时间飞快到达中平二年二月，一场大火焚烧了洛阳，南宫被焚毁。
刘宏面色阴沉，却见朝堂之上司徒陈耽上疏说：“如今朝中重臣卧榻，天降大火于京师，此乃天兆不详，有所警示。方今内多嬖幸，外任小臣，上下并怨，喧哗盈路，是以灾异屡见，前后丁宁。望请陛下亲贤臣，远小人，方才四海静宁，九州宴清。”
陈耽话音才落，引起无数朝臣附议，此时的朝堂也确实是越来越难混了，张让等十常侍愈发强势，而天子更是荒唐，西园买官变本加厉，甚至听说在后宫成立了裸游馆。
刘宏揉着脑袋，不用想也知道陈耽说的是什么人，果不其然，陈耽言道：“当今天下，谁人不知阉党祸国殃民，前有黄巾，后降大火，这便是天兆不详。”
这个时代对鬼神还是有敬畏的，许多人开始对此议论，就连刘宏一听也觉得有些道理，先是黄巾反叛，后有南宫被焚，不是天兆不详是什么？
在一边的张让听得暗恨：陈耽啊陈耽，老夫哪里得罪你了，先是排挤我结党，后又诬陷我不详。他连忙站出来说道：“陛下明鉴，老奴这些年伺候陛下忠心耿耿，陛下是知道的啊，黄巾倡乱，只是张角那贼人萌生野心，妄图谋篡江山。至于火烧南宫，不过一次意外而已，重新修建便是。”
刘宏闻言，觉得还是非常有道理，说道：“既然南宫焚毁，重新修建就好。此事休要再提。”
陈耽还想再劝，却被刘宏用眼神制止了。
张让再劝：“如今南宫焚毁，乃有残缺，圣上当加税田亩以修宫室，铸铜人以警火。”
刘宏嗯了一声，他最喜欢的便是挣钱，下令道：“传旨意，除正常租赋之外，亩税十钱助修宫室。诏发州郡材木文石，运送京师。”他想了想，又补充说：“刺史、太守及茂才、孝廉迁除，皆要交纳助军修宫钱，除授大郡者要交纳钱二、三千万。新官上任前，皆须先去西园讲定钱数，届时交请。”
陈耽听闻，连忙上奏：“陛下，此事不可，百姓赋税就重，这样下去会大乱的。”
“休要胡言。”刘宏冷冷的看着陈耽：“朕意已决，不必再论。”
言毕，刘宏直接退去，赵忠面无表情道：“退朝。”
当朝堂上的消息传遍天下，无数人为之哗然。天子向天下加税，下面的官员便借此盘剥百姓，中饱私囊。当天子朝着百官收钱，新官到任，必竞为搜刮百姓，聚敛财富以为补偿。
当消息传到济南国，曹操便上疏称病，辞官回归乡里。夏侯惇不解，问：“大兄，家中尚有余财，为何还要辞官？”
他是真的不懂，要知道济南相也是两千石的官，以往常的经验而言，在这个位置上多熬几年，那么公卿也只是迟早间的事。而现在曹操却是放弃了，在夏侯惇眼中实在是太可惜。
曹操摇了摇头，说道：“吾岂不知功亏一篑之理，然则天子下令加赋，百姓再受盘剥，若吾下令征税，济南国治下定怨声载道，他们不会怨恨天子，便会怨恨吾等。汝且看之后，当今天下定会万里狼烟，处处烽火。”
而天下仿佛正如曹操所言，当皇帝下令加赋后，百姓不堪重压，一时俱起，西及益州，南至交趾，中原地区有山、黄龙等义军数十股，大者有兵二、三万，小者六、七千，后青州黄巾军众逾百万，黑山军亦众至百万。义军攻打郡县，诛杀官吏，声势浩大，此起彼伏，形成燎原之势。
