此时已近寒冬，北风呼呼，吹起残枝败叶，在空中飞舞。耿恭每日在城墙巡视，军中粮草日益减少，士卒吃的东西一天比一天少，一个个面黄饥瘦，他们到山间打猎，可是已是冬季，哪有什么动物？只见漫山空空荡荡，都是风四处奔跑的声音，树光秃秃的，想找些野草来充饥都不可能。
耿恭叹着气，剥了些树皮，拿回营地，加点粮食，一起炖了，勉强当作一餐。这时，范羌来报：“大哥，许多百姓在营外，说要见你。”耿恭出营，见百姓一个个瘦骨嶙峋，站在寒风中瑟瑟发抖，忙道：“父老乡亲们，这么冷的天，你们不在家里，来这里有什么事吗？”
一名长者道：“耿将军，军中无粮，我们百姓特地将家里的粮食拿来，献给将军，请将军笑纳。”耿恭见百姓手中的提篮内，有一些红薯、小麦等，十分感动，道：“唉，因为我，乡亲们历尽劫苦，前无水饮，今无粮食，我惭愧万分，哪里还敢要你们的粮食呢？现下还是初冬，来春遥遥，匈奴不知什么时候能退，乡亲们将粮食拿回，省吃俭用，共渡难关罢。”
长者道：“大敌当前，军中无粮，如何打得过匈奴？城一破，就是有万担粮食，也无济于事，唯有一死。望将军拿走粮食。”
“是啊，耿将军，城一破，我们命都没有了，留着这些粮食有什么用啊。”百姓纷纷道。
耿恭执意不肯，百姓怏怏而退。
天慢慢黑起来，又到了晚餐时间。汉兵每人一碗稀饭，说是稀饭，不如说是水好了，碗里不过稍稍有点米。可是没有办法，不这样，恐怕撑不过一个月，以后，以后怎么办？多少次，耿恭站在城头，望着茫茫无边的匈奴军营，叹惜不已。
高锋上城，满脸喜色，道：“大哥，百姓们又来了。”
“又来献粮食吗？传令下去，不得接收父老乡亲的粮食！”
“大哥，这回有点不同，他们送来一大锅野猪汤呢，说将士们守城辛苦了，犒劳犒劳咱们。”
耿恭迟疑不定：“匈奴断我水源百余日，山中早没有猎物了，哪里还有野猪呢？走，看看去。”耿恭下城。只见一名长者，带了几个年轻人，抬着一大锅肉汤，热气腾腾，肉香阵阵，那整日吃稀饭的汉兵，如何把持得住？一个个垂涎三尺，直勾勾盯着那汤。
长者道：“将军，刚刚回去途中，恰好碰到一只野猪，我们合力将它打死，熬成一锅肉汤，献给将军，聊表心意，望将军这次不要拒绝！”
耿恭见那年轻人脸上，有些泪痕，神色也是有些悲伤，甚是奇怪，问道：“这位兄弟为什么面带悲伤？”长者不慌不忙道：“打野猪之时，他的小孩被野猪咬伤了，因此十分伤心，将军见笑了。”年轻人点头称是。耿恭也不好说什么了，令人将肉汤收下，分给众将士，长者十分高兴，欣然回去。
汉兵饥肠辘辘，得了肉汤，当然高兴，一个个欢声雀跃，捧着肉汤，顾不得烫，三口两口，便吃了个底朝天。耿恭端着半碗肉汤，心想：“百姓也没有粮食，饿死无数，却屡屡将粮食送给汉军，现在又送来肉汤，这番情义，比山还高，比海还深，无论如何，为了百姓安危，我一定死守此城，不让匈奴入城半步！”正自想着，范羌匆匆而来，道：“大哥，这个汤有异样？”
“啊，什么异样？”耿恭一惊。
“大哥，长者撒谎，这不是野猪汤！我以前打猎，不知吃过多少野猪汤！野猪汤味虽鲜美，却有一股浓浓的腥味，这股腥味，是怎么也去不掉的。大哥，你喝喝碗里的汤，哪有一丝腥味？”
耿恭闻了闻，又细细喝了一口，慢慢品尝，道：“这个汤比较细嫩，确实无一丝腥味！如果不是野猪汤，那是什么汤？百姓为何又骗我们？”
范羌欲言又止，耿恭道：“快说吧，我不怪你。”
“大哥，这是人肉汤！”
耿恭吓了一跳，惊道：“人肉汤？怎么可能？”他突然想起那几个抬汤的年轻人，满脸哀伤，心念一动：“难道真是人肉汤？”