宝玉去了，原来是锦乡侯府里老太太生日，王夫人叫他去吃酒去。不几日，桂哥儿恢复如初，熙凤重又回来管事，探春也已无恙，众人仍在一处玩笑。
一日，众人都去王夫人处说笑，熙凤正在王夫人上房回事，趁便道：“有一句话要请太太的示下，彩霞去了，太太这边少着个大丫头，太太看谁好就提上来，下个月好发月钱”
王夫人想了想道：“我看彩燕也还老实，就提上来吧，额外的缺也不用再挑丫头补了。”熙凤应了。众人正说话，外头彩云进来拿瓶子，王夫人便问：“谁在外头？”
彩云道：“是晴雯，宝二爷上次孝敬的花儿，她来拿瓶子回去。”
王夫人正要问宝玉的事，便道：“叫进来我瞧瞧。”
彩云叫了晴雯进来，王夫人见她削肩蜂腰，面容清秀，眼神灵动，有楚楚之态，不禁从心里不喜欢起来，便骂她：“你们如今越发的不经心了，在园子里不好好伺候罢了，越发连个东西都记不住，你是个死人不成，这瓶子都在这里放了多少天了，这时候才想起取来，你们看我不去，当我不知道，多少好东西，都叫你们糟蹋了，好好的屋子，叫你们弄得乌烟瘴气，等我闲了，再处置你们”
晴雯满心委屈，又不得回嘴，只待拿了瓶子含着眼泪去了，王夫人又对熙凤道：“怎么园子里有这样的妖精你也不理论吗？”
熙凤笑道：“晴雯原不是咱们家的，不过是赖嬷嬷买了她，有一日过来请安带着了，老太太喜欢她伶俐，赖嬷嬷就献给老太太了，开始是做老太太屋里的针线，后来老太太才赏了宝兄弟了。”
王夫人道：“既是老太太给的人，便先留着，只是教嬷嬷们注意着，不必上宝玉近身伺候了。”
熙凤应了，李纨早在王夫人骂晴雯时便带了众姐妹出来，众人都要到缀锦楼看花去商量起诗社的事，黛玉心里有些担心晴雯，便对瑾莲道：“你去宝玉那里，看看他回来了没有，若回来了，就告诉他我们在二姐姐屋里商量着起社呢。叫他快来。”趁势便低声道：“看晴雯回去了，宽解宽解她，别再闹出什么事儿来。”瑾莲应了去了，众人便往缀锦楼去，上了楼，宝钗、探春在窗边榻上坐了，黛玉与惜春倚在床头，李纨与迎春在椅子上坐了，李纨先道：“我原先就想，咱们素日里除了针黹，也没别的事，你们又都是识书断字，能写能画的，何不起个社咱们热闹热闹，只是一有这个想头，事儿就来了，不是这个就是那个，总不能成，现在凤丫头也好了，三丫头也好了，都有空了，也好商量。”
探春笑道：“既是起社，待先有人，二姐姐、宝姐姐、林姐姐、四妹妹、宝玉都进来；次者，待有日子，每月里，多了烦，少了想的，不如定了日子，一月里两次。”
宝钗笑道：“这也不多，第一谁单独的有事了，可挑别的日子做去，起社的日子，总是不许请假误卯的，再者，也不用必得两社，若是那月里有别的节日，元宵中秋的，或是谁高兴了，再加一社也使得。”
迎春道：“这倒是活泼的，只每月定的日子，不要初一十五的，家里事情忙，老太太、太太也有别的事，不如就初二、十六两日，你们觉得呢？”
黛玉笑道：“我觉得倒是好，只是你们一个个都是诗翁了，可别算我，我是不敢的。”
宝钗道：“林丫头这张嘴，叫人又爱又恨的，你不敢，谁还敢呢”
探春上前笑道：“就是这样，只是咱们既要写诗，且各人有个名号才好。”又对黛玉道：“我早已给你想了个好的了，就叫潇湘妃子。”
黛玉不禁脸一红道：“偏你就会打趣人，既这样，我也给你想了个好的了，你那里梧桐遍地，想来弄玉公主的引凤楼也不过如此了，就叫凤楼阁主。”
探春笑：“我那地方现有的名，不用那个。我也早想好了，秋爽居士就好。”
李纨道：“你们只管想你们的号去，我不管你们这个，只是你们每月定的初二、十六两个日子起社，都要到我那去，我那里宽敞，人多也热闹些。”
众人都应了。
一时宝玉来了，听了便对探春道：“你那里梧桐芭蕉都有，你既不喜欢梧桐，何不就叫蕉下客呢，秋爽居士到底累赘些。”探春便改了。
一时众人商定，每月初二、十六在稻香村起社，由迎春、惜春监社，各人又定了名号，探春定了“蕉下客”，黛玉定了“潇湘妃子”，宝钗定了“蘅芜君”，宝玉定了“怡红公子”，迎春便叫“菱洲”，惜春叫做“藕榭”，李纨被称为“稻香老农”，众人一一定了，探春笑道：“我还有一个主意，咱们还少一位铁面御史，咱们找凤姐姐去。”
