郭准也是怒发冲冠，壮怀激烈，说道：“霍将军暂且退后，我愿为先锋破敌，杀开一条血路！”说罢，挥刀向前猛冲，却被常化之一箭射落入水中溺死。宋军精疲力竭，皆投降越军，只有霍畯一人力战不息。正遇越兵数十人，驾小船近岸来。霍畯提刀飞身一跃，早上小船，一气儿斩杀数人，余皆弃船赴水逃命。
霍畯一手提刀，一手使短棹，欲向樊口而走。只见上流头，一军汉撑大筏而至，将小船撞翻，霍畯落于水中。船上那汉子跳下水去，生擒霍畯上船。众视之，擒霍畯者，乃湘南的天地会会党成何也。成何生长在湘水岸边，素知水性，更兼力大，因此擒了霍畯。
至此，毛伯温所领七军，五万余人被江水淹死大半。劫后余生的三万人马也是丢魂丧胆，再无战心，全部投降了常化之。
常化之回到高阜处，升帐而坐。刀牌手押过毛伯温来。毛伯温拜伏于地，乞哀请命。
常化之说道：“汝不过一皓首匹夫，苍髯老贼，怎敢抗吾？”
毛伯温答道：“上命差遣，身不由己。望将军怜悯，誓以死报。”
常化之掀须狞笑：“吾杀汝，犹杀狗彘耳，空污刀斧！”令人缚送庐陵大牢内监候：“待吾回，别作区处。”
常化之又令押过霍畯。霍畯睁眉怒目，立而不跪。
常化之说道：“汝故主杨樾，亦在越水为大将。汝如何不早降？”
霍畯大怒道：“吾宁死于刀下，岂能降汝耶！”
常化之冷笑道：“看不出来你倒还算是一条好汉！”
霍畯道：“而你呢，是个无信无义的乱世奸雄！常化之呀，你背主反叛，上悖天理，下祸黎民，你还有何脸面活在世上？”
“住口！”常化之勃然大怒道，“霍畯，我有句话要问你。你也是生于越水，长于越水的本地人。我们二人可都是楚越的血脉。可是为什么你不能随我反宋复周，却要死心塌地的效忠赵宋？如果说背叛，你首先就背叛了自己的祖先！”
霍畯不卑不亢地答话道：“自古中华为一家，岂有什么地域之见，血脉之别？当今皇上虽非我越人，但他上守天道，下拜孔圣，顺天应人，四方仰德，故而能为华夏之君。姬周末年，越水诸楚昏聩腐败，忠奸不明，早已到了改朝换代的地步。而今越水初定，人心思安，而你却以反宋复仇为名祸乱天下，你谋求的是一己之私，受苦受难的却是黎民百姓！你虽是个越人，但实际上却是个越贼，是中华民族的败类！”
常化之大怒，喝令刀斧手推出斩之。霍畯引颈受刑，面不改色，越军怜而葬之。
常化之乘水势未退，复上战船，引大小将校来攻樊口。却说樊口周围，白浪滔天，水势益甚，外城垣渐渐浸塌，城中男女担土搬砖，填塞不住。
宋军众将，无不丧胆，慌忙来告韩灵昆道：“今日之危，非力可救；可趁敌军未至，乘舟夜走，虽然失城，尚可全身。”
韩灵昆已经知晓毛伯温五万大军全军覆没的消息。他方欲备船出走，关宠谏阻道：“不可。山水骤至，岂能长存？不旬日即当自退。常化之虽未攻城，已遣别将在郏下。其所以不敢轻进鄱阳者，虑吾军袭其后也。今若弃城而去，鄱阳以南，非国家之有矣。愿将军固守此城，以为江东保障。”
韩灵昆幡然醒悟，拱手称谢道：“非伯宁之教，几误大事。”乃于城上聚将，沉白马于水中，发誓道：“吾受圣命，保守此城；但有言弃城而去者斩！”
诸将皆言道：“某等愿以死据守！”韩灵昆大喜，就城上设弓弩数百，军士昼夜防护，不敢懈怠。老幼居民听闻越军暴虐无状，唯恐城破之后再遭乱兵荼毒，故而纷纷担土石填塞城垣以助宋军。旬日之内，水势渐退，樊口转危为安。
常化之虽然水攻樊口不下，但擒毛伯温，水淹七军，威震天下。常化之就遣使赍诸官立功文书去往都昌，向梁平告捷，各求升迁。
毛伯温五万兵马在樊口全军覆没的消息传到了江东，宋国君臣无不惊骇。先前那种“越贼，小丑也，王师一出，止劳一战，旋即诛灭矣”的盲目轻敌情绪被战败的噩耗一扫而光。宰相孙全对于宋军在湖南连战皆败的严重局势无可奈何，悲叹道：“一战不及一战，可骇也。”更有国子监的太学生们至今还记得毛伯温出征之时，皇帝以御制诗相赐的盛况，其中不反幽默感爆棚的家伙便借着御制诗的首联，对宋军的无能大加讥讽道：“大将南征胆气豪，缴枪不用打收条。”
正在枢密院、政事堂为着湖南败局如何善后而焦头烂额之际，江州方向又传来了广平仓失守的战报。
孙全看罢奏折，气得直摇头道：“这到底是怎么回事？前几日刚接了茅良卿在广平仓大破越水贼军的告捷奏折。现在，龙在天的人头还没送到京城，广平仓怎么就丢了？堂弼呢？不是要他到江州督军，三天一报战况，怎么没有他的奏折在？”
孙全正在发着牢骚，忽然有王知节军中长史高季左从江州昼夜兼程赶来，说是有要事上奏。
“高季左？”荣禄他们面面相觑了半晌，作怪道：“此人不是正在江州‘戴罪立功’么？有什么要紧的事情，却要抗旨进京呢？”
孙全也是不明就里，忙唤高季左进枢机房来奏禀。
俄而，高季左风尘仆仆地进了枢机房。众人看他浑身上下满是泥土，衣服上的白花花的一片全是汗渍，也知道他是昼夜兼程北上入京的。
孙全叫他在一旁坐了，和颜悦色地问道：“高先生从江州来，可有什么紧要之事？”
高季左先仰着脖子把一大碗茶水灌进肚子里，然后一边大口喘着粗气，一边摆着手说道：“大事不好了，堂……堂公公被……被王知节杖毙了！”
“什么！”孙全、荣禄他们都从座位里面惊得站了起来，忙向高季左询问堂弼被王知节杖毙一事的来龙去脉。