这天下午，天气晴朗，万里无云。
就在九江城郊外的一处秘密兵工厂里，突然响起了一阵巨大的轰鸣，声震九天。
这声巨响过后，只见地面上出现了一个发散型的大坑，周围的障碍物几乎被夷为平地。
看到如此威力，过来参观测试的宁雅枫亢奋得满脸通红、激动不已。
他无法想象，如果这样一发威力惊人的炮弹落到敌人阵中，会对敌军造成多大的伤亡和震慑。
而这种由大炮射出，并能在落地的瞬间发生爆炸的“落地炮”，也是由妹夫池非带领一众工匠研究并制造出来的。
“阿真，这落地炮实在是太厉害了。你是怎么造出来的？”宁雅枫迫不及待地问身旁的妹夫。
不怪宁雅枫这么兴奋，因为这时代的炮弹都是实心的，不是石球就是铁球。
实心炮弹用来轰击敌人的攻城车、箭楼等大型器械还可以，拿来射人的话就像是大炮打蚊子一样作用有效。
但妹夫池非所造出来的这落地炮却完全不是一回事。
它能在落地的瞬间发生爆炸，对周围的敌人造成极大的杀伤力。这样的武器比开花弹要强太多了。
因为开花弹是通过人力投掷的，投掷距离有限，只能对付距离较近的敌人，基本上只能用于防守。
而这落地炮是通过大炮发射出去，基本上大炮能打多远，这落地炮就能炸多远，是真正的进攻性武器。
其威力丝毫不比大型的火枪阵逊色，甚至因为其惊人的爆炸效果，对敌人的威慑力更大。
池非笑着回答：“二哥，其实这落地炮跟开花弹的构造是大同小异的。
都是在弹体里面填充大量火药，然后通过点火来引爆。
唯一的区别，是点火方式并非通过引线来点燃，而是通过撞击来点燃。”
“通过撞击来点燃？这是什么意思？”
“其实原理很简单，我在弹体的顶端加入了一些燧石。
当落地炮落地的一瞬间，撞击的力道会使这些燧石因为磨擦而产生火花。
这些火花会把里面的火药点燃，从而引起整个弹体的爆炸。
我之所以特意把落地炮做成这种半圆椎形，就是为了让装有燧石的顶端部分能够先一步撞击地面引发爆炸。”
“原来是这样。”宁雅枫恍然道。
一直没出声的宁雅柏忍不住插口道：“阿枫，你别听这小子说得这么容易。
为了造出这落地炮，这半年来他几乎每天都待在这里跟工匠们做实验，经常很晚才回去。
小妹已经不止一次向我抱怨，说他就算回到府里，也经常画图纸画到深夜才睡。
小妹怕再这样下去，他的身体会受不了，所以叫我好好劝劝他。
我已经劝过他好几次了，但他还是这样，我也拿他没办法。”说到这里，他忍不住又瞪了池非一眼。
池非苦笑道：“大哥，不是我不爱惜自己身体，实在是时间不等人啊。
其实制造落地炮的想法我早在一年前，也就是谢家刚刚迁都江南的时候就已经有了。
我原本想着谢家与胡人之争至少也要打个好几年才能分高下，所以慢慢研究不急。
但没想到胡人又使出了散布瘟疫这一招，再加上江口府失守，胡人大军趁势大举入侵江南，谢家这口气估计撑不了多久。
如果不想让江南真的落入胡人手中，那我们就要加紧做好出兵的准备。
虽说我们已经有了火枪和开花弹，但还缺少更远距离的进攻性武器。
所以我们必须要在开战之前，就补上这个缺口。
这样将来不管是对上魏军还是胡人，我们都可稳操胜券。”
宁雅柏叹了口道：“我知道你的想法，但以后别这样了，容易熬坏身子。小妹会很担心的，我们也是。”
“辛苦也不过是辛苦这一回罢了，如今落地炮已经造了出来，这下我总算可以好好放松一下了。”
说完，池非又对宁雅枫道：“二哥，由于时间紧迫，兵工厂这边到目前为止也不过造了两百多颗落地炮出来，接下来我们会加紧时间制作的。
你先把这批存货运到岳父那边去，由他来决定如何使用。
不过我建议在正式跟胡人开战之前，最好不要让其他人知道这些新式炮弹的存在，以免打草惊蛇。
另外如果可以的话，西北那边最好多造些大炮出来，以后肯定用得上的。”
“放心，我会把你的话跟父亲好好说清楚的，他知道怎么做的。
我真想早点看看，那些胡人在亲眼见到这些落地炮在他们身边炸开时，会有何反应。”宁雅枫目露凶光地说道。
宁雅柏和池非对视了一下，两人不禁也露出了畅快的笑容。
他们也想早日看到这一幕。
……………………
说起来，能够在这么短时间内就把这落地炮造出来，确实是他们运气好。
