众将纷纷劝说道：“如今大军攻打樊口正在紧要关头，将军不可以泰山之重与顽石争高下。某等愿代将军去战霍畯。”
常化之看定彭化，说道：“既然如此，彭老弟可先往拒敌。吾布置完此间攻城事宜，随后便来接应。”
彭化领命出帐，提刀上马，领兵来迎霍畯。两阵对圆，宋营一面皂旗上大书“靖南庞德”四个白字。
霍畯青袍银铠，钢刀白马，立于阵前；背后五百军兵紧随，步卒数人肩抬木榇而出。
彭化大骂道：“背主之贼！”
霍畯并不认得彭化，便问身边的部卒道：“此何人也？”
有识得此人的彭黎败兵说道：“此贼军先锋将彭化是也。”
霍畯冷笑道：“吾奉将令，来取贼酋之首！汝乃疥癞小儿，休得污我宝刀！快唤常化之出来受死！”
彭化大怒，纵马舞刀，领兵来战霍畯。霍畯把钢刀向前一指，布置于宋军阵前方的三排弓弩手立即发射箭矢，一时间飞矢如雨而下。越军猝不及防，纷纷四散躲避箭矢，冲锋的队形顿时大乱。霍畯乘机挥军杀出，越军大败奔逃。彭化制止不住，被宋兵追杀了十余里地，才算稳住了阵脚。
早有人将彭化战败的消息报知常化之。常化之大怒，令高大节去攻樊口，自己亲来迎敌霍畯。
彭化在营寨中接着常化之，言与霍畯交战，为宋兵弓弩所败的事情。常化之随即横刀出马，大叫道：常化之在此，霍畯何不早来受死！”
鼓声响处，霍畯出马，说道：“吾奉圣旨，特来取汝首级！恐汝不信，备榇在此。汝若怕死，早下马受降！”
常化之大骂道：“量汝一匹夫，亦何能为！可惜我这宝刀要斩汝鼠贼！”纵马舞刀，带兵来取霍畯。
霍畯也纵兵交战。双方大战了半日，不分胜负。宋军深知常化之狡诈阴险，唯恐霍畯有失，急令鸣金收军。彭化亦是担忧厮杀过久，常化之生出闪失，亦急鸣金。二军各自退回兵寨之中。
霍畯归寨后，对众人感慨道：“当年，老王爷领大军二征岭表，所当者破，所击者服，越水六郡遂卷席而收。如今算来也不过二十余年的时间，越水贼军却可以北上湘南，累败官军。想来是我江东承平日久，文恬武嬉，武备荒疏乃至于此！”正言间，毛伯温领大军至。
双方相见毕，霍畯问道：“大帅定下以逸待劳之法，为何不等贼军攻城不克，师老兵疲以后再行进军？”
毛伯温说道：“闻贼军势大，恐曼才兵少有失，故而前来助战。”
霍畯于是把与彭化、常化之的交战情形告知毛伯温，并说及当年赵钦平定越水时，何其气吞万里，虎视雄壮。
毛伯温也叹息道：“贼军强悍，今非昔比。我军初战，未得便宜，何不暂且退军避之？”
霍畯不以为然道：“大帅拥重兵，率良将，奉诏讨贼至此，以一身系朝廷之重托，担天下之愿望，理当奋勇杀敌，为三军表率。今日贼军就在眼前，大帅却要退避三舍，何太弱也？吾来日与贼军共决一死，誓不退避！”
毛伯温看他慷慨激昂一番，与那被困在樊口的韩灵昆神似，心中不由得对他甚是厌恶，暗自思寻道：“谅他一个小小的坐营官能有何本事？终究不过是在这里夸夸其谈而已！我不说话，就让他明日出战。待到跟韩灵昆一样栽上几个跟头，出一回丑，就自然是无话可说了。”当下也就不再管他，只叫董衡、董超二人明日随他出战。
常化之当日收兵回寨，对众将说道：“江南大营之兵果然骁勇，不可小觑！”
彭化说道：“俗云初生之犊不惧虎，将军纵然斩了此人，只是江东一小卒耳；倘有疏虞，非所以重梁老大人北伐之重托也。”
常化之恨道：“若连此小卒都不能胜，又谈何北伐大业？吾不杀此人，何以雪恨？吾意已决，再勿多言！”
次日，常化之引兵出寨来战宋军。霍畯亦引兵来迎，宋军还另外安排百余名弓弩手在五百米开外的兵寨土围之上埋伏着，使用二十架三弓床子弩准备远距离狙杀常化之。
此时，宋越两军交兵，战场之上丛枪戳来，乱杀还去，打得难舍难分。常化之急于报彭化战败之耻，又极度轻视霍畯。他带着一队亲兵驰到战场附近的一座土坡之上，在那里一面组织部队猛攻，一面观察宋军弱点。
坡下宋军士气如虹，箭如雨下。越军队型渐渐散乱，常化之分外焦虑，不断调整攻势，仗着自己在战场上人多势众，对宋军形成三面的围攻形式，渐渐取得战场上的主动。土坡之上一时间探马乱飞，令旗频举，被望楼上的宋兵看的一清二楚。霍畯见此情况，当即下令将床子弩瞄准对面土坡上旌旗摇曳之处开弓发箭。
彭化眼快，见宋军营寨之中举起一面红旗，心中顿感不妙，大叫道：“贼将休放冷箭！”话音甫落，宋军的强弩齐发，立马高坡的常化之成了集中射击的靶子。
常化之的位置在普通弓弩射程之外，而且面向宋军一面有木楯防护，自以为很安全。待听得彭化叫喊，常化之急睁眼看时，弓弦响处，一米多长的箭矢早到。常化之躲闪不及，肋部中箭。他为了安定军心，犹强忍剧痛，折断箭杆，掷箭于地。可转眼间又一箭从他坐下战马的右眼中穿出，那战马嘶鸣一声，轰然倒地。常化之被重重地摔在了地上。彭化急忙催马赶到，救起常化之回营。
常化之为伏弩所伤，宋军上下顿时欢声雷动，士气大振。越军官兵见主帅受伤，均无心恋战，纷纷鸣金收兵。
霍畯正要纵兵直追，忽听得本营亦是锣声大震。他唯恐后军有失，急带兵勒马赶回。原来是董氏兄弟见霍畯射中常化之，恐他成了大功，灭己威风，故鸣金收军。
霍畯回马，见后方无事，作怪道：“何故鸣金？”
董衡说道：“大帅有戒：常化之智勇双全。他虽中箭，只恐有诈，故鸣金收军。”
霍畯怒道：“若不收军，吾已斩了此人也。”
董超也在一旁劝他道：“霍大人，紧行无好步，对贼军还是理当缓图之。”
霍畯却不知道董氏兄弟之意，还以为是这二人在后方，不明前方军情而产生误判，故而只是懊悔不已。