当刘备已经扎住在樊城，距离襄阳只有一城之隔时，此时的荆州世家，包括刘琮在内莫不惶恐。谁也没想到，曹操相继四万人马来荆州，便是水花都没有泛起，便撤了出去。而刘琦因为这几场战役，威望愈增，开始威胁到刘琮的地位。
如果可以的话，谁愿意屈居人下，当一个降臣呢？既然刘琦有这个本事，那么同样也可以去辅佐他，当一个割据一方的诸侯，甚至从南伐北，再当一个光武也未必不可。
同时受到影响的还有在襄阳的一众清谈座客。
和前些年不同的是，此时的襄阳因为战火，已经不再是百家大贤的集聚地了。大贤们也懂得趋吉避凶之道，为了避祸，已经去了更为稳定的长安或者许都。而短时间内没有离开襄阳的，只剩下一群清谈座客。
这些人，如同当年的稷下学宫，除了高谈阔论，却没有任何作用。刘琮惊惶，欲要派使者找吕布求救，还派人去找刘璋出兵。只是荆北已经被封锁，他派出的求救信石沉大海。
也不是没有想过去江东求救，然而江东离得虽近，却是屡次进犯江夏，蔡瑁等人都不同意。要知道荆州世家和江东世家关系基本说不上好，谁也不服谁。而江东也不像是有统一的能力。
卖荆州的贩子，自然是对挑选买家非常慎重，只是谁能想得到刘备却是趁势而起，简直是难以理解。
无奈，蔡瑁等人又去找曹操求援。毕竟襄阳城虽然高大，但是耐不住战争阴云笼罩啊。
此战的消息传到曹操处，曹操大怒：“诸葛村夫，安敢如此。”
他欲要起兵讨伐荆州，却又要防着吕布，不由问群臣：“吾欲要伐荆州，该当如何？”
只道是程昱说道：“主公可还记得与吕布结为姻亲一事。”
当初袁绍还在时，曹操为了分担压力，与吕布的儿子吕璟缔结婚约。细细想来已经十几年过去，曹宪都已经是妙龄少女了。
只听程昱道：“吾听闻吕布有一虎女，年二十五还未出阁，可选公子一人，亲上加亲。”
都说公主的女儿不愁嫁，但吕布的女儿偏偏是个例外。如今谁都知道，吕家有女在二十五岁尚未出阁，并不是没有人有一飞冲天的念头，但偏偏吕绮玲谁也看不上。而且在建安十年时，吕绮玲自己偷偷上了战场，还立了军勋，消息传出，无数人夸她为女中豪杰，然后敬而远之。
曹操闻言一愣，他对所谓的婚嫁关系并不在意，但是吕布的身份注定如果吕绮玲嫁过来，必须是正妻的身份，哪怕有一天吕布败亡也是如此，需要安抚住降臣的心思。可吕绮玲，说不尊礼法已经是很温婉的词汇了。
他思虑片刻，说：“此事交由正德全权主张，然荆州一事，该当如何处理？”
只听荀彧上言：“荆州不过一州之地，不当为此大费周章。”
曹操闻言，方才息怒，只等与吕布的关系缓和，便直接讨伐荆州。
却倒是此时的刘备正在襄阳城下，抬头看着襄阳城上，旌旗蔽日，两军对峙，刘备勒马大叫：“刘琮贤侄，吾但欲救百姓，并无他念。可快开门。”
刘琮在城上惧而不出。只道是蔡瑁，张允让人射下弓箭，以拒刘备。然而就在此时，城中有一偏将，率数百人上城门，大喝：“蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来，何得相拒！”
只道是来人身长八尺，面如重枣，乃是义阳人魏延。只见他当即拿刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：“刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！”
原来魏延乃是城中一偏将，因没有出身，被蔡瑁多次打压，又见刘备势大，心中不由起了念头。他料想着锦上添花易，雪中送炭难，当即便做出此等举动。
张飞见此杀入，却倒是城内文聘飞马率军而出，大喝道：“魏延无名小卒，安敢造乱！认得我大将文聘么！”
魏延大怒，挺枪跃马，与文聘来战。双方士卒从天明战至天黑，只道是士兵疲敝，诸葛亮叹息一声：“主公可取江陵，使襄阳孤城一座，荆州可得。”
刘备闻言，连忙令鸣金收兵，魏延率兵马来投，刘备问了姓名，大喜：“文长善战，吾必厚待之。”
只道是诸葛亮留下一队兵马，以张飞为主将，与襄阳牵制。而城内襄阳兵才战过一场，畏惧刘备军，自然不敢撩拨。
却说刘备率兵缓缓而行，诸葛亮说：“主公可遣云长往江夏求教于公子刘琦。教他速起兵乘船会于江陵。”
此时的刘琦已经是刘备取荆州的一面大旗，毕竟刘琦本来就是长子，并没有什么过失，以前荆州世家势大，自然对刘琮没什么好说的。但是奈何遇见更强大的刘备，如今已经有一些家族动摇了。
世家的本质是趋利的，蔡瑁出卖荆州自己占据大头，倘若他们能够用刘备，打到了蔡瑁，他们也能够更进一步啊。
刘备闻言，当即让关羽和孙乾一起去江夏。
只道是此时的襄阳城内，曹操终于回应了消息，诏刘琮去许都相见。刘琮惊惧，不敢去见，却是说蔡瑁、张允请行，他们已经不想再等了，不然等荆州落在刘备手中，他们也就没有任何价值。刘琮思虑了一下，让蔡瑁和张允去许都见曹操。
只道是蔡瑁和张允同去许都，去拜见曹操。他年轻的时候曾和曹操交好，所以现在来见曹操，并没有什么抵触，相反还觉得得意。他笑说：“今与孟德公相见，实乃幸会。”
曹操笑着与之寒暄几句，然后开始把话题转入正题，问：“荆州军马钱粮，今有多少？”
蔡瑁答道：“马军一万，步军十万，水军八万：共十九万。钱粮大半在江陵；其余各处，亦足供给一载。”
曹操又问：“战船多少？原是何人管领？”
蔡瑁不假思索的回答：“大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管。”
曹操闻言大喜，南方水网密布，他看中的便是水军，然而青州虽然靠海，但因为技术有限，水军难以出海训练。至于近海，也只是让人站在船上不晕船而已。而蔡瑁不说别的，仅仅练水军的方式就足够曹操重用。
他当即表示封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。两人大喜拜谢。只听曹操又说：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”
两人大喜而退，却是听荀攸问：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎？”
曹操笑道：“吾岂不识人！止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人；待成事之后，别有理会。”
后，曹操又在许都发出诏令，封蒯越为江陵太守樊城侯；傅巽、王粲等皆为关内侯；而以刘琮为青州刺史。显然，此时的曹操还是信不过刘琮。只要刘琮还在荆州一日，那么他对荆州便无法放下心来。至于刘备，他没有放在心上。
蔡瑁等人带回来曹操的命令，几乎所有人都欢喜，唯独刘琮大惊，连忙说：“琮不愿为官，愿守父母乡土。”
蔡瑁劝道：“青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”
刘琮不愿，一时间却是僵持了起来。