在成功造出了土制手榴弹，也就是开花弹的时候，池非以为要继续造出能够落地爆炸的炮弹应该不会太难，但真正开始研究后才发现并不容易。
池非最初的想法，是直接把开花弹改良一下当成炮弹来使。
也就是炮兵先把开花弹的引线点燃后，再由大炮射出去。
但经过多次试验后，发现这方法是行不通的。
因为炮弹落地的时间跟引线引爆的时间是不同的，往往炮弹在落地后，要等上一会才能引爆。
这会产生两个问题，一是炮弹在落地的瞬间会因为强大的冲击力而破裂，使里面的火药散开一地，导致无法发生爆炸。
二是炮弹在刚从炮膛中射出去的时候，原本已经点燃的引线有可能会受到强烈冲击而熄灭，同样会导致哑弹的发生。
想解决这两个问题，首先要改变炮弹外壳的材质，由原来的陶壳、木壳改为铁壳，这样炮弹在落地后，才不会因为受到撞击而破裂。
其次是增加引线的粗度，使其不容易熄灭。
但这样一来，整颗炮弹的成本就会大幅上升。
古代不像现代那样铁制品多到不值钱，铁器在古代社会中往往是受到朝廷监管的稀缺之物。
基本上历朝历代都会实行盐铁专卖政策，这不仅是因为朝廷会以此作为主要税收来源，更是因为两者在古代社会确实是稀缺之物。
如果全部炮弹都由铁壳包裹，不说成本会大幅上升，而且制作难度和时间也会大幅增加，这不符合池非想要实现大规模量产的原则。
为此，池非只能另外想其他办法去进行改良。
最后经过冥思苦想，池非终于从燧发枪那里得到了灵感，想到了利用燧石来作为点燃引爆炮弹的触发条件。
正如他对宁雅枫所说的那样，首先他把整颗炮弹做成半圆椎形，然后在圆椎形的顶端处装入一些燧石。
另外他考虑到爆炸是需要氧气的，因此这圆椎形的顶端处用的材料是容易破碎的厚陶。
这样当炮弹落地时，往往是圆椎形的顶端会最先着地形成撞击把这部分的厚陶撞破，使空气能够倒灌进来。
通过撞击使里面的燧石产生火花，再加上有充足的氧气，很容易就能引爆整颗炮弹。
这样一来，整颗炮弹就可以实现在落地的瞬间发生爆炸，极大地减少了哑弹的出现。
经过测试，这种方法是可行的。
但这里又产生了一个新问题，那就是由于炮弹外壳是陶壳所制。在大炮发射的时候，强大的冲击力有时会使得陶壳本身发生破裂，引起炸膛。
有一门大炮就是因为炸膛而报废的，还炸伤了好几个人。
为了解决这个问题，池非于是让工匠们给每颗炮弹的弹身加装了两层外壳，一层是木壳，一层是陶壳。
这两层外壳就相当于双保险，加起来足以承受大炮发射时的冲击力，这样就基本解决了炸膛的危险。
从最初研究到最终成形，这前前后后加起来足足花了半年有余。
虽然过程颇为艰难，但能够在这么短时间内就把落地炮研究出来，池非总算是松了口气。
之所以要急着研究落地炮这种远距离进攻武器，那是因为池非通过散布到江南各处，尤其是新京那里的探子得知，魏朝的工部如今正在日以继夜地加紧制造火铳。
虽然那火铳比他们西北军所用的火枪要落后许多，但毕竟也是能发射铅弹的火器，具有相当的杀伤力。
至于工部具体已经造了多少杆火铳出来，暂时还不知而知。
池非是个谨慎的人，他习惯于往最坏的结果来考虑。
假如谢家真的拥有大量火铳，将来一旦西北军真的与魏军对上，就算西北军能够打赢，可能也要付出不少的伤亡。
而且接下来西北军还要对付胡人这些关外豺狼，不能在这里折损太多人马。
因此池非才急于在出兵江南之前，把落地炮这种能够通过大炮发射出去的远距离进攻武器造出来。
如今落地炮已经研制成功，接下来不仅要大量制造这种新式炮弹，还要尽量多造铁炮。
否则有弹无炮也是一件让人头疼的事。
不过造炮之事就不用他多操心了，宁雅柏早已下令东北各府军械局加紧造炮。
……………………
当宁雅枫带着二百多颗落地炮赶回西北大营时，亲眼观看过试炮效果的宁志远开心得像捡到宝似的对这些新式炮弹摸个不停，简直就是爱不释手。
几乎就在当天下午，宁志远就派出快马给西北各地军械局下达了最新的命令，命其大量造炮，不得有误。
也就是从那天起，在大将军宁志远的带动下，整个西北军方备战的气氛达到了顶点。
不管是士兵还是平民，几乎所有人都被动员起来积极备战。