惜春道：“这是为什么？凤姐姐不识字，怎么懂作诗呢？”
迎春拍她笑道：“我告诉你为什么，这不是为着让二嫂子作诗的，这是为了让二嫂子出钱的，你想啊，咱们起社，各式的东西，若单独再找下面要去，她们岂有不背地里说咱们的，若是二嫂子说了，她们就不敢说什么了。”
宝钗笑道：“亏得你们都是自己亲嫂子呢，也不怕凤丫头烦了。”
宝玉笑道：“那倒不会，凤姐姐不是这样人，若不然三妹妹也不这么说了。”
惜春道：“若要钱时，我那里有，每月的月钱，我没处使，都存着呢。”
众人都笑了，李纨也过来道：“真真四丫头是个认理的脾气，哪里就用得到你的钱了，咱们还是闹凤丫头去。”众人便一阵笑的去找熙凤。
熙凤正在屋里同平儿算账，熙凤道：“你看这一家子的事，若再不知俭省，不过几年，就败的尽了，可有什么俭省的法子没有？”
平儿道：“可是又来，桂哥儿还操不完的心，又操心这个，必得什么俭省的法子，下面人岂有不暗地里恨的，咱们迟早都要回去的，何苦来？”
熙凤叹道：“回去？回哪里去？有老太太一日，咱们自然在这里理一日的事，若有一日，老太太去了，你说是大太太搬进来还是咱们搬出去？”
平儿道：“论理自然该大太太搬进来才是，可是你也瞧了，上面娘娘，下面宝玉，如今大老爷又是出了府单过的，就差把宫中的事交代了分了，没分家也跟分了没什么两样。再一样，老太太年纪大了，难道没个打算？”
熙凤叹道：“若说分家，宫中的事，都有定例的，自不必说，老太太的体己，必是要要给宝玉的了。”
平儿奇道：“难道不是给林姑娘的，到时结了婚的再带过来，实际上还是给宝玉，两个人又都体面。”
熙凤叹道：“咱们家看中了人家的凤凰，想给咱们家的凤凰做配，人家指不定高不高兴呢。你看，林兄弟每次来，可没有缠着宝玉亲热的，老太太都看出来了，要不极力撮合林丫头跟宝玉呢。”
平儿道：“要说林二爷，真是福气的，那次奶奶跟宝二爷被害了，还不是林二爷来了就有救了。别人不说，太太也感激。”
熙凤叹道：“说起那事，虽说后来知道是赵姨娘治得，只是到底是在林丫头那发的事，太太心里已觉得林丫头不祥了，素常也不见多亲近的，你以后也别再提了。再者，你二爷查出来这事，太太心里虽高兴去了一个赵姨娘，但也是太太脸上不好看，不过碍着老太太，不然哪里轮到我管事了呢。”
平儿道：“奶奶这话就不对了，一来，林姑娘除了父母缘浅些，别的，哪儿还有一丝儿不好的，再说这府里，上边老太太、太太，下面小姑子、小叔子，除了奶奶，还有谁管得了这一摊子不乱的。二爷查出来那事，也是救了宝玉的。奶奶是又想起赵姨娘的话了吧。”
熙凤道：“是啊，我上次回去私下里问了我娘，才知道当初爷爷本想把姑妈许给大老爷的，只是大老爷定了人家，才许了二老爷。你听那赵姨娘说的，咱们二爷生了后，都夸二爷生的好，只是进学晚了些，姑妈的丫头就每日带着他玩，若谁多说两句，姑妈还护着。”
平儿道：“奶奶听我说，赵姨娘那人，本就着三不着两的，能有什么见识，奶奶别信她。照我看，二爷不是自己太太自己的孩子，不能打不能骂的，只能护着了，譬如兰哥儿在奶奶这犯了错，难道奶奶还打他不成，自然是要骂自己丫头的。奶奶说是不是这个理？”
熙凤叹道：“你不知道，这男子不比女人，若是个女人，大门不出二门不迈，什么性情，别人也不知道，就是娇宠些，嫁出去了，自有婆婆管教，这男子，若是不知上进，整日里玩乐，人的眼睛都是雪亮的，哪个人什么样，大家心里都明镜似得，哪里还有好人家的女儿愿意嫁给他呢，用不了几年，人就不行了。所以男孩子管着倒好些。”想了想又道：“我也不是信她的，只是你看，二爷自幼娇惯着长大的，大了才好些，你再看看珠大哥在时，二太太如何管教的，怎么不叫人多想。”
平儿道：“奶奶又想多了，照奶奶这么说，老太太现那么疼宝玉，倒是不好了。你看宝玉，多的是人说亲的。”
熙凤道：“这你就又不知道了，你看在家时宝玉跟丫头们闹，若出去见了人了，他哪里失过礼数。”
平儿便笑：“正经不过说几句闲话，二爷不知道又待多少日子回来呢。”
熙凤便啐道：“小蹄子想男人了不成？”
平儿气道：“不过家常两句闲话，就说这个，看可像个奶奶的样子？”一撩帘子，便往外头去了。正遇着李纨带着众姐妹过来，忙迎了屋里坐了。