二月十二是黛玉的生日，逢春一早过园子来给黛玉拜了寿，要和张钰接何先生去，便急急的去了。园子里众姐妹都备了几色针线，早早的打发丫头送去，正逢着冯清月使了承影还书来，回去说了，冯清月又送了两盏并蒂莲花灯来，说是妹妹的好日子，原不知道，也没什么敬贺的，节下娘娘才赏的两盏并蒂灯，送给妹妹玩，黛玉收了，回了贾母，贾母便替她出了件回礼，又说，这是你们好的意思，她有心了，只是你也不方便还席摆宴的，且记着这情，放在心里就是了。黛玉便使人带了话，说多谢姐姐的心意，我不便还席的，姐姐见谅吧。
贾母又道：“虽说不该取乐，但你们自家姐妹们玩一会子又不妨碍，叫凤丫头给你们排一桌席面，你们索性园子里玩一天罢，不用到我这里来了。”
王夫人在旁道：“老太太说的是，一年里也只有这么一个生日，二丫头、三丫头也忙了一阵，也该歇歇，你们就只管玩你们的，我这里也不用来了。”又问凤姐“凤丫头，给林姑娘的衣服可得了吗？”
熙凤道：“这是每年的旧例了，昨儿就打发人送去了，太太看可有要添的，说了，一会我再打发人送去。”
邢夫人道：“逢着谁生日了就有两套新衣裳，这是宫里的旧例，大家都有的，我前几日翻箱子，倒看见我年轻时候的一对白玉镯子，我想着我是带不了的，外甥女儿又生日了，就给了我外甥女儿吧。都是旧的，可别嫌弃。”一边王善保家的捧了一个盒子上来奉给黛玉。黛玉忙接了谢过，王夫人见了，面皮不免有些发红，只到底是经过事的，便笑道：“我也是旧时的东西，本打算一会子叫玉钏儿送去的，倒是叫大嫂子争了先。”
黛玉忙道：“我本就吃住都在这府里，就够舅母麻烦的了，舅母又爱惜赏赐，这就受不起了。”
贾母笑道：“这有什么受不起的，说这个倒见外了”又说熙凤“凤丫头，你妹妹的好日子，怎么你作嫂子的一点表示都没有。”
熙凤笑道：“若等到老祖宗问我，我还怎么在姐妹们里头混，早打发人送去了。就是老祖宗刚说的席面，我也叫外面大厨房备上一桌好的送去，林妹妹身子弱，有那好喝的葡萄酒，甜甜的蜜汁儿似得，再搬一桶过去，如何？”
贾母笑道：“这就是了，可见平日里没有白疼你。”
李纨道：“我没什么送的，只有几样针线了，妹妹别笑话。”
贾母忙道：“你素日里带着她们姐妹几个就够费心的，有什么活儿，有针线上的人呢，难道白养她们不成，以后不可赶这个事，仔细伤了眼睛。”
李纨笑道：“是，平日里也就闲了做些打发时间，并没很做的。”
贾母道：“这就是了，咱们虽说不富裕，也没跟那些小户穷苦人家，还要家里主子作这个的，她们姐妹只要懂得，能绣两下，就罢了，难道还指着这个发家不成？像凤丫头，平日里忙，就是不做也使得。”
熙凤笑道：“还是老祖宗疼我，桂哥儿的东西我一针儿没动的，二爷还说我懒，都叫平儿做了去呢。”
贾母道：“才夸你聪明，这就又笨了，你就不会说，二爷也做个爱读书的样，给桂哥儿挣个功名去，看他羞不羞。”
熙凤笑着拍手道：“还是老太太，下回我就这么说他，看他臊不臊。”
说的众人都笑，过了一阵，贾母便说乏了，叫她们都下去自己玩去，自己却在榻上歪了，叫了小丫头来捶腿，问鸳鸯：“林丫头在这里住着，你听着下面有哪个爱嚼舌头的说什么了吗？”
鸳鸯想了想道：“我倒是没听见什么，下头知道老太太疼林姑娘，就是有这样的话，也不敢到我们跟前说，林姑娘屋里瑾莲又是个最老成的，也不会教林姑娘听见这个，我想着是不是林姑娘恐二太太面上不好看，才提的。”
贾母摇头道：“这是有的，只怕是必定是听见了什么，林丫头心细，心思又重，这不留神说出来的，怕才是心里的，我素日不妨，她们都这么个心思了，你素日留些心看着，顺带的也告诉瑾莲，就说我说的，一则那屋里的丫头们该规整规整，二来若听见了什么，叫她只管来告诉我，万事自有我做主。”
鸳鸯应了笑道：“我看二奶奶倒是真心的疼林姑娘，一点不做假的。”
贾母笑道：“凤丫头是个好的，如今有了儿子，就更是尽心了。你看看我收着的东西，拿几件出来给凤丫头、二丫头、三丫头、四丫头送去，就说沾她妹妹生日的光，我散一回财，这些老的不时兴的东西，都给她们玩吧。”
