叶忱南下之地，正是江南私盐案的发生地——扬州。
出塞前夜，皇上诏大理丞叶忱秘密入宫。皇上站在御桌前来回踱步，“私盐案拖延半年，朕派人多次探查，刑部、大理寺竟无一人给朕个交代。其中缘故之深，盘根错节可想而知。之后朕不在宫中，此案背后势力定会愈加猖狂。朕封你为钦差大臣，前去探查私盐一案，待朕回来，一并铲除。”
叶忱站在甲板上望天水一色，茫茫一片。身后传来一串有力的脚步声，在离他一丈处落定，雄厚有力道声大人。
叶忱没有回身，问道:“几时到扬州？”
身后人道:“明日下午未时。”
江面雾气渐深，春风夹着几许寒意。叶忱负手而立，隐约觉得层层雾气叠叠远方，有着不同寻常的际遇正等待他。
篝火发出噼里啪啦的声响，熊熊火光映照在广阔的西部草原夜空，草原人刚劲有力的舞蹈、嘹亮动听的歌声环绕在篝火四方，不时引来在座热烈掌声。
墨瑜端起马奶酒一饮而尽，揩去嘴边的奶渍，意犹未尽道:“七弟，女人跳舞咱们见得多了，男人跳舞可是头一次见。都说女人是水做的，男人是铁打的，宁折不弯。可你看这草原上的壮士，个个膀大腰圆，跳起舞来却丝毫不输女子。真是令人大开眼界！”
墨澜翊道:“塞外风情确实与众不同。女子豪情爽朗，男子勇猛壮硕，与我朝内敛保守之风天差地别。”
墨瑜笑道:“那七弟更喜欢哪里？”
墨澜翊瞟成王一眼，端起碗酒送入口中，酒酣，方道:“当然是我天朝上国，连他们都诚心臣服，岂有可比之处。”
身着彩色异服的侍女手持酒壶将东南珠面前的酒碗添满，东南珠故意将她看了一看，然后对身旁的叶兮道:“草原女子不过如此，我看她们公主也好看不到哪里去！现在还不出来，谱儿还不小！”
皇上坐在上位正与右下首的哈木达可汗谈得畅欢。叶兮道:“你看哈木达可汗虽外貌粗犷，却五官端正，几位皇子模样出众，公主自然不会差到哪里去。而且听说木雅戈公主以美貌闻名，是草原数一数二的大美人。”
东南珠冷嗤一声，不以为然道:“那她怎么不露面，丑媳妇才不敢见公婆！”
“许是另有安排吧。”叶兮不与东南珠争辩，直接了断了话题。拿起酒碗未入口，余光恰巧碰到对面墨宁宇的目光。墨宁宇含笑望着她，向她举杯敬了敬。叶兮错愕地点头微笑，也同他遥相敬酒，一饮而尽。
翌日大早，叶兮与墨宁宇、墨澜翊、墨瑜、东南珠等人在营帐附近散步，回帐时见帐在站着一女子，身着娇红镶珠长裙，头顶的珠串左右摇摆。女子的目光在众男子中扫视一圈，指明道姓道:“谁是墨珩？”
墨澜翊微怔，与墨宁宇对视一眼，抬脚上前一步，道:“正是本王。何事？”
女子微扬下颌，远远盯着他看，嘴角轻扬，不可一世的面庞露出一丝羞怯，“没什么，本公主看上你了。”