各处叛乱传出，刘宏大惊，连命各地太守可自行武装，镇压叛乱。当消息传到凉州，皇甫嵩和吕布相继沉默。两人一个是冀州刺史，一个是五原太守，也就是说，两人都是要向西园交钱的。
吕布稍稍沉默，皇甫嵩闻言则是大怒：“岂有此理，如今烽烟四起，皇帝岂能想着敛财修建宫室。”
他愤愤道：“吾上书一封，定要让皇帝打消此意。”
说罢，他奋笔疾书，托人前去洛阳。只不过远在凉州的他还不知道，刘宏对这类奏折一概不看，全被张让拿去烧了。并且他还命臣下在西园造万金堂，将司农所藏国家财物金钱，移入堂中以为私贮。陈耽不肯，却抵不过宦官将手下人买通，讨好皇帝。
谏议大夫刘陶见汉天下日乱，上疏言政事八条，认为天下之乱，皆由宦官。张让嫉恨，诬其与外贼交通，因此下狱。狱官拷问甚急。刘陶自知难免一死，在狱中自杀身亡。张让借机发挥，诬陷刘陶后有主使，便是陈耽，拿他入狱。陈耽自知难逃一死，厉声呵斥：“天下具乱，尔等皆为贼也。”
说完自杀于狱中。
当陈耽和刘陶的死讯传出，无数人不为之痛哭，一时间，朝中诸多重臣不敢发声，宦官势力大盛。
消息传入凉州，韩遂大喜，对北宫伯玉上言说：“如今汉家天下大乱，正是吾等发病的好时机。”
北宫伯玉颔首，命边章、韩遂率领五万骑兵攻打武威和阿阳县，皇甫嵩命吕布率领武威郡兵，同时派遣天水曹性等五原兵协助吕布。另一面放权董卓，对阵羌人。
武威县内，吕布拜访了张家。
张奂死后，吕布还有三个师兄，以大排小分别是张芝、张昶和张猛。其中大兄张芝字伯英，无心仕途，有道征不就，反而在书法一道中颇有造诣，善章草，后脱去旧习，省减章草点画、波桀，成为“今草”。张昶字文舒，受其父兄影响，醉心书法，善隶书。张猛字叔威，不喜书法，反倒有心从仕途，已经担任功曹。他对吕布的来访最为热情。之前羌人进攻武威，张家因为张奂的名望而得以保全，吕布有心让张家迁往五原，日后烽火再起，也便于保全。
张猛有心答应，但张芝和张昶却是拒绝了，吕布也不强求，上一任武威太守已经被羌人杀害，他便上奏举荐张猛为武威太守，协助他御兵对敌。刘宏对此完全同意，表示只要交钱就行。
同时，吕布借用张家的名望，很快对武威郡文武都熟悉了。如今的他不是初来乍到的外来者，而是声名显著的赳赳武夫，武威郡内无不知吕布之名。
如今，加上五原骑兵三千，吕布足足有郡兵八千，弓手两千，共计一万三千人。由曹性、张辽、胡车儿分别统领。而贾诩担任军中司马，其地位特殊，由胡车儿随身伺候。
吕布问计贾诩：“先生，根据斥候来报，边章领羌人三万来犯，不知有何策破之？”
贾诩淡淡道：“羌人虽勇，但边章军中素无大将，其难以服众。”
他一句话说出了边章如今最大的缺点，那就是没有威信。去年那一战三万打一千，竟然还输了，已经使得边章的声望降低到谷底，许多羌人开始对他的领导有所抵触。若兵不服将，则上下难以一心，是很容易被人拿去大做文章的。
只听贾诩言：“羌人，蛮夷也，其重财货而惜命，将军只需拒收，定难以继气，战心大跌，不攻自退。”
这是最稳妥的办法，吕布颔首，道：“张辽。”
“末将在。”
“命你领兵三千，固守姑臧。”
姑臧是武威和金城郡接替的地方，是当今的前线。
终于能够独领一军，张辽神色激动，道：“末将定不辱使命。”