鸳鸯应了去了，不一时取了几件过来，贾母看了，点头便叫她送去。
鸳鸯笑道：“我也沾林姑娘的光，跟老太太讨半日的假去。”
贾母问：“你又做什么去？”
鸳鸯笑：“我这一进园子送东西去，怕要半日才回，二则今儿也是袭人的生日，我给林姑娘贺了寿，也顺道看看袭人去。”
贾母点头道：“既这样，我放你一日的假，索性不用回来吃晚饭了，也在园子里逛逛，晚了再回来。”
鸳鸯应了，便带着小丫头捧着锦盒去了。先到了凤姐处，凤姐并不在，问了丰儿，才知道去了王夫人的上房，鸳鸯便就把贾母的话说了，将赤金凤挂珠钗留下，自己往园子里来。
先到潇湘馆，见宝钗、迎春、探春、惜春等都在，先给黛玉贺了寿，传了老太太的话，将各人的东西分派了，又说了不必去谢的话，便要告辞出来，瑾莲笑着拉住道：“我们这地方，可是容易来的？既来了，就喝杯酒再去。”
鸳鸯笑道：“我算哪个名录上的人，就要讨姑娘的酒，叫我怪臊的。今儿你们姑娘的好日子，你也要伺候的，不如姑娘们且玩，咱们明儿了再喝。”
瑾莲笑道：“还用等明日呢，刚袭人来拜，姑娘知道袭人也是今儿的生日，教我们且松一天，去给袭人乐一乐，你去不去？”
鸳鸯笑道：“那肯定要去的，只便宜了你，你索性做个东道，明儿再请一席，就咱们几个，才见你的孝心。”
瑾莲笑道：“既这么说，那就说定了，我明儿费上一个月的月钱，请你跟袭人、晴雯、莺儿、玻璃、司棋、侍书、入画、怎么样？”
鸳鸯道：“再叫上雪晴、平儿、丰儿更热闹些。”两人计议定了，便携手往怡红院里看袭人去，刚出门，便见周瑞家的、王善保家的，赖家的、林家的几个携手过来，见了她二人，先问了好，周瑞家的陪笑道：“姑娘这是要出去？太太打发奴婢给林姑娘送东西，还兼着奴婢们的孝心，林姑娘不在吗？”
瑾莲笑道：“在，姑娘们都在屋里呢？你们去吧，我不能陪了。”
林家的笑道：“两位姑娘这是去哪儿？瞧着满脸喜色的，有什么事叫我们也乐一乐。”
鸳鸯笑道：“与你们不相干，正经干你们的去吧。”
两人便往前去了，及至到了怡红院，便见门口平儿出来，见她们二人来，先笑对瑾莲道：“我叫你这个懒的，这是见我们奶奶替了你的班，你到这里躲清闲来了？”
瑾莲诧异道：“这是怎么说？我自回了园子，还未瞧见二奶奶。”
平儿忙道：“我出来时我们奶奶说林姑娘弄不惯这些事，要出来帮衬着，不过我出来的早些，怎么没见吗？”
鸳鸯笑道：“想是哪里绊住了脚也不一定，你这是往哪里去？”
平儿笑：“袭人刚说要摆一席请你们，只是我不得空，还要找我们奶奶去。”
瑾莲便笑：“那我们可讨了扰了，明儿可千万空出时候来。”平儿便问什么事。
鸳鸯笑：“瑾莲这丫头发了财了，要请咱们吃酒呢。”
瑾莲笑：“千万赏脸才是。”
平儿便笑道：“等我回了二奶奶，再告诉你们。这几日事情多，不定有什么事呢。”
瑾莲便道：“那还罢了，若定了，千万告诉我一声。”平儿应了笑着去了。
两人进了怡红院，袭人正在廊下发呆，见她二人进来，忙站来往屋里让，又叫小丫头们沏茶去。
瑾莲、鸳鸯先行了礼，袭人忙扶住了，三人上炕说话，不一时，司棋、侍书、莺儿、入画也过来。
袭人便笑道：“我也没想到一个生日便惊动这么多，我叫柳嫂子整治了一桌，各位都赏脸喝一盅吧。”
侍书笑道：“今儿沾你跟瑾莲的光，姑娘也给了我们假，还不好生乐一乐。叫柳嫂子好酒搬一坛子来咱们喝个尽兴。”
袭人笑道：“那可使不得，姑娘们少不得喝两盅的，咱们若醉了，还怎么伺候，回来炕也是冷的，茶也是凉的，倒不是姑娘爱惜我们的意思了。”
瑾莲便趁机把明日请大家再聚的话说了，袭人道：“这就好，只是大家月钱是有限的，断不能让姐姐单独破费了，我出一半。”
鸳鸯笑道：“你们这两个小财主，都是不差钱的，我们就明日过来吃了。”
众人便笑，一时管小厨房的柳嫂子送了菜来，众人就在院子里摆了一张圆桌，团团坐了，直到晚了，前面说姑娘们都散了，方才散去。