，便道：“且别说在孝里，就是平常日子里，也没个说起外男的道理。不过我有个主意，你且听听。”
薛蟠忙道：“只要能成，我都听妹妹的，妹妹且说。”
宝钗便道：“林妹妹是世上少有的灵秀人，也待有个好的配的上才是，你这个样子，就是叫妈去说，也不过叫人啐回来，你何不就改了这些毛病，做一番事业给人看看。”
薛蟠怔了半晌，郑重道：“妹妹说的是。”便一打躬去了。
屋里薛姨妈哭道：“还是你有办法。我是上辈子造了什么孽啊，摊上这么个孽畜。”
宝钗安慰她道：“我不过想着先哄着他罢了，林妹妹哪里是我们能想的。我是想若哥哥还是照旧，他自然不提的，若是改好了，还怕没有好的挑吗？还有的日子呢。”
薛姨妈哭了一时，静下来方道：“宝玉是个好孩子，知根知底的，对姐妹们又和气，再好不过的。”
宝钗素来知道薛姨妈的心思，又有王夫人对她额外看重，又托她照顾宝玉，宝玉又是个难得的好性子，姐妹间再好不过的，只是她冷眼看来，宝玉的心，都被一个黛玉定住了，怕一时难以回转，再者老太太还在，王夫人也做不得主，薛姨妈这个心思，只怕是难的，又想到自己也到了说亲的年纪了，现居贾府，也有诸多为难之处，想了想，便对薛姨妈道：“妈说的是，宝玉自是待姐妹们和气，尤其是见着林妹妹，眼里再没别人的。”
薛姨妈便叹口气不言语了，宝钗夜了回蘅芜院来，整了一夜未睡，次日起来，便又去看薛姨妈。
不过两日，便是端午节，贾府里请戏摆酒，热闹了一日，晚间方散，过了几日，贾母问起各家端午节礼，突然想起冯家来，便叫探春写了帖子，请了冯将军夫人、姑娘过府看戏，逛园子，又命人去史家接了湘云来玩，众姐妹知道了，都是高兴。
到了日子，冯夫人果带了冯清月来，先到老太太跟前见过了，宝钗、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春都在贾母处与冯清月说笑，贾母见她们彼此亲热，便笑道：“你们快一处玩去吧。别跟在我们面前拘束了，也看看我们的园子。”众人便笑着行了礼去了。这边邢、王夫人陪着冯夫人说话。
冯夫人先笑：“老太太身子还硬朗，也会教育人，府里的姑娘真是个个钟灵毓秀，叫人一刻不见都想的慌。”
贾母也笑道：“谢你惦记着。这些丫头里，也就宝丫头稳重些，别的都还小，淘气着呢。”
王夫人也道：“老太太常夸清月好，稳重，比我们家的都强些。前几日听娘娘说公主在宫里还夸好呢。”
冯太太笑道：“那是公主抬举了，清月回来也常说贾娘娘心疼关照的。”
贾母笑：“咱们都是老交情了，你们清月也是个好孩子，可定了人家没有？”
冯太太笑道：“因着明年大选，要等大选出来了，再者，她哥哥也还没定，老爷的意思是要缓缓。”
贾母笑：“可是，清月好孩子，怕到时没有乘龙快婿你选呢。”
正说着，报薛姨妈来了，王夫人忙站起来，给两人介绍了。
薛姨妈要见礼，冯夫人忙上前拉住笑道：“都是亲戚，很不必这样。还要多谢你们家宝钗陪着呢，清月常在我面前说。”
薛姨妈笑：“宝钗也回来常说冯姑娘照顾。”
贾母笑着叫都坐了，道：“孩子们和气，就好。这会她们玩她们的去了，咱们也且玩咱们的，要看戏的看戏，要摸牌的摸牌，自在一会。”
冯夫人笑：“平日里人不足，我正手痒痒呢，只怕老太太在，又不得赢钱了。”
贾母笑：“叫她们陪你玩去，我也乏了，后院子里看孩子们玩去。”
鸳鸯扶起贾母来，冯夫人也忙站起，送贾母去了，这边奉了冯夫人在上，邢夫人、薛姨妈两边作陪，王夫人下位陪着，四人摸牌，聊了一会自家小子姑娘们，又开戏摆席，到了申时，冯家告辞去了。
众姐妹进了园子，一处处游玩，先去了缀锦阁，迎春笑道：“这是我的住处，过了水对面蓼风轩里住的是四妹妹。”
清月笑：“倒是宽敞，离水也近，开了窗就是好景致，看的远，还精致，只我不像你们会起名，每个院子单听名也就知道是个好的。”
探春笑：“你单看这里好，还没看着宝姐姐、林姐姐的院子，又不一样了。”
清月笑：“我早想到你们园子逛逛了，既然来了，都要看看的。”
众人笑了会儿，便起身往前走，过了石桥，便见前面翠竹遮映，未及近前，便觉得一阵凉意，清月笑道：“里头若有个亭子，倒可以喝茶看书的了。”
黛玉便笑：“正是妹妹的屋子，姐姐进去坐坐。”众人便携手往里去，穿过小石子铺就的小路，便见一道朱红大门，入门是一道回廊，通着三间小屋，大家进去围着桌子坐了，雪晴雪雁捧了茶和点心来，冯清月转眼见屋里地方不大，东边摆着床榻，西面贴墙架子上满满的书籍古本，卧榻窗前案下设着笔砚，中间正面挂着一幅墨竹图，下摆着长案，上一个美人瓶里时令的花，不禁道：“妹妹这里真是叫我说什么好，本来神仙都住的地方，愣生生成了一个藏书阁了，这些的书，怕不是要读一辈子吧。”
黛玉便笑：“父亲去了，这些东西我都带了来，看着多，其实算什么。”
宝钗正在窗前榻上跟湘云说笑，闻言便回头道：“要我说，看些书略知些道理也罢了，若是仔细把书当了回事，倒失了有趣了，况且这么一味不日不夜的看书，也伤身子，倒是放放这些书，哪怕出去看小丫头玩呢。”
冯清月笑：“这倒说的也是，那些进士举人的，哪年考试不抬出来两个。说来，我倒是要看看，妹妹这里都有些什么书，我也学习学习，涨涨见识。”
说罢，便站起身来，黛玉也忙起来陪着看了，冯清月又借了一本《括地志》，说要回去细看，众人方起来往蘅芜院去，走至半道，冯清月的丫头承影突然发现冯清月的的一只戒子不见了，冯清月笑道：“定是在林妹妹那里吃果子洗手的时候摘了，让妹妹找个人带你去瞧瞧。”雪晴便带着去了，众人继续往蘅芜院里去。进了院子，便见阔朗清幽，众人略歇了歇，前头便来叫要开饭了，众人便回了前头去，承影才忙忙的回了伺候，饭毕，又闹了一时，才去了。众姐妹回贾母处去，贾母说自己乏了，叫他们都各自回去，湘云还与宝钗在蘅芜院里住着。
次日里，黛玉累了未歇的过来，又犯了咳嗽，报到贾母处，贾母急的进了潇湘馆里，把伺候的都骂了一遍，又骂黛玉的奶嬷嬷不经心，近身的丫头，除了黛玉自家里带来的，通要换了，要熙凤再挑好的，会伺候的送过来，熙凤忙应了，挑了老实本分的家生子送来不提。